EU uppmanar May att ta Labour-öppningen som en väg ut ur #Brexit-återläge

Det är ett förslag som inte ens ligger på bordet och vänder på Theresa Mays bestämda ståndpunkt - men EU-tjänstemän uppmanar henne fortfarande att ta till sig ett erbjudande från Labour-oppositionen för att bryta ett återvändsgränd över villkoren för Storbritanniens EU-utträde, skriva Alastair Macdonald och Gabriela Baczynska.

Den konservativa premiärministern gav inga tecken under sitt besök i Bryssel på torsdagen (7 februari) om att mildra hennes avvisande av en permanent tullunion mellan EU och Storbritannien, som Labour föreslår, sade EU:s källor.

Men för många i Bryssel är möjligheten till Labour-stöd för en ordnad Brexit som undviker det sannolika kaoset av "no-deal" den enda vägen ut ur dödläget, och motiverar ett försök att påverka Storbritanniens mycket tribal interna politik.

”Vi är fortfarande väldigt mycket i det partipolitiska perspektivet. Det enda hoppet är att, vid någon tidpunkt, hotet om "no-deal"-avbrott skulle mobilisera sinnen i Storbritannien", sa en EU-diplomat som informerades om Mays samtal i Bryssel på fredagen.

"För tillfället tittar May fortfarande på sitt eget parti snarare än en rikstäckande konsensus."

EU säger att London går med på närmare förbindelser med blocket efter Brexit i stort sett skulle undanröja behovet av en omtvistad "backstop"-bestämmelse i framtiden, en försäkring som är avsedd att hålla gränsen mellan Irland och den brittiskägda provinsen Nordirland öppen under alla omständigheter.

"Vi tittar på de förslagen med intresse men det finns uppenbarligen mycket stora skillnader mellan oss", sade en hög tjänsteman på Mays kontor.

"Premiärministern fortsätter att tro att en oberoende handelspolitik är en av de viktigaste fördelarna med Brexit", sade personen under villkoret av anonymitet.

Att stanna i en tullunion med EU skulle begränsa Storbritanniens möjlighet att försegla handelsavtal med andra länder på egen hand.

Men blocket tror att lösningen kan vara acceptabel för de nordirländska fackföreningsmedlemmar som stödjer Mays regering, såväl som för åtminstone några Labour-lagstiftare, och därmed säkra en parlamentarisk majoritet för skilsmässoavtalet innan Storbritannien lämnar den 29 mars.

Med tanke på EU:s motstånd mot eftergifterna på backstoppet som May för närvarande kräver, förefaller det enda alternativet till Bryssel vara en försening av utträdet och/eller en "no-deal" Brexit, utan någon övergångsperiod för att mildra det ekonomiska brottet.

"Vid den tiden kommer May förhoppningsvis ha arbetat med Labour och fått Labour-röster. Det är den enda utvägen. Det kommer inte att finnas några illusioner om vad som kommer att hända den sista veckan i mars om de inte röstar för det”, sa en annan EU-diplomat.

En hög EU-diplomat tillade: "Våra ledare kan inte förstå varför hon fortfarande inte har kunnat göra vad de gör varje dag – prata med oppositionen, bygga koalitioner."

EU:s chefsförhandlare för brexit, Michel Barnier, sa att han på måndagen (11 februari) vid ett planerat möte med Storbritanniens brexitminister skulle upprepa att EU inte skulle återuppta det juridiskt bindande brexitavtalet som överenskommits med Storbritannien under två år, men var redo att omarbeta den politiska deklarationen som åtföljer den.

Blocket avvisar Londons krav på en tidsgräns för backstoppen och säger att det skulle motverka dess syfte. Men det har gett May en olivkvist, och kommit överens om att brexitförhandlare från båda sidor ska sitta ner för samtal igen.

EU-diplomater och tjänstemän som arbetar med Brexit förväntar sig att det kommer att gå rakt in i tråden. Medan May har vägrat att utesluta en "no-deal" Brexit, som hon tror ger henne förhandlingsstyrka, hoppas Bryssel att hon skulle komma över till att begära åtminstone en kort fördröjning om det scenariot verkade oundvikligt.

De ställer Mays brinkmanship ihop med en något oväntad förebild – Greklands premiärminister Alexis Tsipras.

Länge i strid med EU om Greklands ekonomi och migration, har blockets tidigare enfant terrible nu vunnit brett beröm i EU för att ha satt en långdragen namntvist med grannlandet Makedonien till avsevärda politiska kostnader.

"Titta på Tsipras och Makedonien – en ledare som stack ut nacken och riskerade sin egen regering och premiärskap för att göra det han visste var rätt. Vi behöver den typen av tänkande i Storbritannien”, sa en annan EU-diplomat.

Dela den här artikeln: