Ångest och apati utanför parlamentet som lagstiftare debatterar #Brexit alternativ

I ett offentligt utrymme som annars domineras av högljudda anhängare och motståndare till Brexit, bär Unbranded skyltar som protesterar mot plastpåsarnas inverkan på miljön.

"Många säger till mig att min protest är viktigare", säger han och nickar sedan mot parlamentet. "Men alla är fokuserade på guffen där inne."

 

Det fokuset var intensivt på onsdagen (27 mars) då premiärminister Theresa May lovade att sluta i utbyte mot att parlamentet godkände hennes EU-avtal om skilsmässa vid det tredje försöket, och lagstiftare diskuterade sista loppet för att bryta dödläget i Brexit.

Utanför intog veteranpro- och anti-EU-demonstranter med flaggor och plakat slitna positioner på närliggande trottoarer och torg, deras rivalitet och blygsamma siffror speglar hur Brexit både har splittrat och utmattat nationen.

Endast 7 % av britterna som nyligen undersökts av NatCen Social Research sa att regeringen hade hanterat Storbritanniens utträde ur EU väl, med de som röstade Leave and Remain nästan lika bestörta.

Annons

En tidigare undersökning av Ipsos Mori rankade politiker som Storbritanniens minst betrodda yrke efter att ha annonserat chefer.

 

Demonstranter i parlamentet förenades också av ett lågt förtroende för brittiska lagstiftares möjligheter att hitta en väg ut ur Brexit-röran.

"Om de bara ska tjafsa sinsemellan kommer vi inte att komma någonstans", sa George Cowie, en pensionerad soldat som står tillsammans med andra anti-EU-demonstranter nära parlamentsledamöternas ingång till parlamentet.

Han kallade Mays avtal med EU "skräckligt" och ville att hon skulle ersättas av någon som kunde komma på ett bättre.

Den rivaliserande demonstranten Ruth Fryer, en pensionerad lärare som bär ett "We Still Love EU"-märke, var också förtvivlad.

"Mitt största hopp är att parlamentsledamöter gör vad de får betalt för att göra, vilket är att sätta det nationella intresset först och stoppa Brexit", sa hon.

Nu klädd i byggnadsställningar och genomgår renoveringar är parlamentsbyggnaden för vissa människor en metafor för en svag lagstiftare som inte kan åtgärda landets brexitproblem och som känns avlägsen från det normala livet.

Debatten på onsdagen verkade initialt bekräfta detta, med en lagstiftare som hånade en annan över de fina privatskolorna de båda gick på.

Andra artikulerade vad som stod på spel bara två dagar innan Storbritannien ursprungligen skulle lämna EU.

"Regeringen har fortfarande ingen plan B. Det är minst sagt otroligt", sa Jim Cunningham från oppositionspartiet Labour.

Vissa politiker klagade över att stämningen utanför riksdagen hade blivit ful och skrämmande. Men på onsdagen var åtminstone demonstranterna dämpade och få.

De flesta Brexit-anhängare samlades vid parlamentsledamöternas ingång för att skrika eller vifta med skyltar mot förbipasserande politiker.

Boris Johnson, den tidigare utrikesministern och ledande Brexiteer, anlände på cykel och steg av för att förhandla fram en scum av fotografer. May svepte igenom strax efter i en bepansrad Jaguar ledd av polisens outriders.

De flesta EU-anhängare samlades i andra änden av Palace of Westminster, där nationella och globala medier har satt upp provisoriska studior. En supporter presenterade sig som "David Palk, flaggmannen."

Palk, en semi-pensionerad trädgårdsmästare, höll en infällbar flaggstång lika hög som ett hus som gjorde att hans EU-flagga kunde synas i bakgrunden av tv-sändningar.

 

"Den här röran har gjort helt klart att vårt nuvarande parlament inte är lämpligt för syftet," sade han.

Han började utarbeta men dränktes av operaarian Nessun Dorma, spelad på full volym av en medremainer som kretsade runt området i en silverfärgad Rolls Royce.

Maureen, en företagssekreterare, sa att hon protesterade för att övertala lagstiftare att leverera Brexit, men hade gett upp försöken att ändra åsikter hos vanliga människor.

"Debatten är mer hätsk nu än den var inför folkomröstningen (2016), sade hon och avböjde att ge sitt efternamn. "Folks åsikter är så förankrade."

Hon beskrev Storbritannien som ett stabilt land och rättade sig sedan. "Ta tillbaka det. Vi var ett stabilt land. Det här gör oss till åtlöje."