Brittiska konsumenter håller sig lugna och fortsätter att handla innan #Brexit-deadline

Detaljhandelns försäljningsvolymer ökade mest på nästan två och ett halvt år i årliga termer och steg med 6.7 %. Det var långt över alla prognoser i en Reuters undersökning av ekonomer.

Ökningen återspeglade delvis nedgången i utgifterna för ett år sedan, när Storbritannien drabbades av det så kallade Beast from the East snöstormarna och isigt väder, sade tjänstemän vid Office for National Statistics. Varmt väder i mars i år bidrog till att öka utgifterna för kläder, sa ONS.

Sterling steg på uppgifterna och nådde en sessionshöjd mot euron.

Storbritannien skulle ursprungligen lämna EU den 29 mars, men den tidsfristen flyttades tillbaka till den 12 april och sedan igen till den 31 oktober eftersom premiärminister Theresa May inte lyckades bryta ett dödläge i parlamentet om villkoren för Brexit.

 

Siffrorna som publicerades av ONS förra veckan omfattade perioden 24 februari till 30 mars.

Annons

"Det finns hopp om att förseningen av en potentiell Brexit utan avtal fram till oktober kommer att tillåta det starkare detaljhandelsentimentet att förbli oförminskat", säger Jeremy Thomson-Cook, ekonom på WorldFirst, ett valutaväxlingsföretag.

"Men en varning: kreditkortsstandarder i Storbritannien har ökat markant under det första kvartalet och ligger på den högsta nivån sedan 2015, vilket kan hota den ljusare detaljhandelsbilden än väntat."

Månadsmässigt ökade försäljningen för tredje månaden i rad, med 1.1 %. Medianprognosen i en Reuters-undersökning var en nedgång på 0.3%.

Under de första tre månaderna av 2019, en mjukare läsning av utgiftsmönster, ökade försäljningen med 1.6 % jämfört med de föregående tre månaderna, den starkaste ökningen sedan augusti 2018.

 

Konsumentutgifter har stöttat Storbritanniens tröga ekonomi genom Brexit-krisen, i motsats till företag som har dragit ner på investeringar. Fallande inflation, stigande löner och den lägsta arbetslösheten sedan 1975 har höjt hushållens inkomster.

Lönerna efter inflation är dock fortfarande under sin topp före finanskrisen, vilket väcker frågor om hur länge konsumenterna kan stödja ekonomin, som kämpar inte bara med Brexit utan också med långsammare global tillväxt.

Bank of England sa på torsdagen att bankerna rapporterade att de minskade tillgången på konsumentkrediter i början av 2019 och förväntade sig mer åtstramning under andra kvartalet.

BoE har förutspått den långsammaste totala tillväxten i Storbritanniens ekonomi på ett decennium i år. Men BoE-tjänstemän säger att de underskattade de brittiska hushållens motståndskraft inför Brexit-folkomröstningen 2016, och torsdagens siffror kommer sannolikt att ytterligare överraska centralbanken.

BoE har sagt att de planerar att höja räntorna gradvis när osäkerheten om Brexit försvinner.

 

Förra veckan antydde siffror från British Retail Consortium att shoppare hade sänkt utgifterna hos återförsäljare för första gången på nästan ett år i mars.

Men stormarknadskedjan Tesco sa att deras shoppare inte blev avskräckta av Brexit.