Kan #IMF acceptera # COVID-19-slog # Libanons "reform-for-support" -förfrågan trots oro över #Hezbollah och Bassil?

Den libanesiska poeten Khahil Gibran skrev på 1920-talet: "Mitt Libanon är ett lugnt berg som sitter mellan havet och slätten, som en poet mellan en evighet och en annan." När jag först träffade ordföranden för utrikesutskottet för det libanesiska parlamentet Yassine Jaber i en delegation till Westminsterparlamentet 2007 verkade det som om det efter flera år med inbördeskrig var möjligt att drömma om Libanons utveckling. - skriver John Grogan

När jag nästa år träffade honom sent 2019 och ledde en annan delegation till London var det mot bakgrund av en försvagad och mer uppdelad nation som räknade kostnaderna för att spela värd för minst en och en halv miljon flyktingar från Syrien. Ekonomin befinner sig nu i fritt fall med en massiv nedgång i överföringar och valutans värde. Trots hotet från Coronavirus har gatorna gett reson till de unga som krävde politisk och ekonomisk reform.

Libanons premiärminister Hassan Diab hoppas på en räddning från Internationella valutafonden (IMF). Diab tog över efter maktvakuumet som följde Saad Hariris avgång i december och han stöds politiskt av Hezbollah och Gebran Bassil, president för den fria patriotiska rörelsen. Diab hoppas att utländska givare kommer att släppa de 11 miljarder dollar som pantsätts på en konferens i Paris 2018, som var villkorad av ekonomiska reformer. Det föreslagna avtalet är inte olikt med Libanons tidigare löften om reformer. Men kan IMF göra en överenskommelse med Hezbollah-Bassil-Diab-axeln? Frågan har en särskild resonans i Storbritannien som förra året föreskrev hela Hizbollah som en terroristorganisation som avslutar skillnaden mellan dess politiska och militära vingar. Ekonomiska sanktioner har följt.

Medan Libanon har varit i ständigt dödläge när det gäller politisk makt, har den Iran-stödda gruppen Hizbollah samlat makt och inflytande. Detta inflytande inkluderar deras förhållande till premiärministern och underlättas av Gebran Bassil. Hizbollah kommer att ha en röst om alla IMF-avtal och de kommer att ha oro. Reformer som upphör med subventioner, bygger finansiell öppenhet och reglerar hur bankerna finansierar regeringen kommer att skada Hizbollahs kontroll över stora delar av landet och den åtföljande penningtvätten. På samma sätt kommer IMF och utländska givare att ha stora oro över att i huvudsak göra en affär med Hezbollah.

Jeffrey Feltman, som är John C. Whiteheads besökande stipendiat i internationell diplomati vid Brookings Institute, förklarar: "Det som skiljer denna plan från tidigare reformplaner är det faktum att den här regeringen vilar på stöd från endast en sida av Libanons politiska spektrum - Hizbollah och dess allierade. Tidigare föreslagna stödpaket för Libanon utformades implicit (och ofta inte så implicit) för att stärka de legitima statliga institutionerna relativt icke-statliga aktörer, särskilt Hizbollah. Eftersom denna regering uteslutande förlitar sig på Hizbollah och dess allierade för sitt parlamentariska stöd, fungerar den traditionella motiveringen för externt stöd inte längre. Utmaningen för Diab kommer att vara att övertyga givare att denna plan inte stelnar Hezbollahs dominans i en allt mer sprickad och dysfunktionell, om inte obefintlig, stat. ”

Jeffrey Feltman fortsätter att lägga till: ”Man är rädd att denna reformplan i en mening som dejà vu kommer att möta en av två osmakliga öden: Antingen kommer den, som dess många föregångare i Libanon, aldrig att genomföras, eller - med tanke på den enastående dominansen av Hizbollah och dess allierade - det kommer att genomföras på ett förvrängt, partiskt sätt, även om det inte är vad Diab och hans ministrar avser. I båda fallen förångas eventuella intressen från externa givare för att hjälpa till. ” Han förklarar också hur Hizbollah har försökt att upprätta full kontroll över landets återstående hårda valuta, genom att använda finanskrisen för att stärka sin parallella ekonomi i en tid då libanesiska banker utsätts för en allvarlig valutabrist.

