EU släpper ut frustration över #Brexit-förluster, men ett "nej" till förlängning är inte troligt

När frustration över Storbritanniens Brexit-kris kokar över i Europa, har Frankrike och Nederländerna väckt utsikterna att Europeiska unionen kan avslå en begäran från premiärminister Boris Johnson om att förlänga skilsmässotiden från den 31 oktober. skriver John Chalmers av Reuters.

Men även om tålamodet håller på att ta slut i huvudstäderna bland EU:s 27 andra medlemmar, är det få som tror att det är troligt att deras ledare kommer att tvinga Storbritannien in i en kaotisk utträde som skulle ge ett hårt slag mot såväl deras egna ekonomier som dess.

En hög EU-diplomat sa att de franska och nederländska ministrarnas kommentarer kan ha varit riktade mot inhemsk publik när bestörtningen växer över hela Europa över Brexit-dramat. De kan också ha varit en varning till Storbritannien om att de måste påskynda ansträngningarna för att nå en överenskommelse i tid till den 31 oktober.

Tjänstemän och diplomater sa att de 27 kommer att vilja ha bevis för att en försening inte bara skulle medföra ytterligare tre månaders gräl i London och ett fortsatt återvändsgränd som leder till en avtalslös Brexit.

Ett val i Storbritannien, vilket verkar troligt, skulle vara tillräckligt för att övertyga dem om att dynamiken kan förändras.

"Ingen i EU-27 vill köra britterna över en klippa, men begäran måste göras i god tro", sa en senior EU-diplomat. "Det har alltid funnits en uppfattning i Brysselbubblan att något som ett val skulle motivera en förlängning."

Det brittiska parlamentet har antagit lagstiftning för att tvinga Johnson att säkra en försening av Storbritanniens utträde ur EU vid ett toppmöte nästa månad om han inte har nått ett utträdesavtal.

Annons

Även om premiärministern har sagt att han hellre skulle vara "död i ett dike" än att göra en sådan begäran, inkluderar de få alternativen han har för att undvika det att avgå eller bryta mot lagen.

Frankrikes utrikesminister Jean-Yves Le Drian sa på söndagen att EU, i nuläget, inte kommer att bevilja en förlängning och Nederländernas utrikeshandelsminister sa i en intervju som publicerades på måndagen att en "no-deal" Brexit kan vara bättre än Vidare forsening.

EU-länder skulle lida skada motsvarande cirka 0.5 % av den årliga ekonomiska produktionen om Storbritannien lämnade blocket utan ett handels- och regleringsavtal, sade Internationella valutafonden i april.

"Det kommer en punkt där vissheten om att ha det sämre kan vara bättre än pågående osäkerhet utan några nya utsikter", säger Nederländernas Sigrid Kaag till den holländska dagstidningen Het Financieele Dagblad.

"Vi behöver ett bra skäl för ytterligare förseningar. Det är svårt att säga vad det skulle vara. Hittills har inte britterna presenterat ett alternativ till brexitavtalet som redan ligger på bordet.”

Johnson insisterar på att den irländska "backstoppen" måste strykas ur utträdesavtalet som hans föregångare kommit överens om med EU.

Under backstoppet kommer Storbritannien att förbli i en tullunion med blocket "om inte och tills" alternativa arrangemang hittas för att undvika en hård gräns mellan dess provins Nordirland och EU-medlemmen Irland.

EU:s 27 medlemmar gav Storbritannien en förlängning från mars till slutet av oktober för att ge London mer tid att nå ett övergångsavtal.

Även om Frankrikes president Emmanuel Macron tidigare har sagt att den 31 oktober skulle vara den sista deadline, är den konventionella visdomen i Bryssel att om London frågade igen, skulle de 27 godkänna det för att undvika den ekonomiska chocken av ett avtalslöst exit.

Den irländska finansministern Paschal Donohoe, vars land skulle bli det värst drabbade av de 27 om Storbritannien lämnade utan ett avtal, sa på måndagen att Dublin skulle föredra en förlängning av tidsfristen.

Ändå har kommentarerna från Le Drian och Kaag skapat tvivel om huruvida EU-ledare automatiskt skulle godkänna en försening vid deras nästa toppmöte den 17-18 oktober.

"Om London skulle begära en förlängning för att förhindra en no-deal, skulle det i slutändan vara svårt att se hur EU-27 skulle kunna vägra det. Men frustrationen över det brittiska kaoset ökar bland EU-27.” sa en EU-diplomat i Bryssel.

Det har inte förekommit någon formell diskussion bland EU-27:s ledare om huruvida de skulle godkänna en försening eftersom en begäran måste komma från Storbritannien först.

Diplomater sa att om Storbritannien söker en försening kommer svaret att bero på vad förlängningen är till för.

"För en förlängning av tidsfristen efter den 31 oktober måste det finnas någon form av en demokratisk händelse planerad i Storbritannien, som val eller en annan folkomröstning", sa en hög tjänsteman som är involverad i brexitsamtalen.

"Då skulle EU inte ha några problem att förlänga tiden för samtal", sa han. "Men en förlängning under de nuvarande omständigheterna, där ingenting förändras, skulle vara svårt."