IMF-chefen säger att #Brexit-försening avvärjer "hemskt resultat"

Dessutom skulle det nyss träffade arrangemanget inte lösa problemen mellan Storbritannien och EU, säger IMF:s verkställande direktör Christine Lagarde (avbildad) sade vid en presskonferens under IMF:s och Världsbankens vårmöten i Washington.

Tidigare gav EU-ledarna Storbritannien ytterligare sex månader på sig att reda ut sin avgång från 28-medlemsblocket, men uppskov gav ingen klarhet om när, hur eller ens om Brexit kommer att ske.

"Åtminstone kommer inte Storbritannien att lämna den 12 april utan ett avtal. Det ger tid för fortsatta diskussioner mellan de olika berörda parterna i Storbritannien. Det ger förmodligen tid för ekonomiska aktörer att bättre förbereda sig för alla alternativ, särskilt industrimän och arbetare, för att försöka säkra sin framtid”, sa Lagarde.

"En brexit utan avtal skulle ha varit ett fruktansvärt resultat."

Medan följdeffekterna av Brexit-sagan skvalpar runt om i världen i en eller annan utsträckning, har de tre åren sedan folkomröstningen i juni 2016 för att lämna EU vägt tyngst för Storbritannien.

Den osäkerhet som brittiska företag står inför har gått "genom taket" på grund av Brexit, vilket skadar investeringarna och utgör långsiktiga utmaningar för den ekonomiska produktiviteten, sa Bank of Englands guvernör Mark Carney vid ett evenemang vid sidan av IMF:s och Världsbankens möten.

Trots en "otroligt snäv" arbetsmarknad har företag hållit på med investeringar sedan folkomröstningen, sade han.

Carney sa att även om risken för en Brexit utan avtal hade minskat, återstod det att se hur väl den extra tiden används.

"Det ger ett fönster av tid för en politisk process, särskilt i Storbritannien, för att skapa konsensus inom underhuset kring formen av avtal. Vi får se hur den tiden används, säger Carney.

Brexit är bara en av de ekonomiska risker som fick IMF att sänka sin globala tillväxtprognos för 2019 till 3.3 procent, den lägsta sedan 2016, med en liten återhämtning till 3.6 procent som förväntas nästa år.

IMF:s nummer 2 tjänsteman, David Lipton, sa att institutionen inte förutser en global lågkonjunktur men att tillväxtnedgången lämnar världen i en känslig plats.

"Vi måste oroa oss för möjligheten av recession", sa han under en diskussion vid IMF.

Tjänstemän har upprepade gånger pekat på svåra handelsförbindelser som en stor boven bakom den globala avmattningen.

Bank of Japans guvernör Haruhiko Kuroda sa att han förblev hoppfull om att Japans exportberoende ekonomi snart kommer att ta sig ur en mjuk patch, men tillade att pågående handelssamtal mellan USA och Kina skymtade över de globala utsikterna.

"Protektionism gynnar varken USA eller Kina", sa Kuroda till reportrar när han anlände till ett möte med grupp 20 finansledare.

Handelsspänningar är också det största bekymret bland finanstjänstemän på tillväxtmarknader. I ett meddelande från ett möte med den så kallade gruppen av 24 utvecklingsländer som släpptes på torsdagen sa tjänstemän: "Internationell handel har gett enorma fördelar globalt och har varit en viktig tillväxtmotor bland G24-länderna."

Gruppen sa att den var redo att samarbeta i ansträngningen att bygga "ett modernt, öppet, regelbaserat, icke-diskriminerande och rättvist multilateralt handelssystem."

Svaghet i den globala handeln gör att ekonomier förlitar sig mer på konsumenter, sa BoE:s Carney. "Normalt när expansioner är beroende av konsumenten börjar du titta på klockan, i termer av hur mycket längre den kommer att pågå."

Tysklands finansminister Olaf Scholz sa att ledarnas viktigaste uppgift var att eliminera de politiska riskerna som hindrar tillväxten.

"Det är vårt jobb att skapa en miljö av säkerhet så att företag och konsumenter kan göra investeringar," sa Scholz till reportrar under ett stopp på Island på väg till Washington.

Lagarde sa också att IMF:s aktieägare fortfarande var osäkra på om de skulle erkänna Venezuelas oppositionschef Juan Guaido som det sydamerikanska landets ledare, ett steg som anses vara nödvändigt för IMF och Världsbanken att ge bistånd.

President Nicolas Maduros socialistiska regering har inte begärt något bistånd och Venezuela, som är nedsänkt i en djup ekonomisk kris präglad av omfattande brist på mat och medicin, har skymt IMF sedan 2004.

Men IMF är beredd att snabbt gå vidare med ett paket när ett beslut i ledarskapsfrågan har fattats, sa Lagarde. Hennes kommentarer upprepades av David Malpass, den nya presidenten för Världsbanken.