#Finska EU-ordförandeskapet uppmanade att skärpa reglerna för mänskliga rättigheter för företag

Den tragiska dammen rasade in Brumadinho, Brasilien25 januari, som såg minst 150 människoliv förlorade och tusentals försörjningsmöjligheter förstördes, belyser de mänskliga kostnaderna för svaga regler för företag som verkar i den globala södern. Men trots dessa faror förblir de flesta europeiska företags inställning till mänskliga rättigheter och arbetsrättigheter ytlig, vilket sätter liv på spel och underblåser misstro mot myndigheter och företag, skriva Phil Bloomer och Sharan Burrow.

Det finska EU-ordförandeskapet i år ger en möjlighet att ändra på detta. En grupp civilsamhället och fackföreningsledare utfärdade en öppet brev denna vecka uppmanar den finska regeringen att öka EU:s ambition att ta itu med näringslivets inverkan på mänskliga rättigheter. Brevet efterlyser en seriös satsning på att kräva due diligence för mänskliga rättigheter från företag på EU-nivå – en sak som vinner mark på grund av det svaga genomförandet av transparenskrav på företag.

Idag är 50 av världens största företag beroende av en dold arbetskraft. Dessa arbetare utgör 94 % av företagens totala arbetskraft, men har ändå ingen direkt relation till det multinationella företaget, vars VD:ar inte tar något ansvar för välfärden för de människor som genererar välstånd åt sina aktieägare. Detta avslöjar omfattningen av krisen för mänskliga rättigheter och arbetsrätt i globala leveranskedjor.

Förra året trädde EU:s direktiv om icke-finansiell rapportering i kraft, vilket kräver att företag ska inkludera uttalanden om sin miljöpåverkan och respekt för mänskliga rättigheter i sina årsredovisningar. Den första analysen av hur detta implementeras över alla kriterier visar att företag i bästa fall visar ytligt engagemang.

Av 100 företag som analyserats av Alliance of Corporate Transparency, över 90 % rapporterade ett åtagande att respektera mänskliga rättigheter. Men endast 36 % beskriver sitt system för due diligence för mänskliga rättigheter, medan 26 % ger en tydlig redogörelse för framträdande människorättsfrågor, och bara tio procent beskriver exempel eller indikatorer för att visa effektiv hantering av dessa högriskfrågor.

Enligt FN: s vägledande principer om företag och mänskliga rättigheter, alla företag har ett ansvar att engagera sig i mänskliga rättigheter due diligence för att identifiera, förebygga och mildra konsekvenserna för mänskliga rättigheter. Detta ansvar återspeglas i OECD:s Due Diligence-ramverk, som har använts i andra EU-regler för att hantera konfliktmineraler.

Annons

Ändå finner Alliance for Corporate Transparencys rapport att bristen på tydlighet i EU:s direktiv om icke-finansiell rapportering har resulterat i att företag valt att uppfylla ett absolut minimum istället för ett djupare engagemang i linje med dessa internationella standarder.

Detta svaga svar från företag återspeglar erfarenheten i andra jurisdiktioner med obligatoriska transparenskrav, såsom Storbritanniens Modern Slavery Act som inte har levererat den förändring som många hoppats på. De senaste analysen fann att 70 % av FTSE 100-företagen inte rapporterar tillräckliga åtgärder för att ta itu med slaveri enligt lagen. En oberoende granskning pågår för närvarande och en delrapport rekommenderade nyligen en förstärkning av lagen genom att införa sanktioner. På samma sätt nämner 28 % av de brittiska företagen som bedöms enligt EU-direktivet inte ens modernt slaveri i sina årsrapporter.

Som noterat av Europaparlamentets vice ordförande Heidi Hautala: "Det är svårt att kräva hållbara beslut från investerare om de inte har någon insyn i hållbarheten i företagets handlingar." Investerare inklusive Investor Alliance for Human Rights, den FN: s principer för ansvariga investeringar, och till och med världens största kapitalförvaltare BlackRock, kräver alltmer att företag ska öka sitt engagemang i sociala och miljömässiga frågor.

Vissa ledande företag lyssnar på denna uppmaning, men de är fortfarande i minoritet. Företag som finska multinationella Nokia och mer än 70 andra finska företag erkänner också alltmer affärsmässiga förutsättningar för reglering för att jämna villkoren.

Det finns tecken på att kravet på bestämmelser om due diligence för mänskliga rättigheter växer sig starkare över hela Europa. Enligt sin nationella handlingsplan för företag och mänskliga rättigheter har den tyska regeringen öppnat möjligheten till lagstiftningsåtgärder om mindre än 50 procent av tyska företag genomför due diligence-undersökningar om mänskliga rättigheter senast 2020. A lagförslag diskuteras nu och enligt uppgift kräver tyska företag med över 250 anställda och mer än 40 miljoner euro i årlig omsättning att genomföra mänskliga rättigheter due diligence i sina leveranskedjor. Andra regeringar, inklusive Schweiz, Luxemburg, Nederländerna och Österrike, överväger lagförslag för att även granska införandet av sådan lagstiftning. Alla ögon är nu riktade mot Frankrike, det första landet att anta ett sådant krav under sitt Vaktsamhetslagen. Även om dessa initiativ på nationell nivå är viktiga och välkomna, skulle de bara kunna leda till bitvisa lösningar.

För att undvika detta skulle EU kunna spela en viktig roll för att förena och harmonisera dessa initiativ, och Finland är väl lämpat att anta denna utmaning under sitt EU-ordförandeskap. Finland är ett av de första länderna att utfärda en Nationell handlingsplan om företag och mänskliga rättigheter och har en stark rörelse civilsamhällets grupper, fackföreningar och företag som kräver obligatorisk lagstiftning om mänskliga rättigheter due diligence.

Medan fler och fler VD:ar erkänner skandalerna med exploatering och till och med slaveri i sina försörjningskedjor, kräver trycket att agera som ansvarsfulla arbetsgivare i hela sin verksamhet påkallad due diligence. Det finns inga fler ursäkter för affärer. De kommer att hållas ansvariga för deras underlåtenhet att vidta åtgärder för att förhindra risken för mänskliga rättigheter och arbetstagares rättigheter genom sina leveranskedjor.

Starkare och mer harmoniserade due diligence-krav för mänskliga rättigheter skulle räcka långt för att ge investerare och civilsamhället bättre information för att bedöma om företag gör tillräckligt för att uppfylla sina mänskliga rättigheter och för att företag ska kunna fatta mer välgrundade investerings- och köpbeslut.

Ännu viktigare, om de görs rätt kan de rädda liv och uppehälle. För att vinna tillbaka arbetarnas och väljarnas förtroende krävs rättsstatsprincipen och garantin för en säker och rättvis framtid.

Sharan Burrow är generalsekreterare för Internationella fackliga samorganisationen. Phil Bloomer är verkställande direktör för Resurscenter för affärs- och mänskliga rättigheter.

Dela den här artikeln: