#SAGE råd

Leonardos SAGE ESM (avbildad) skulle kunna påbörja flygförsök ombord på General Atomics MQ-9B Sky Guardian UAV 2020. Denna nyhet följer rapporter i början av februari om att Leonardo undersökte integrationen av denna elektroniska stödåtgärd (ESM) ombord på MQ-9B, skriver Tom Withington.

MQ-9B är den flygplan som Royal Air Forces (RAF) Protector-RG1 UAV är baserad på. Upp till 16 flygplan kunde utrusta RAF från början. Detta kan senare öka till 26 flygplan enligt dokument från US Defense and Security Cooperation Agency. Tillägget av SAGE ESM på RAF:s UAV kan ytterligare förbättra styrkans förmåga att samla in elektronisk intelligens (ELINT). Dessa har förbättrats under de senaste sex åren genom RAF:s förvärv av flera dedikerade flygplan enligt beskrivningen nedan.

Enligt Leonardo Sage kan samla in Communications Intelligence (COMINT) och Electornic Intelligence (ELINT) över en bandbredd på 0.5 megahertz/MHz till 40 gighertz/GHz. Den har en tillräcklig känslighet för att detektera RF (Radio Frequency)-sändningar på -60 decibel/milliwatt (dBm), med en känslighet på -80dBm som kan uppnås. Sage ger en geolokaliseringsnoggrannhet på fem grader och kan detektera pulser på 50 nanosekunders varaktighet för fasta, smidiga och smidiga diskreta sändare.

Med ett sändarbibliotek på upp till 16,000 9 lägeslinjer skulle tillägget av Sage till RAF:s ELINT-kapacitet vara ett viktigt steg. Öppna källor uppger att MQ-25,000B har en operativ höjd på cirka 7,500 194 fot/ft (300 118,177 meter/m). Detta ger flygplanet en imponerande siktlinje på 405,335 nautiska miles/nm (9 kilometer/km), vilket översätts till ett område på XNUMX XNUMX kvadrat nautisk mil (XNUMX XNUMX kvadratkilometer) över vilket flygplanet kunde hålla vakt. En MQ-XNUMXB/Sage-ensemble skulle representera en mångsidig SIGINT-kapacitet på teater/operativ nivå.

Flygplanet skulle komplettera RAF:s Boeing RC-135W Airseeker och Beechcraft King Air-350 Shadow-R1 SIGINT och ISR (Intelligence Surveillance and Reconnaissance) insamlingsflygplan, och den brittiska arméns Thales WK-450 Watchkeeper UAV. Detta flygplan kan ta emot QinetiQs AS3 COMINT-nyttolast som täcker ett vågband på 30MHz till en gigahertz, enligt företagets litteratur. Det ger en riktningsavkännande noggrannhet på mellan tre och fem grader. Vid utrustning av WK-450 kunde AS3 samla COMINT över ett område på 75,440 258,751 kvadrat nautisk mil (16,000 4,877 kvadratkilometer) när flygplanet flyger i XNUMX XNUMX fot (XNUMX XNUMX meter/m).

Detta skulle göra det till en användbar taktisk/operativ COMINT-insamlingsplattform. Funktioner Storbritanniens COMINT samlar fotavtryck förbättras ytterligare när du använder Shadow-R1. Detta flygplan kan täcka ett område på cirka 113,354 388,793 kvadrat nautiska mil (24,000 7,315 kvadratkilometer) när det flyger på 135 237,463 fot (814,475 50,000 ​​m). Samtidigt kan RC-15,240W täcka så mycket som XNUMX XNUMX kvadrat nautiska mil (XNUMX XNUMX kvadratkilometer) vid cruising på XNUMX XNUMX fot (XNUMX XNUMX m).

