#Trade - Hogan möter starka motvindar i ny roll

Den irländska kommissionären Phil Hogan (bilden till höger), en trogen anhängare av den irländska premiärministern (Taoiseach) Leo Varadkar, befordras till rollen som europeisk handelskommissionär i det nya mandatet. En av de mest högprofilerade positionerna i EU, Hogan kliver upp på tallriken i en tid då USA driver en oförutsägbar, protektionistisk agenda, när kontroverser kring avtalet mellan EU och Mercosur och när EU kommer att ingå ett av dess mest djupgående komplexa och omfattande handelsförhandlingar någonsin med den dåvarande EU-medlemmen Storbritannien, skriver Catherine Feore.  

På många sätt är Hogan inte ett kontroversiellt val. Han har redan tjänstgjort som EU:s jordbrukskommissionär och arbetat nära Cecilia Malmström i de olika handelsavtal som man kommit överens om under det nuvarande mandatet. Junckers kommission var särskilt aktiv för att slutföra avtal med Kanada, Japan, Sydkorea, Singapore, Mexiko och – hittills ska ratificeras – Mercosur handelsavtal. Jordbruk är ofta den svåraste frågan i dessa avtal, sett till EU:s krav och geografiska beteckningar, så Hogan är inte främmande för rollen.  

Det som gör Hogan kontroversiell är hans nationalitet. Storbritannien förväntas lämna EU den 31 oktober, kanske senare; Under alla omständigheter förväntas Storbritannien lämna under nästa mandat. Förutsatt att det finns en överenskommelse kommer det sedan att bli en kort övergångsperiod när Storbritannien och EU hoppas kunna komma överens om ett nytt – toppmodernt – frihandelsavtal.  

När Taoiseach träffade Storbritanniens premiärminister Boris Johnson i går (9 september) beskrev han de ansträngningar som krävs för att läsa ett avtal på så kort tid som "Herculean"; han tillade att Irland skulle vara en allierad till Storbritannien, dess 'Athena', som enligt legenden hjälpte Hercules i hans uppgifter och ingrep när han hade börjat bli galen. Att en irländsk man kommer att vara barnmorska i alla avtal är en skarp illustration av skillnaden mellan att vara EU-medlem och att vara ett tredjeland. Hogan kommer att representera 440 miljoner konsumenter, på Storbritanniens största marknad; Liz Truss kommer att sitta mittemot honom och representera 60 miljoner människor och företag som är desperata efter fri och obegränsad tillgång till EU-marknaden. Det är som om World Boxing Association beslutat att tillåta en kamp mellan en welterviktare och en tungviktare; Hogan kanske inte ens behöver få ett slag innan Storbritannien kastar in handduken. 

Som Varadkar påpekade i går, i händelse av "no deal" kommer de mest omedelbara hindren för något avtal att vara de områden som för närvarande behandlas i utkastet till utträdesavtal: medborgarnas rättigheter, den ekonomiska uppgörelsen och – avgörande – arrangemangen för den irländska gränsen.  

Han kommer att arbeta för Europa som helhet, men det är en klar fördel att ha en irländsk person som ansvarar för detta avgörande uppdrag under de kommande 5 åren. Han kommer att ta ledningen för EU:s post-Brexit-handelsavtal med Storbritannien, samt Mercosur och handelsförbindelser med Indien, USA och Kina.

— Leo Varadkar (@LeoVaradkar) September 10, 2019

Annons

Den gordiska knuten som är den irländska gränsen kommer att behöva lösas; för att nå ett frihandelsavtal med EU är det också värt att notera att USA:s kongress har gjort det klart att de inte kommer att stödja ett avtal mellan Storbritannien och USA som strider mot bestämmelserna i långfredagsavtalet som har tagit 20 år av relativ fred till Nordirland. 

Detta kommer dock inte att vara den enda kontroversen som Hogan står inför. Ratificeringen av avtalet mellan EU och Mercosur som han delvis förhandlade fram – den svåraste delen – har ifrågasatts med många länder, inklusive Irland. EU:s bönder är oroade över tillgången till billigare nötkött på den europeiska marknaden och skogsbränder i Brasilien, vilket illustrerar hur svaga avtalen kan vara när det gäller att uppmuntra miljövänlig handel. 

I sina politiska riktlinjer har den tillträdande presidenten Ursula von der Leyen har föreslagit införandet av en "Carbon Border Tax" som syftar till att vara förenlig med Världshandelsorganisationens regler och ge lika villkor för EU-företag som kan ha högre miljöstandarder. EU kan anklagas för grön protektionism, så det kommer att behöva trampa försiktigt när det går mot en grönare handelsagenda. EU kommer också att uppgradera sin förordning om upprätthållande av handel. Med tanke på situationen i Amazonas kommer parlamentsledamöterna att be Europeiska kommissionen att visa hur de kan garantera att handelspartner håller fast vid sina åtaganden enligt Parisavtalet. 

Den nya kommissionen kommer att anta en mer självsäker strategi för offentlig upphandlingi synnerhet EU vill säkra större tillgång till de offentliga marknaderna i tredjeländer och ta itu med EU:s bristande hävstångseffekt, delvis på grund av dess redan öppna tillvägagångssätt. Några idéer inkluderar begränsning av tredjeländers tillgång att ansöka om projekt där det finns EU-bidragsfinansiering av EU-finansiering, inklusive anbud i tredjeländer som finansieras med EU:s finansiella resurser.  

Hogan möter stark motvind från USA och växande spänningar med Kina, ett multilateralt system under attack och förmodligen det mest utmanande handelsavtalet någonsin med brittiska vänner. Några tuffa år väntar.