#Eurozonen gör sig redo att spendera mer för att få fart på ekonomin - källor

Upprepade försök att öka investeringar och tillväxt i blocket med 19 länder har misslyckats under de senaste åren då Tyskland, euroområdets största ekonomi, fortsatte att publicera stora budgetöverskott trots uppmaningar att spendera mer.

Men nu, mitt i ny rädsla för lågkonjunkturen i Tyskland och oro över effekterna på den globala ekonomin av coronavirusutbrottet i Kina, har euroområdets länder nått en preliminär överenskommelse om att öka utgifterna i händelse av en nedgång.

"Om nedåtrisker skulle förverkligas, bör finanspolitiska svar differentieras, med sikte på en mer stödjande hållning på aggregerad nivå", heter det i ett utkast till text som godkänts av euroområdets sändebud, enligt en tjänsteman som hade tillgång till det.

Andra två högre EU-tjänstemän bekräftade den preliminära kompromissen, som måste formaliseras av euroområdets finansministrar vid ett möte i Bryssel den 17 februari.

Texten, som antogs efter långa förhandlingar, betonar att högre utgifter måste vara förenliga med EU:s skatteregler som bland annat kräver ett underskott på under 3 % av bruttonationalprodukten.

Trots sina restriktioner skulle åtgärden markera ett avsteg från tidigare uttalanden där euroområdets ministrar hade rekommenderat en "i stort sett neutral" finanspolitik, trots svag ekonomisk tillväxt.

Förändringen skulle göra det möjligt för regeringar med mer solida finanser att fokusera mer på tillväxt snarare än stabilitet när de börjar planera för nästa års nationella budgetar.

Annons

Det kan också skicka ett positivt budskap till investerare att blocket äntligen lyssnar på uppmaningar från Europeiska centralbanken att komplettera sin lösa penningpolitik med en finanspolitisk push som kan göra den mer effektiv.

Tyskland har länge insisterat på att hålla budgetarna under sträng kontroll i ett försök att minska obalanserna i länder i blocket med höga skulder, som Italien eller Grekland.

Men synen i Berlin kan sakta förändras efter svag tillväxt förra året och oro för att Tyskland under det senaste kvartalet kan ha hamnat i recession på grund av sjunkande industriproduktion.

Tysklands finansminister Olaf Scholz har de senaste månaderna sagt att Tyskland skulle lossa på handväskan i händelse av en ekonomisk kris, men trots förra årets avmattning har det visat stora budgetöverskott under de första nio månaderna, visar Eurostats siffror som släpptes i januari.

EU-kommissionen kommer på torsdag att avslöja sina kvartalsprognoser för euroområdets ekonomi och siffrorna kommer att diskuteras av ministrarna när de antar rekommendationen om blockets finanspolitiska inriktning. Det kan hjälpa fallet med dem som stöder mer utgifter, sa en EU-tjänsteman.