Således skulle en MQ-9B utrustad med Sage kunna fungera som en användbar brygga mellan de utan tvekan mer taktiska/operativa kapaciteterna hos WK-450 och Shadow-R1, och de operativa/strategiska kapaciteterna hos RC-135W. Tillägget av en SIGINT-nyttolast ombord på MQ-9B kan tillåta flygplanet att utföra antingen rutinmässiga COMINT/ELINT-insamlingsuppdrag och frigöra RC-135W för att utföra andra mer brådskande eller specialiserade uppgifter. Alternativt, liksom WK-450, kan MQ-9B samla SIGINT i, eller nära, omtvistat luftrum där utplaceringen av en bebodd SIGINT-tillgång kan anses vara för riskabel.

Annons

Även om Sage ESM ännu inte är ett formellt krav för Storbritanniens MQ-9B och därför inte är under kontrakt, säger Dave Appleby, vice vd för EW marknadsföring och försäljning för Leonardo, att ESM skulle ge "en taktisk bild som omedelbart kommer att vara tillgänglig befälhavaren på marken eller till sjöss.” Han tillägger att, som med alla brittiska flygburna EW-plattformar, kommer ELINT som den samlar in att hjälpa till att fylla landets Defense EW Database som ligger vid Joint Electronic Warfare Operational Support Center vid RAF Waddington flygbas, östra England.

Denna databas tillhandahåller ett ständigt uppdaterat ELINT-bibliotek för att hjälpa plattformsskyddet, samt hjälpa de brittiska väpnade styrkorna att manövrera effektivt i den elektromagnetiska miljön. Integrering av Sage ESM ombord på MQ-9B pågår för närvarande, med flygförsök väntas 2020. Marktester av SAGE-ensemblen för MQ-9B kommer att äga rum vid Leonardos anläggningar i Luton, södra England, fortsätter Mr. Appleby. Flygplansintegration kommer att utföras i USA med General Atomics med flygförsök som börjar där. Han tillägger: "Resultaten från dessa försök kommer att göras tillgängliga för alla MQ-9B-kunder, inklusive Storbritannien, och kommer att forma framtiden för SAGE som ett baslinjeerbjudande på MQ-9B."

Europeiska trender. Det potentiella brittiska intresset för SIGINT-kapacitet ombord på UAV:er återspeglar det intresse för detta som flera av Europas NATO-medlemmar har sett under det senaste året. Raytheons tyska dotterbolag har utvecklat sitt Advanced Radar Detection System som har demonstrerats ombord på en MQ-9B. Denna teknologi är baserad på företagets Emitter Location System som utvecklats för Luftwaffes (tyska flygvapnet) Panavia Tornado-ECR luftförsvarsförtrycksflygplan. Detta täcker ett vågband på 26 gigahertz till XNUMX GHz.

Detta kan utökas uppåt till 40GHz eller nedåt till 500MHz. ARDs har en riktningsavkännande noggrannhet på under 0.5 grader och en känslighet på under -80dBm. Luftwaffe förväntas införskaffa en ny SIGINT-samlande UAV i form av Northrop Grumman MQ-4C Triton-plattformen som lokalt kommer att kallas MQ-4C Pegasus. Detta följer efter bortfallet av flygvapnets RQ-4E Eurohawk SIGINT samlande UAV 2013. Fyra MQ-4C skulle kunna införskaffas med den första tjänstgöringen omkring 2025.

Turkiet har under tiden banat spår i UAV-baserade SIGINT genom förvärvet av Turkish Aerospace Industries Anka-1 flygplan, som i sig är baserat på Anka-B UAV. Få detaljer har framkommit angående flygplanets SIGINT-kapacitet, även om det tros ha stött pågående turkiska militära operationer mot kurdiska väpnade grupper i Syrien. Allmänt tillgängliga fotografier av Anka-1 visar att den har en rad mycket/ultra högfrekventa antenner. Dessa är fördelade över dess ventrala flygkropp.

De kan användas för att ge korrekt riktningsavkänning för signaler av intresse. De två antennskydden placerade på vardera sidan av flygplanets främre flygkropp skulle kunna användas för allmän COMINT/ELINT-insamling. Flygplanet har ett antal antenner monterade på sin ryggkropp som kan användas för att överföra denna intelligens för att möjliggöra analys i realtid.

Dela den här artikeln: