Läcka av papper före valet i Storbritannien väcker "spöke av utländskt inflytande" - experter

Oppositionspartiet Labour sa den 27 november att de hemligstämplade dokumenten, som först dök upp online den 21 oktober, visade att de regerande konservativa planerade att erbjuda det statliga styret. National Health Service till salu i handelssamtal med Washington.

NHS är mycket älskad av britterna och har blivit en viktig fråga i valet den 12 december, där Labour följer de konservativa trots att de minskat sin ledning i vissa opinionsundersökningar.

Forskare vid Storbritanniens universitet i Oxford och Cardiff, tankesmedjan Atlantic Council och analysföretaget för sociala medier Graphika sa att hur dokumenten först delades online speglade en kampanj som heter Secondary Infektion.

Sekundär infektion som upptäcktes av Atlantic Council i juni, använde tillverkade eller ändrade dokument för att försöka sprida falska berättelser över minst 30 onlineplattformar, och härrörde från ett nätverk av sociala mediekonton som Facebook sa "har sitt ursprung i Ryssland".

"Det är på samma uppsättning webbplatser (som Secondary Infektion), det använder samma typer av konton och gör samma språkfel. Det är antingen den ryska operationen eller någon som försöker se ut som den”, säger Ben Nimmo, utredningschef på Graphika.

Reuters har inte kunnat verifiera om dokumenten är äkta. Labour och den brittiska regeringen avböjde omedelbar kommentar. I Washington svarade inte USA:s handelsrepresentant på förfrågningar om kommentarer.

Det är inte klart vem som låg bakom någon av operationerna och cyberexperter säger att det är svårt att med säkerhet tillskriva skadliga handlingar online.

Annons

Moskva har förnekat anklagelser om valinblandning och Kreml svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

"Vem som än gjorde detta ... försökte absolut hålla det hemligt", säger Graham Brookie, chef för Atlantic Councils Digital Forensic Research Lab. "Den bär på spöket av utländskt inflytande."

En länk för att ladda ner dokument med samma innehåll och metadata som de dokument som släppts av Labour delades först på Internet-diskussionssajten Reddit av en användare som gjorde språkfel som är typiska för personer som inte har engelska som modersmål.

En person med samma användarnamn och profilbild kopierade Reddit-inlägget till en webbplats som är känd för att vara värd för konspirationsteorier, och ett Twitterkonto med samma namn och profilbild twittrade sedan länken till journalister och politiker.

Ett annat konto delade samtidigt länkar till Reddit-inlägget på tre tyskspråkiga bloggwebbplatser.

Forskarna som intervjuades av Reuters sa att webbplatserna som användes för att lägga ut informationen online, Twitter-aktivitet och språkfel liknade kampanjen Secondary Infektion.

Lisa-Maria Neudert, en forskare vid Oxford Universitys Project on Computational Propaganda, sa att om Ryssland låg bakom läckan kanske dess syfte inte var att hjälpa någon särskild sida i valet.

"Vi vet från den ryska spelboken att det ofta inte är för eller emot någonting," sa hon. "Det handlar om att så förvirring och förstöra fältet för politiskt förtroende."

Reuters har inte kunnat fastställa hur Reddit-användaren eller Labour skaffade de oredigerade dokumenten. Reddit-användaren svarade inte på skriftliga frågor och Twitter-kontot stängdes av förra veckan.

En taleskvinna för Reddit sa: "Vår webbplatss integritet är av största vikt och vi undersöker dessa fynd."

Twitter sa att det inte kunde kommentera enskilda konton av integritets- och säkerhetsskäl, men att det aggressivt upprätthåller sina egna regler som hindrar "spaminnehåll" på sin tjänst. Facebook avböjde kommentaren.