Men nu hotar nedskärningar i finansieringen att spåra ur reformerna och lämna Ukraina utan en väsentlig del av att bygga ett informationskunnigt samhälle och en sundare demokrati.
En bra start
Reformerna hittills har förbättrat innehållets kvalitet och oberoende och omformat Suspilnes uppsvälld inre struktur. Nya format, politisk satir och kreativa projekt om historia, krig och kultur har ersatt intetsägande program från det förflutna. Programföretaget har arbetat för att ta bort politiskt inflytande över sin redaktionella politik.
Dess ledning och regionchefer väljs nu genom tävlingar och den överdimensionerade personalstyrkan har nästan halverats. Det nya teamet är yngre och mer erfarna inom digitalisering och sociala medier. Fler förändringar är på gång.
Suspilnes nya team har mött kritik angående kvaliteten på nyheter och produktion, samt dålig identifiering av sin målgrupp. Men ambitiösa reformer tar tid.
En utmaning för hållbarhet
Finansiering är nödvändigt för att göra sådana reformer hållbara. Enligt gällande lag bör finansieringen av det allmänna programföretaget uppgå till 0.2 % av landets budgetutgifter föregående år. Det borde betyda cirka 50 miljoner pund tilldelade för sändaren 2019 och över 40 miljoner pund 2018.
Emellertid Suspilne har bara fått hälften av de 40 miljoner punden i år och kommer sannolikt att få hälften av den finansiering som planeras i lag 2019. Den slutliga budgeten för det kommande året har ännu inte godkänts och kan ändras. Från och med nu riskerar det nyreformerade public service-företaget att hamna i en budget som knappt täcker sin skuld från 2018 och grundläggande behov för 2019.
Suspilnes administration har redan åberopat krisåtgärder, såsom obetald ledighet för vissa ledande personal. Nyproduktioner har stoppats. Krisen har väckt kritik från mediavärlden och vakthundar i Ukraina, såväl som från European Broadcasting Union.
En ny roll
Ukrainas ekonomiska begränsningar är verkliga, särskilt eftersom utgifterna för försvar, sociala förmåner och hälso- och sjukvårdsreformer ökar och val står för dörren. Men bristen på medel visar att Ukrainas politiska klass saknar förståelse och uppskattning av rollen som ett högkvalitativt offentligt programföretag.
Historiskt sett har ukrainska politiker till stor del sett det offentliga TV-företaget som en plattform för monologer om deras arbete i valkretsar eller mjuk bevakning av att de öppnar nya skolor, till exempel. Sådan praxis är nu för det mesta borta och ersätts med format som fortfarande tillåter politiker att kommunicera med sina väljare, men med mer kritisk feedback från journalister och publik.
Detta vänder begreppet TV-företag från en tjänst för makthavare till en tjänst för allmänheten. Men med tanke på två kommande valkampanjer som sannolikt kommer att bli svåra, har politikerna liten motivation att stödja en potentiellt kritisk röst som de skulle ha lite eller inget inflytande över.
En väsentlig investering
Det är uppenbart att Ukraina behöver ett oberoende offentligt programföretag som är utrustat med den institutionella och finansiella kapaciteten att stå emot påtryckningar från politiker eller privata ägare. Den ska inte tvingas jaga reklambudgetar utan bör istället fokusera på att leverera mer professionell journalistik; den bör vara ansvarig inför allmänheten, och den bör så småningom växa till en standardsättare i landets sändningsmiljö.
Om de pågående ansträngningarna att skära ned finansieringen för Suspilne leda till att det nuvarande laget ersätts med ett som är mer mottagligt för påverkan i sitt redaktionella oberoende, varefter full finansiering återupptas, vilket kommer att döda reformer som redan har gett uppenbara resultat.
Stöd till det offentliga TV-bolaget kommer inte att ge makthavarna omedelbar valfördel, men det är en viktig strategisk investering i utvecklingen av det ukrainska samhället.