Annons

Den libanesiska centralbanken liksom den libanesiska armén har traditionellt haft ett rykte om att vara över sektarismen men är nu mycket del av den politiska kampen.

Habib Ghadar, Washington Institute for Near East Policy, hävdar att denna kamp blev synlig i början av april när Hezbollah försökte utse några av sina allierade till viktiga finansiella tjänster: nämligen fyra öppna vice guvernörspositioner vid centralbanken och toppplatser på banken Kontrollkommissionen, som övervakar privata långivares dagliga verksamhet. Hon konstaterar att Hezbollah redan kontrollerar finansministeriet och inrikesministeriet, så att infiltrera dessa bankinstitut stärker sitt bud på finansiell kontroll. Hon förklarar att Hezbollah-planen stördes när den tidigare premiärministern Saad Hariri - tydligen under press från den nya amerikanska ambassadören Dorothy Shea - hotade att dra sina allierade från parlamentet om kabinettet godkände utnämningarna. Sedan dess har Hizbollah orkestrerat en offentlig kampanj mot centralbankschefen med det uppenbara syftet att ersätta det kämpar finansiella och banksystemet med sitt eget parallella system baserat på en kontantekonomi.

Ghaddar varnar oss också om att Hezbollah troligen har sitt öga på tillgångar som centralbanken äger, inklusive två potentiellt lukrativa företag (Middle East Airlines och Casino Du Liban) och enorma mängder mark, plus kontrollen av landets valutareserver, inklusive 13 miljarder dollar i guld lagrade vid Federal Reserve Bank of New York. Centralbanken och banksystemet i allmänhet borde naturligtvis inte vara över kritik särskilt i en tid av ekonomisk kris. Det libanesiska folket kommer emellertid troligtvis inte att förbättras genom att centralbankernas oberoende ersätts med Hezbollahs kontroll.

IMF och utländska givare kommer att behöva gå mycket försiktigt när de beslutar sin kurs med Libanon. Naturligtvis är vissa frestade att bara ge pengarna och försöka spela sin roll i att lösa den turbulens som Libanon lider av. På samma sätt finns det så många krav på internationella givares medel att Libanons regering inte kan anta att de kommer att vara högst upp i facket.

Tillbaka i december, strax efter att ha lämnat den brittiska parlamentets ledamot Yassine Jaber, sammanfattade exakt stämningen i det internationella samfundet: "De har i princip sagt till oss: 'Vi har fortfarande dig i åtanke, men vänligen, för himmelens skull, låt oss hjälpa dig genom att hjälpa er själva, ”sa han till Al Jazeera.

Jaber tillade att Libanon är på en kritisk punkt där politikerna måste återfå folket, bankinsättare, investerare och det internationella samfundet förtroende, eller "upproret kommer att bli en revolution för de hungriga och arbetslösa, och de kommer inte att lämna någonting orört. "

Om något sådant kommer sådana känslor att ha intensifierats de senaste månaderna. IMF kommer att vara alltför medveten om att Hizbollah och dess allierade skärper sin kontroll och i ett sådant sammanhang kan lovade reformer vara meningslösa och Libanon kommer att fortsätta sin sorgliga härkomst, till och med 11 miljarder dollar senare. För att ge sina barn och barnbarn en framtid, många av dem har protesterat på gatan, måste libanesiska politiker stiga upp till märket och snabbt.

Författaren, John Grogan, är en brittisk politiker för Labour Party, som var parlamentsmedlem för Selby mellan 1997 och 2010 och för Keighley mellan 2017 och 2019.
3