Anslut dig till vårt nätverk!

coronavirus

# COVID-19 är ingen ursäkt för #US-bedrägeri

DELA MED SIG:

publicerade

on

Vi använder din registrering för att tillhandahålla innehåll på ett sätt du har samtyckt till och för att förbättra vår förståelse av dig. Du kan när som helst avsluta prenumerationen.

När USA går in i en kritisk fas i kampen för att begränsa covid-19, släpper den federala regeringen lös miljarder dollar i bistånd för att begränsa sjukdomen och hjälpa till att mildra den förödande inverkan på en ekonomi som har stannat av både nationellt och globalt. Men själva hjälpen skapar en ny uppsättning bekymmer, skriver Henry St George.

Regeringens vakthundar och integritetsexperter i USA varnar för att de enorma summor pengar som görs tillgängliga är sårbara för slöseri och missbruk, i en tid då myndigheterna ser en betydande stiga i bedrägerier i USA tänkt att dra nytta av allmänhetens rädsla.

I ett talande tecken verkar kongressen ta hotet på allvar. I deras historiska 2 biljoner dollar hjälppaket – som inkluderade pengar till vårdgivare, utlåningsprogram för amerikanska företag och stöd till krisdrabbade industrier – enades lagstiftare om strikta tillsynskrav.

Men experter varnar för att risken för bedrägerier är mycket större än någon uppsättning skyddsåtgärder, med tanke på tidigare historia och den stora bredden av den amerikanska regeringens svar, som har krävt stöd från en ett stort antal federala myndigheter som övervakar inrikes- och utrikesaffärer.

Den amerikanska militären, till exempel, anklagas för att hantera en stor del av nationens svar både i landet och utomlands. Militärens inblandning kom efter mycket debatt om den exakta roll som de väpnade styrkorna borde ha för att bekämpa krisen, även när militära ledare försökte stoppa utbrott bland trupper stationerade runt om i världen.

I USA utplacerar militären personal och välbehövliga förnödenheter och resurser till orter och stater runt om i landet för att bekämpa spridningen av pandemin. Den amerikanska militären har också pressats till handling internationellt, med president Trump som nyligen tillkännagav en mobilisering av trupper mot drogkarteller som försöker utnyttja coronavirus när USA och andra länder riktar sin uppmärksamhet mot pandemin.

Annons

"När regeringar och nationer fokuserar på coronaviruset, finns det ett växande hot om att karteller, kriminella, terrorister och andra elaka aktörer kommer att försöka utnyttja situationen för egen vinning," Trump sade. "Vi får inte låta det hända."

Men liksom andra armar av den federala regeringen har militären länge varit sårbar för slöseri och bedrägerier. Detta beror delvis på att försvarsdepartementet är starkt beroende av utomstående entreprenörer, tilldelning 350 miljarder dollar i kontrakt under räkenskapsåret 2018 ensam för en mängd varor och tjänster, enligt statliga revisorer.

Faktum är att så sent som i december förra året, Government Accountability Office, en opartisk federal övervakningsmyndighet, utfärdade en rapport varning för att försvarsdepartementet måste göra mer för att upptäcka bedrägerier bland de entreprenörer som det anlitar.

Försvarsverket har förvisso haft mer än sin andel av entreprenörsskandaler de senaste åren. Och ibland verkar problemen vara av sig själva.

Tänk på fallet med Agility, ett Kuwaitbaserat företag som en gång hade en kontrakt att ge mat till alla amerikanska trupper stationerade i Irak, Syrien, Kuwait och Jordanien.

Under 2017 har företaget överens att betala en förlikning på 95 miljoner dollar och ge upp ytterligare 249 miljoner dollar i anspråk efter att ha åtalats för att ha överdebiterat Pentagon upp till 374 miljoner dollar genom att skaffa mat från ett annat familjeägt företag – Sultan Center-kedjan av stormarknader – och sedan öka dessa kostnader när de fakturerade USA. Det anklagades också för att ha begärt 80 miljoner dollar i returer från amerikanska leverantörer.

Men anmärkningsvärt nog gjorde skandalen uppenbarligen föga för att åsidosätta företaget från den lukrativa verksamheten med militära kontrakt. Efter att ha åtalats 2007 för upplägget förbjöds företaget att göra affärer med den amerikanska militären.

Men under de efterföljande åren blev det så beviljats minst 14 separata undantag från USDOD – ett aldrig tidigare skådat antal – för att fortsätta ta emot amerikanska kontrakt. I synnerhet, en senior Agility-tjänsteman hade tidigare tjänstgjort på kontoret som ansvarade för att godkänna många av undantagen, Försvarets logistikbyrå.

Mer än så, 2017 lösning Att utdöma böter för Agility inkluderade överraskande goda nyheter för företaget: det var tillåtet att återigen börja bjuda på amerikanska kontrakt utan behov av dispens.

Behandlingen Agility fick, särskilt undantagen, fick rep. Jackie Speier från Kalifornien, en medlem av House Armed Services Committee, att skriva till USDOD-tjänstemän 2018 och krävde svar.

Försvarsdepartementet är inte den enda regeringens gren som är mottaglig för övergrepp. När den federala regeringen börjar släppa ut biljoner dollar till privatpersoner, företag och andra, lovar myndigheterna att slå ner på alla som ägnar sig åt bedrägerier som påminner om de som begicks som svar på den massiva räddningsaktionen som kongressen godkände under finanskrisen 2008.

I mars 2010, till exempel, var en tidigare president för Park Avenue Bank på Manhattan laddad vidare med bedrägeri och förskingring i vad myndigheterna sa var det första åtalet för ett fall som involverade bedrägeri av räddningsprogrammet som godkänts av kongressen.

Bankchefen, Charles J. Antonucci Sr., anklagades för att ha deltagit i ett komplext system för att vilseleda statliga och federala myndigheter i en ansökan om mer än 11 ​​miljoner dollar från det federala räddningsprogrammet som kallas Troubled Asset Relief Program, eller TARP.

Han försökte övertyga myndigheterna om att han hade ordnat en extern investering på 6.5 miljoner dollar till banken, när han i själva verket i hemlighet hade använt bankens egna pengar genom att använda ett utarbetat nätverk för överföring av pengar.

Han förde i smyg bankpengarna till en grupp enheter som han kontrollerade och köpte sedan en kontrollerande andel i banken – dock i fiktiva investerares namn. Det i sin tur gjorde det möjligt för honom att rapportera att banken hade dubbelt så mycket pengar som den faktiskt hade i en ansökan om räddningspengar på 11 miljoner dollar under TARP-programmet.

Nu, med episoder som dessa som en del av bakgrunden, skapades en arbetsgrupp av justitiedepartementet för att undersöka fall av bedrägeri som kan uppstå. Federala myndigheter som är direkt involverade i responsinsatserna är också i hög beredskap, inklusive Food and Drug Administration, Vilket skickade brev varna företag som misstänks för att marknadsföra felaktiga eller falska behandlingar och tester för coronaviruset.

Dela den här artikeln:

EU Reporter publicerar artiklar från en mängd olika externa källor som uttrycker ett brett spektrum av synpunkter. De ståndpunkter som tas i dessa artiklar är inte nödvändigtvis EU Reporters.

Trend