EU har ett #Brexit-budskap för maj - Irländsk backstop är vår röda linje

Europeiska unionen har ett budskap till den brittiska premiärministern Theresa May när hon planerar en väg ut ur Brexit dödläget: en reservplan för den irländska gränsen kan justeras men måste inkluderas i varje skilsmässaavtal, skriva Graham Fahy och Alastair Macdonald.

Med mindre än nio veckor tills Storbritannien enligt lag ska lämna EU den 29 mars, finns det ännu ingen överenskommelse i London om hur och till och med om man ska lämna världens största handelsblock.

Parlamentet besegrade Mays avtal för två veckor sedan med stor marginal med många Brexit-stödjande rebeller i hennes konservativa parti arga på den irländska backstoppen, en försäkring som syftar till att förhindra en hård gräns i Irland om inga andra lösningar kan komma överens.

Inför tisdagens (29 januari) omröstningar i det brittiska parlamentet om en väg framåt, pressar parlamentsledamöter i Mays parti på att hon ska kräva att EU släpper backstoppet och ersätter det med något annat.

Irland sa att backstoppen stannade och EU-kommissionen upprepade på måndagen att texten från utträdesavtalet, och dess backstop-komponent, inte är öppna för omförhandling.

"Europaparlamentet kommer inte att ratificera ett utträdesavtal som inte har en backstop i sig, så enkelt är det," sa Irlands vice premiärminister Simon Coveney till BBC.

När Brexit-krisen går ner till gränsen indikerade dock EU-tjänstemän att det kan finnas krångelutrymme om May kom tillbaka med en tydlig och genomförbar begäran om ändringar som hon - och EU - tror kommer att säkra en slutgiltig ratificering.

Backstoppen är en typ av försäkring som syftar till att förhindra en hård gräns mellan Republiken Irland och den brittiska provinsen Nordirland om inga andra lösningar kan komma överens. Det är den mest omtvistade delen av Mays affär.

Frågan för May är om EU kan erbjuda tillräckligt för att få en variant av hennes besegrade affär genom det brittiska parlamentet.

Möjliga ändringar som lagts fram av EU-tjänstemän sträcker sig från ytterligare offentliga försäkringar om att backspärren förmodligen aldrig skulle användas eller bara under en kort period till att ändra texten som åtföljer fördraget och som anger förväntningar på den handelsrelation som kommer in efter övergången.

EU har uttryckligen sagt att om Storbritannien skulle stanna kvar i en tullunion på obestämd tid, vilket oppositionspartiet Labour-partiet förespråkar, skulle det kunna lämna backstoppet överflödigt.

En nyckelfaktor är att upprätthålla en enad front med den irländska regeringen, som insisterar på att den behöver en backstopp utan tidsbegränsning för att säkerställa att det inte finns någon fysisk gräns, som kan bli ett mål för det våld som har minskat till följd av de två- decennium gammalt långfredagsavtal fredsavtal.

EU:s och irländska ledare insisterar på att Dublin inte är under någon press att ge efter.

Ett hotande brexit utan avtal, där EU insisterar på att Irland inte kan lämna en öppen dörr för brittiska varor, har dock belyst svårigheten Irland kommer att möta om bakstoppsfrågan försvårar ett avtal.

EU:s ledare är öppna för att ge May mer tid efter den 29 mars om hon kan övertyga dem om att hon kommer att använda tiden för att säkra det svårfångade ordnade resultatet, oavsett om hon lämnar eller stannar.

Bryssel och de nationella regeringarna håller dock sina alternativ öppna, fast beslutna att inte ge efter för brittiska krav som de tror skulle undergräva deras inre marknad men också angelägna om att använda alla möjligheter för att undvika kaos.

Men de är ovilliga att erbjuda May fler eftergifter som sedan misslyckas med att tillfredsställa brittiska lagstiftare.

"Theresa May måste visa oss en majoritet för något konkret. Kom tillbaka och var specifik om vad hon behöver för att få affären godkänd, säger en EU-källa till Reuters.

"Alla ögon är på underhuset, vilka ändringar som går igenom och vad som kan byggas på grundval av dem, kanske runt mitten av februari", sa en annan.

May försöker använda en rad röster i parlamentet på tisdagen för att hitta ett samförstånd som parlamentsledamöter i hennes eget parti kan stödja, bara två veckor sedan hennes avtal led det största parlamentariska nederlaget i modern brittisk historia.

Det brittiska parlamentet kommer på tisdag att rösta om förslag som lagts fram av parlamentsledamöter, inklusive en försening av Brexit och att gå tillbaka till EU för att kräva förändringar av den nordirländska backstoppen.

I huvudsak tvingar May parlamentsledamöter att visa sina kort på vilken typ av Brexit, om någon, de vill ha. Riksdagsledamöter i hennes eget parti vill att hon ska kräva en sista minuten-ändring av avtalet för att ta bort backstoppet.

Dela den här artikeln: