#Brexitkris - Minister slutar och pressar på i maj

Men Leadsoms avgång fördjupar Brexit-krisen ytterligare och tar bort en redan svag ledare för hennes auktoritet. Nästan tre år sedan Storbritannien röstade för att lämna EU är det inte klart när, hur eller ens om Brexit kommer att ske.

Leadsom, ledare för underhuset, sa att hon inte kunde tillkännage det nya utträdesavtalet, som kommer att genomföra Storbritanniens avgång, i parlamentet på torsdagen eftersom hon inte trodde på det.

"Jag tror inte längre att vårt tillvägagångssätt kommer att leverera på folkomröstningsresultatet," sade Leadsom, en gång en utmanare till May att bli premiärminister, i ett avskedsbrev.

"Det är därför med stor beklagande och med tungt hjärta som jag avgår från regeringen."

En talesman för Downing Street berömde Leadsom och uttryckte besvikelse över hennes beslut, men tillade: "Premiärministern är fortfarande fokuserad på att leverera de Brexit-folk som röstade för."

May kan fortfarande försöka fortsätta med sin nya Brexit-plan, som inkluderar en omröstning om huruvida hon ska hålla en andra Brexit-folkomröstning – när hennes lagstiftning passerar det första steget – samt närmare handelsarrangemang med EU.

Men det har mötts av en snabb motreaktion, med flera lagstiftare som har stött henne i tidigare Brexit-omröstningar som sa att de inte kunde stödja den nya planen, särskilt inte över hennes U-sväng angående en eventuell andra folkomröstning.

"Jag har alltid hävdat att en andra folkomröstning skulle vara farligt splittrande, och jag stöder inte att regeringen frivilligt underlättar en sådan eftergift", sa Leadsom.

"Ingen har velat att du ska lyckas mer än jag", skrev Leadsom till May. "Men jag uppmanar er nu att fatta rätt beslut i landets, den här regeringens och vårt partis intresse."

Labour lagstiftaren Ian Lavery, ordförande för oppositionspartiet, sa att avgången underströk att "premiärministerns auktoritet är skjuten och hennes tid är ute".

"För landets skull måste Theresa May gå, och vi behöver ett omedelbart allmänna val", sade han.

Labours uppmaning upprepade många av Mays egna konservativa, som säger att ett fjärde försök att få hennes affär godkänt av parlamentet borde läggas på hyllan och hon borde lämna kontoret för att erbjuda en ny ledare en chans att återställa urtavlan.

"Det finns en sista chans att få det rätt och lämna på ett ordnat sätt. Men det är nu dags för premiärminister Theresa May att gå – och utan dröjsmål”, säger den konservative lagstiftaren Tom Tugendhat, ordförande för parlamentets utrikesutskott.

"Hon måste tillkännage sin avgång efter torsdagens val till Europaparlamentet", skrev han i Financial Times.

Men medan så mycket om Brexit är uppe i luften, är det tydligt att May planerar att stanna för nu, eller åtminstone under de närmaste dagarna.

Ordföranden för den mäktiga konservativa kommittén från 1922, som kan utse eller knäcka premiärministrar, berättade för lagstiftarna att hon planerade att kampanja i den europeiska opinionsundersökningen på torsdag innan hon träffade gruppen på fredag ​​för att diskutera hennes ledarskap.

May har hittills avvärjt bud om att avsätta henne genom att lova att ange en tidtabell för avgång när parlamentet har haft en chans att rösta igen om Brexit, men en ny diskussion om ett eventuellt datum kan nu äga rum på fredag.

Tidigare på onsdagen stod May fast under mer än två timmars frågor i parlamentet och uppmanade lagstiftare att stödja lagförslaget och sedan ha en chans att göra ändringar i det, så att de kan ha mer kontroll över den slutliga formen av Brexit.

På frågan av den euroskeptiske lagstiftaren Jacob Rees-Mogg om hon verkligen trodde på det nya avtalet hon hade föreslagit eller om hon helt enkelt gick igenom förslagen, sa May:

”Jag tror inte att jag skulle ha stått här vid utskicket och fått några av de kommentarer jag har fått från kollegor på min egen sida och på andra sidan huset om jag inte trodde på det jag gjorde."

Storbritanniens maratonkris över Brexit har förbluffat både allierade och fiender. Med dödläget i London står världens femte största ekonomi inför en rad alternativ, inklusive ett utträde med ett avtal för att smidiga övergången, ett utträde utan avtal, ett val, en andra folkomröstning eller till och med upphävande av artikel 50-meddelandet till lämna EU.

Pundet var på rätt spår för sin längsta förlustsvit någonsin mot euron då vissa handlare sa att de såg den ökande chansen för en avtalslös Brexit. Dessa farhågor pressade investerare till den relativa säkerheten för statsobligationer - särskilt de som erbjuder skydd mot en topp i inflationen.

"Den föreslagna andra behandlingen av WAB är helt klart dömd att misslyckas så det är verkligen ingen idé att slösa mer tid på premiärministerns övergivna hopp om frälsning," sa Andrew Bridgen, en konservativ lagstiftare, till Reuters. "Hon måste gå."