Fyra år kvar: #Qatars VM-förberedelser hamnar i fokus

Det är nu lite mindre än fyra år till starten av nästa världscup, och trots kontroverser som har höljt turneringen sedan den tilldelades Qatar 2010, tar infrastrukturen snabbt form. Omfattande byggnadsarbeten som behövs för att genomföra turneringen har gett en stimulans för landets bredare ekonomi, och hjälpt till att säkerställa långsiktig hållbarhet och diversifiering bortom dess stora naturgasreserver. Vad mer är, arton månader efter att Qatar blockerades av en grupp grannar ledda av Saudiarabien finns det till och med hopp om att förberedelserna för VM kan hjälpa till att överbrygga dessa klyftor.

Under de senaste åtta åren har kritiker av Qatars framgångsrika värdbud genomfört en tvådelad attack. Å ena sidan har de påstådda att budkommittén mutade Fifa-tjänstemän för värdrättigheterna, anklagelser som Qatar har häftigt nekas. Å andra sidan har de föreslagit att Doha helt enkelt är olämpligt för fotbollens största turnering, eftersom dess höga temperaturer skulle vara obehagligt för både spelare och åskådare. För att svara på denna anklagelse har Qatar implementerat en rad nya innovationer, både på och utanför planen.

Gräs för planerna har varit genetiskt konstruerad att stå emot ökenvärmen i jättefabriker utanför Doha, med forskare som testar 12 olika varianter i hopp om att hitta den perfekta gräsmattan. Detta gräs kommer att pryda åtta helt nya arenor, varav en, Khalifa International, redan är öppen för allmänheten. Var och en av stadionerna kommer att vara luftkonditionerade med hjälp av en system kallad fjärrkyla, designad i Qatar, där kylt vatten hämtas från ett externt energicenter innan det pumpas ut som kall luft på spelplanen med hjälp av rörliga munstycken.

Dessa tekniker är utformade att vara mer hållbara än befintliga alternativ, och arrangörerna hoppas att de ska ge fördelar långt efter att VM-karnevalen är över. Solpanelerna som förväntas kraft kylsystemen i fem av de åtta arenorna (och skör energi från trottoarerna utanför) kan hjälpa Qatar nå sitt mål att säkra 20 % av sitt energibehov från solenergi inom en snar framtid. Likaså gräset odlas i fabriker och rullade till ark knyter an till Dohas långvariga önskan att öka sin jordbruksproduktion.

VM är faktiskt ett avgörande steg i Qatars långsiktiga diversifieringsstrategi. Detta är mest uppenbart inom turistsektorn, som får en makeover på 2.3 miljarder dollar – inklusive omvandlingen av en flotta av kryssningsfartyg till gigantiska flytande hotell för 40,000 45 fans – som en del av en strategi på XNUMX miljarder dollar transformera Qatar blir ett regionalt turistnav för att konkurrera med grannlandet Dubai.

Erkänn att byggnadsarbetet skramlar, men det har varit en ganska obehaglig bakgrund. Qatar, liksom dess andra grannar i viken, har länge varit föremål för kritik för sina arbetslagar: till exempel kafala system, enligt vilket utländska arbetare är knutna till sina arbetsgivare, är ett ofta citerat problem bland dem som anser att Doha inte borde ha fått VM.

Även här använder qatarerna turneringen som en sporre för reformer. Internationella arbetsorganisationen har varit beviljats ett kontor i Doha och har tillsammans med lokala tjänstemän kartlagt ett treårigt projekt för att adress nyckelfrågor. Detta har redan gett en rad reformer; även om utländska arbetstagare fortfarande måste söka sin arbetsgivares samtycke innan de byter jobb, kan de det lämna nu landet utan sin chefs tillstånd. A temporär minimilön har fastställts för dem som arbetar med turneringen, och en försäkringskassa har till och med varit det inrätta för migrerande arbetare lurade på sina löner.

Samtidigt som de välkomnar dessa framsteg, rättighetsgrupper påpeka det finns fortfarande mycket att göra. Ändå kan till och med landets mest pålitliga kritiker påpeka att framsteg har gjorts mot ett rättvisare arbetssystem i snabbare takt än på andra håll i regionen, och det finns fortfarande gott om tid att dämpa kvarvarande problem innan turneringen drar igång.

Vissa optimister hoppas till och med att fotbolls-VM kan bidra till att få ett slut på den långvariga fejden mellan Qatar och dess grannland Saudiarabien, trots att Riyadh har lett en blockad av Doha under de senaste 18 månaderna. Fifa-president Gianni Infantino har verkligen gjort utspel i denna riktning; hans tryck för att expandera nästa VM från 32 till 48 lag drivs åtminstone delvis av en önskan att lätta på regionala spänningar.

För närvarande verkar chanserna att Infantino får sin önskan vara små. Medan utesluter inte helt expansionen, säger Qatar att det fortfarande arbetar mot en 32-lagsturnering, och har visade inga tecken av att gå med på den mängd krav som åtföljde bojkotten, särskilt munkavlen på sändningsnätverket Al Jazeera. Ändå har högt uppsatta qatariska personer – särskilt Emir Tamim bin Hamad Al-Thani – varit angelägna att stressa fördelarna med ett regionalt VM. Inför den största händelsen i Qatars historia är det troligt att de kommer att driva på för att få slut på återvändsgränden.

Naturligtvis kommer vissa kritiker utan tvekan att fortsätta att uttrycka sina farhågor kring Qatars världsmästerskap ända tills den sista bollen sparkas om fyra år. Men för Qatar självt verkar tecknen extremt lovande, både för själva turneringen och därefter. Oavsett hur laget klarar sig på planen har landets förberedelser varit en omvälvande övning i och för sig.

Dela den här artikeln: