Driva #Data-ekonomin

Tillväxten av Europas datacentra belyser behovet av energi i den fjärde industriella revolutionen

Google kom med rubriker i helgen engagemang av en extra € 600 miljon i 2020 för att utöka sitt nya "datacenter" i Hamina, Finland. Datacenter är den infrastruktur som ligger till grund för molnberäkning, vilket gör vardaglig databehandling och lagring tillgänglig via internet istället för på osäkra lokala hårddiskar. Detta är Googles andra investering i sitt finska datacenter, beläget i en tidigare pappersfabrik öster om Helsingfors och kyld vid havet. Det ger teknikgigantens totala andel av europeiska datacenterinstallationer till 3 miljarder euro.

Utan tvekan firar flyttningen kommer Europaparlamentets utskott för industri, forskning och energi (ITRE), som kommer att träffas denna vecka. Googles investering är ett tydligt uttalande om förtroende för Europas digitala ekonomi. Vid möte med Finlands premiärminister Antti Rinne på fredag ​​kallade Googles VD, Sundar Pichai, investeringen ”en betydande drivkraft” för ”tillväxt och möjlighet”.

Med världen som nu lever livet på molnet har datacentra snabbt etablerat sig som kritisk infrastruktur. Enligt forskning från Cisco har global internettrafik effektivt tredubblats sedan bara 2015. Denna trafik visar inga tecken på minskning. Dataflödena kommer att fördubblas igen inom de kommande tre åren, till några 4.2 zettabyte (det vill säga 4.2 biljoner GB) varje år.

När konsumenter och företag, urbana och nationella ekonomier omfamnar 5G-teknik och bäddar in nya anslutningar via Internet of the Things (IoT) kommer behovet av datacentra bara att växa. Vid 2025 kommer det att finnas några 5 miljarder mobila internetanvändare över hela världen, upp från 3.6 miljarder förra året. GSM-föreningen, ett mobilnätoperatörers handelsorgan, förväntar antalet IoT-anslutningar till tredubbla till över 25 miljarder med 2025.

Men det finns inget som döljer det faktum att tillväxten i den digitala ekonomin förbrukar stora mängder energi. Redan International Energy Agency har uppskattat det datacenter står för cirka 1% av den globala elbehovet. I USA behöver datacenter mer än 90 miljarder KWh el. Det motsvarar cirka 34 stora (500 MW) koleldade kraftverk. Experter från University of Leeds har funnit att datacenters kraftförbrukning fördubblas effektivt vart fjärde år.

Annons

Betydande framsteg inom energieffektivitet begränsar naturligtvis takten i kraftbehovstillväxten till en viss grad. IEA räknar med att energieffektiviteten fortsätter att förbättras under de kommande decennierna. Men när nya datacenter tas upp online kommer efterfrågan på energi ändå att öka.

Det enda alternativet som finns kvar är att lägga till mer kraft i nätet. Och så har Google gett ITRE ytterligare anledning att fira den här veckan: ett paket med nya 18-erbjudanden för förnybar energi, varav hälften av kapaciteten kommer att finnas i Europa. Företaget har skröt av sitt ”största energiköp någonsin”, med investeringar i Belgien (92 MW), Danmark (160 MW), Finland (255 MW) och Sverige (286 MW).

Den fjärde industriella revolutionen är till stor del tänkt på vad gäller digital teknik. Men datacentrets överspänning belyser hur viktigt energi kvarstår - och kommer att kvarstå - för att lyckas.

Det är inte bara teknikföretagen som har förstått förhållandet mellan energi och innovation. Energisektorn själv erkänner det också snabbt. Världens främsta olje- och gasevenemang, till exempel - den kommande Abu Dhabi International Petroleum Exhibition and Conference (ADIPEC) - välkomnar snart Googles egna tidigare vice president Sebastian Thrun för att tala om digitalisering av energi. Konferensens värd, Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), har redan inlett på en strategi som den kallar ”Oil & Gas 4.0” för att utforska samverkan mellan makt och digital i en värld som alltmer formas av Big Data och IoT. ADNOC: s egen verkställande direktör, Dr Sultan Ahmed Al Jaber, har faktiskt kallas för energisektorn att ”tänka om hur den antar och tillämpar teknik”.

Smakämnen IEA har den globala energibehovet växer med cirka 25% under de kommande två decennierna. Ytterligare 2.5 miljarder människor som flyttar till stadsområden med 2050, tillsammans med två tredjedelar av den globala befolkningen som går in i medelklassen, kommer att skapa enormt tryck inte bara för molnätverk och nya dataflöden, utan också för kraften som stöder denna nya teknik.

ITRE kommer att ha mycket att diskutera den här veckan. Det bör komma ihåg att den fjärde industriella revolutionen kommer att förlita sig lika mycket på energi som på teknik.

Dela den här artikeln: