Låga förväntningar när Johnson ansluter sig till EU:s ledare för att bryta #Brexit-låset

Storbritanniens Mail on Sunday rapporterade att Johnson skulle använda mötet för att "slå i bordet", och pressade EU:s 27 länder att sikta på ett avtal i slutet av sommaren och att inte använda coronavirus-pandemin som en ursäkt för att släpa på fötterna.

Emellertid sa tjänstemän i Bryssel att eftermiddagsdiskussionen med EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och cheferna för Europeiska rådet och Europaparlamentet var en lång schemalagd inventeringsövning, inte en förhandling.

"Ingen förväntar sig något genombrott om inte Boris Johnson bestämmer sig för att överraska oss", sa en hög tjänsteman. "Det här mötet var planerat i utträdesavtalet, så det händer men ingen förväntar sig mycket."

Storbritannien lämnade EU i januari och dess relation med blocket styrs nu av ett övergångsarrangemang som håller tidigare regler på plats medan de två sidorna förhandlar om nya villkor.

London bekräftade förra veckan att de inte hade för avsikt att förlänga övergångsperioden efter slutet av detta år, en utsikt som viss rädsla kan leda till en avtalslös Brexit som kan förvärra den ekonomiska skadan orsakad av coronakrisen.

London och Bryssel är fortfarande långt ifrån varandra i frågor som garantier för rättvis konkurrens och fiskerättigheter.

I förhandlingarna denna månad gjorde förhandlarna mycket små framsteg mot en frihandelspakt, men de enades om att intensifiera förhandlingarna och förhoppningen är att måndagens samtal med Johnson kommer att öppna vägen för en förnyad politisk push.

Annons

En EU-tjänsteman sa att konferensen skulle vara ett tillfälle för blockets ledare att betona att deras främsta brexitförhandlare, Michel Barnier, insisterar på en bred överenskommelse som skulle hålla Storbritannien nära i linje med EU återspeglar alla medlemsländers vilja och inte hans oförsonlighet.

En annan sa att trots planerna på att påskynda förhandlingarna var det osannolikt att göra stora framsteg förrän efter sommaren när London skulle "kratta för att få något gjort" under den 11:e timmen, som det gjorde förra året för att få till stånd en överenskommelse om sitt utträdeavtal.