Kommer president # Zelensky att ha det sista skrattet?

Ett år har gått sedan förre komikern Volodmyr Zelensky (avbildad) valdes till Ukrainas osannolika president. En fullständig politisk nybörjare, rädsla var utbredd bland inhemska och internationella observatörer som ställdes inför en rad enorma ekonomiska och politiska utmaningar, både inhemska och internationella, han skulle vara ur sitt djup. Hans oerfarenhet och nära band till den vanärade oligarken Igor Kolomoisky skulle få potentiellt katastrofala konsekvenser för Ukraina, skriver Vladimir Krulj, stipendiat vid Institutet för ekonomiska frågor.

Så, har dessa rädslor fötts eller, som alla stora komiker, kommer president Zelensky att få det sista skratta.

Ur ett makroekonomiskt perspektiv satte Zelensky upp ett ambitiöst mål, att uppnå en årlig tillväxttakt på mellan 5-7%. Hittills, säkert fram till utbrottet av Coronavirus-epidemin, är det makroekonomiska styrkortet i stort sett positivt. Tillväxten var uppe i cirka 4 % och exporten har ökat kraftigt. Inflationen har stadigt sjunkit, medan ukrainarnas löner ökade med nästan 10 %. Den offentliga skulden har sjunkit från 81 % av produktionen 2016 till 51 %, och den ukrainska valutan hryvnian apprecierade vid ett tillfälle snabbare än någon annan valuta i världen, medan Kiev också emitterade 1.25 miljarder euro i skuld förra månaden till en ränta på bara 4.37 % — ungefär hälften av vad det kostade Ukraina att låna för ungefär ett år sedan.

Regeringen har infört ett antal åtgärder mot korruption och drivit en ambitiös ekonomisk reformagenda som har hjälpt till att lugna nerverna i det internationella samfundet. Avgörande är att administrationen har gjort tillräckligt för att övertyga IMF, och ett lån på 5.5 miljarder dollar väntar på godkännande av dess styrelse. Detta sänder ett kraftfullt budskap till internationella investerare och näringslivet.

Separat var överenskommelsen mellan Ukraina och Ryssland om att avsluta gaskonflikten en betydande diplomatisk och ekonomisk seger för Zelenskij. Inför Vladimir Putins hot om att stänga av rysk gas under den ukrainska vintern, lyckades han förhandla fram en utbetalning på 7 miljarder dollar under de kommande fem åren för att pumpa naturgas över dess territorium, tillsammans med en tvistlösningsavgift på 2.9 miljarder dollar för Naftogaz. Och även om ett slut på konflikten med Ryssland i Donbass-regionen fortfarande är svåröverskådlig, har Zelenskij vunnit beröm för att ha förhandlat om återvändande av fångar och sättet på vilket han har hanterat Putin.

Men utmaningarna ökar.

Inom energisektorn introducerades förra året en efterlängtad liberaliserad elmarknad. Detta representerade verkliga framsteg eftersom det fanns en verklig oro att det skulle skjutas upp eller till och med dras tillbaka. Tyvärr har situationen sedan dess förvärrats och energisektorn befinner sig nu i kris.

Annons

Missriktade statliga ingripanden och olika olösta administrativa och regulatoriska frågor gör att marknaden inte fungerar som den ska, skuldsituationen för ukrainska energibolag har förvärrats och internationella investerare har blivit allt mer oroade. För att göra en dålig situation värre beslutade regeringen att öppna landet för elimport från Ryssland och Vitryssland. Dessa handlingar har, kumulativt, effektivt förlamat Ukrainas kolindustri, vilket utsätter ukrainska medborgare för risk för strömavbrott som inte har setts sedan 1990-talet.

Zelenskys privatiseringsprogram står inför en av sina största utmaningar när han vill driva igenom lagstiftning för privatisering av jordbruksmark. Att häva förbudet bör i princip höja t.o.m 22.5 miljarder dollar och har en transformerande effekt på investeringar och tillväxt i sektorn. Men flytten är mycket kontroversiell, med utbredd oro för att flytten endast kommer att tjäna till att öka ojämlikheten och öppna upp sektorn för dominans av externa företag. Reformen måste hanteras med rejäl skicklighet om den inte ska slå tillbaka på förvaltningen.

På ett eller annat sätt kommer Zelensky att behöva ta itu med Kolomoisky-frågan.

Allmänt sett som marionettmästaren bakom hans presidentseger, en uppfattning som förstärktes av utnämningen av Kolomoisky-allierade till viktiga regeringsposter och en rad politiska beslut som kom direkt ur oligarkens spelbok, har Zelensky därefter tagit ett visst avstånd mellan sig själv och hans tidigare beskyddare.

Men lackmustestet för Zelensky kommer att vara hans hantering av den pågående tvisten om privatiseringen av PrivatBank 2016, Ukrainas största kommersiella långivare. Banken, som tidigare kontrollerades av Kolomoisky, nationaliserades efter att ett hål på 5.5 miljarder dollar hittades i dess konton som myndigheterna hävdar berodde på bedrägeri. Kolomoisky tillbakavisar anklagelserna, och ukrainska lagstiftare förbereder sig för att rösta om banklagstiftning som skulle hindra alla försök att återlämna det nationaliserade företaget till dess ursprungliga ägare, inklusive Kolomoisky. Världen följer noga, inklusive IMF som har gjort denna anti-korruptionsåtgärd till ett villkor för sitt nästa lån.

Om detta inte var nog måste Ukraina, tillsammans med större delen av resten av världen, brottas med de traumatiska effekterna av covid-19-pandemin. Detta förvärrar befintliga utmaningar, inklusive i energisektorn där det har utlöst den tillfälliga stängningen av dussintals gruvor, och har inom några veckor förvandlat en sund makroekonomisk situation till en där tillväxten förväntas falla med 3.7 %, Arbetslösheten kommer att nå 9.4 % och budgetunderskottet kommer att tredubblas.

Så även om Zelensky kan ha överträffat förväntningarna, visserligen extremt låga, under sitt första år, återstår i många avseenden de verkliga testerna fortfarande. För folket i Ukraina är förhoppningen att han har det sista skrattet.

Dela den här artikeln: