Sedan Turkiet förra veckan sa att det inte längre skulle stoppa flyktingar från att ta sig in i Europa, har mer än 10,000 XNUMX migranter – inklusive många från Syrien och Afghanistan – anlände vid dess landgränser mot EU-länder och minst 1,000 XNUMX har landat på Greklands östra Egeiska öar. Grekiska myndigheter har svarat med tårgas och ett stopp för asylansökningar. Rusningen till gränsen underblåser redan en kris. Ett barn dog när en båt kantrade på måndagen, och det har turkiska säkerhetskällor gjort rapporterade minst en syrisk migrant dödades vid landgränsen.
Ursula von der Leyen, ordförande för Europeiska kommissionen, var förväntat att besöka den grekisk-turkiska gränsen idag (4 mars). Hon har uttryckt sympati med Turkiets "svåra situation" – som tar emot mer än 3 miljoner flyktingar – men fördömt dess åtgärd att låta dem lämna sitt territorium för Europa. Tysklands förbundskansler Angela Merkel kritiserade Turkiets president Recep Tayyip Erdogan direkt och kallar beslutet "oacceptabelt".
Men Erdogan dubblade på måndagen. "Perioden av ensidig uppoffring har kommit till ett slut," sa han. "Antalet människor som är på väg mot Europa sedan vi öppnade våra gränser har nått hundratusentals. Denna siffra kommer snart att nå miljoner.” (Dessa siffror stämmer inte överens med ögonvittnesskildringar och verkar vara enormt uppblåsta.)
Minister Kyriakos Mitsotakis meddelade söndagen (1 mars) att Grekland skulle sluta ta nya asylansökningar under en månad. FN:s flyktingorgan sa måndag att det inte har någon rätt att göra det enligt internationell eller EU-lagstiftning, även när EU skyndar sig att hjälpa Grekland att bevaka sin gräns.
Samtidigt fortsätter den syriska regeringens offensiv som har fördrivit minst 1 miljon människor i landets nordväst. Striderna har eskalerat de senaste dagarna, och president Bashar al-Assads trupper återinträdde en strategisk stad på måndag. Turkiet, som stöder vissa rebellgrupper, har sagt att det kommer att fortsätta drönarangrepp mot den syriska armén.
Turkiets beslut att tillåta migranter att ta sig in i Europa var avsett att få EU:s ledare att komma till dess hjälp mot Assad – men än så länge fungerar det inte, Tessa Fox rapporter från gränsen mellan Turkiet och Grekland.
