Liberala demokrater står inför en enorm kamp för att stoppa #Brexit - ledaren Swinson

När klockan tickar ner till Storbritanniens planerade utträde ur EU den 31 oktober, har premiärminister Boris Johnson ännu inte kommit överens om ett avtal med Bryssel.

Det har ökat utsikterna till en ohanterad exit utan avtal – något Johnson säger att hans regering förbereder sig för, men som motståndarna till Brexit säger kommer att orsaka förödelse för Storbritanniens ekonomi på 2.8 biljoner dollar (2.26 triljoner pund).

Swinson har redan använt sitt partis årliga konferens för att skärpa sin anti-Brexit-hållning, och lovade att avbryta Brexit om Liberaldemokraterna vinner en osannolik seger i ett allmänt väntat förtidsval.

På tisdagen använde den 39-åriga skotten som blev partiets första kvinnliga ledare i juli sitt avslutande konferenstal för att beskriva utmaningen som partiet står inför.

"Vi har vårt livs kamp framför oss för Storbritanniens hjärta och själ", sa hon. "De närmaste veckorna handlar om att bestämma vilken typ av land vi är, vem vi vill vara."

Swinson sa att hennes ambition för partiet, som vinner stöd men bara har 18 platser i parlamentet med 650 platser, inte kände några gränser och presenterade sig själv som en potentiell premiärminister.

Johnson vill utlysa ett val före nästa planerade val 2022, men har hittills blockerats av motståndare, inklusive liberaldemokraterna, som säger att de först vill försäkra sig om att han inte kan ta Storbritannien ut ur EU utan ett utträdesavtal.

Swinson attackerade Johnsons exitstrategi som "kräkande" och varnade väljarna för att inte lita på hans förmåga att träffa ett nytt avtal under nästa månad, och inte heller tro på hans påstående att en no-deal Brexit kan hanteras.

"Sanningen är att du inte kan planera utan avtal", sa hon till partimedlemmar i den södra engelska semesterorten Bournemouth. "Att planera för no-deal är som att planera att bränna ner ditt hus. Du kanske har en försäkring, men du kommer fortfarande att förlora alla dina saker."

Som ett parti som aldrig har vunnit mer än 62 mandat vid ett val, är utsikterna att Swinson ska bilda en regering avlägsen.

Två olika mätningar på söndagen placerade Liberaldemokraterna 21 procentenheter och 8 procentenheter bakom de konservativa, och släpade också efter det största oppositionspartiet Labour.

Genom att omforma sin liberala, centristiska organisation till ett parti i ena ytterligheten av Brexit-spektrumet hoppas de kunna tjäna på ilskan hos de 16 miljoner väljare som stödde "förbli" i folkomröstningen 2016 om att lämna EU.

Flera konferensdelegater och förtroendevalda som intervjuats av Reuters sa att en direkt valvinst var möjlig men få uttryckte starkt förtroende för det resultatet.

"För att få majoritet måste du inte bara slå tories (konservativa), du måste slå Labour på många platser också", säger Caroline Voaden, en liberaldemokratisk ledamot av EU-parlamentet. "Jag vet inte, allt kan hända. Men vi måste drömma stort."

Istället är det mest sannolika valresultatet fler mandat och en kunglig roll om ett val misslyckas med att producera en klar vinnare.

Swinson har offentligt uteslutit en formell koalition med antingen Johnsons konservativa eller det socialistledda Labour Party, men hon tog inte upp frågan direkt i sitt tal.