Johnson bultar på #Brexit-kostnaden när ledarskapsloppet hettar till

Johnson är en av elva lagstiftare som tävlar om att styra världens femte största ekonomi efter att May avgick som ledare för de regerande konservativa i fredags, efter att ha misslyckats med att ena parlamentet eller landet bakom sin brexitplan.

Storbritannien är fast i sin djupaste politiska kris på decennier över hur, när och om det ska lämna EU – ett beslut som kommer att falla på Mays efterträdare och påverka både dess framtida roll på världsscenen och välståndet för kommande generationer.

När tävlingen om att ersätta May tog fart på söndagen, gjorde Johnson sitt första stora ingripande och riktade in sig på den stora pro-Brexit-flygeln i hans konservativa parti med ett löfte om att inta en hård linje med Bryssel angående villkoren för Storbritanniens utträde.

"Jag tror att våra vänner och partners måste förstå att pengarna kommer att behållas tills vi har större klarhet om vägen framåt," sa Johnson till Sunday Times. "När man får en bra affär är pengar ett bra lösningsmedel och ett bra smörjmedel."

Huvudrivaler utrikesminister Jeremy Hunt, jordbruksminister Michael Gove och inrikesminister Sajid Javid, vill också omförhandla eller ändra avtalet, men ingen har hotat att inte betala utträdesnotan som May kom överens om med EU 2018.

De 39 miljarderna pund representerar utestående brittiska skulder till EU som ska betalas över ett antal år.

EU har upprepade gånger sagt att det inte kommer att återuppta diskussionen om brexitövergångsavtalet som det nådde med maj förra året, vilket brittiska lagstiftare har förkastat tre gånger, eller att förhandla fram ett framtida handelsavtal med Storbritannien utan skilsmässabetalning.

Dessa tre nederlag tvingade May att meddela sin avgång.

"Vi kommer att ha en annan attityd i förhandlingsteamet och ett annat förhandlingsteam," sade Johnson och tillade att han skulle ge personliga order till förhandlare från hans ministerteam snarare än politiskt opartiska offentliga tjänstemän.

Johnson sa också att gränsarrangemang med Irland endast borde lösas som en del av ett långsiktigt avtal, och förkastade en förhandlad "backstop" som skulle bevara den öppna gränsen mot Nordirland, en brittisk provins, men som konservativa lagstiftare fruktar är ett bakdörrssätt för kräver att Storbritannien ska fortsätta följa EU:s regler efter Brexit.

Strax efter Johnson-intervjun publicerades fick han stöd av pro-Brexit-lagstiftaren Steve Baker, en inflytelserik figur i partiets hårda euroskeptiska flygel.

Johnson, populär bland konservativa gräsrotsmedlemmar som kommer att få välja mellan de två sista kandidaterna, måste först vinna tillräckligt med stöd bland valda konservativa lagstiftare - där djupet av hans stöd är mindre känt - för att komma med på den kortlistan.

Konservativa parlamentsledamöter kommer att börja skära ner listan denna vecka med en rad omröstningar i parlamentet.

Dessförinnan var de ledande kandidaterna ute i kraft på söndagen och redogjorde för sina tankar om allt från brexit och skatt till drogbruk.

Gove, som ses som en av de starkaste utmanarna till Johnson, bad om ursäkt för att han använde kokain för 20 år sedan. "Det var ett misstag och det var ett misstag som jag ångrar djupt", sa han till BBC.

Han lade fram planer på att riva upp reglerna om mervärdesskatt – en av landets mest lukrativa försäljningsskatter – och ersätta den med ett enklare system. Han bekräftade också att han skulle vara villig att skjuta upp Brexit med några dagar eller veckor om ett avtal med EU var nära.

Storbritanniens ursprungliga avresedatum var den 29 mars, men det lades på hyllan efter att Mays utträdesförslag upprepade gånger avvisades i parlamentet. Nuvarande deadline är 31 oktober.

Hunt åtog sig inte när Storbritannien skulle lämna EU, men sa att det måste vara med en överenskommelse, annars skulle landet stå inför ett allmänt val där de konservativa kan förlora mot vänsterpartiet Labour-ledaren Jeremy Corbyn.

Javid, en annan kandidat som anses ha potentialen att slå Johnson, angav sin avsikt att återuppta förhandlingarna i Bryssel genom att erbjuda sig att betala hundratals miljoner pund för att täcka implementeringen av ett nytt gränssystem för att jämna ut handeln mellan Storbritannien och Irland.