#Beirut rullar från enorma sprängning, eftersom dödsfallet klättrar till minst 135

Mer än 5,000 4 människor skadades i tisdagens (270,000 augusti) explosion i Beiruts hamn och upp till XNUMX XNUMX lämnades utan hem som var lämpliga att bo i efter att chockvågor krossade byggnadsfasader, sög möbler ut på gator och krossade fönster mil inåt landet.

Dödssiffran förväntades stiga från explosionen som tjänstemän skyllde på ett enormt lager av högexplosivt material som lagrats i flera år under osäkra förhållanden i hamnen.

Explosionen var den mest kraftfulla som någonsin har slagit igenom Beirut, en stad som fortfarande är ärrad av inbördeskrig som slutade för tre decennier sedan och avskalade från en ekonomisk härdsmälta och en ökning av coronavirusinfektioner. Explosionen skakade i byggnader på ön Cypern i Medelhavet, cirka 100 km bort.

President Michel Aoun sa att 2,750 XNUMX ton ammoniumnitrat, som används i gödningsmedel och bomber, hade lagrats i sex år i hamnen utan säkerhetsåtgärder, efter att det beslagtagits.

Han sa i ett nationellt tal att regeringen var "fast besluten att undersöka och avslöja vad som hände så snart som möjligt, för att hålla de ansvariga och de försumliga ansvariga."

En officiell källa som är bekant med förundersökningar skyllde händelsen på "inaktivitet och försumlighet", och sa att "ingenting gjordes" av kommittéer och domare inblandade i frågan för att beordra borttagning av farligt material.

Regeringen beordrade hamntjänstemän som var involverade i att lagra eller bevaka materialet sedan 2014 att sättas i husarrest, säger ministerkällor till Reuters. Regeringen tillkännagav också ett två veckor långt undantagstillstånd i Beirut.

Annons

Vanliga libaneser, som har förlorat jobb och sett besparingar försvinna i Libanons finanskris, skyllde på politiker som har övervakat decennier av statlig korruption och dåligt styre.

"Denna explosion förseglar Libanons kollaps. Jag skyller verkligen på den härskande klassen, säger Hassan Zaiter, 32, chef på det hårt skadade Le Grey Hotel i centrala Beirut.

Hälsoministern sa att dödssiffran hade stigit till minst 135, eftersom sökandet efter offer fortsatte efter att chockvågor från explosionen kastade några av offren i havet.

Släktingar samlades vid avspärrningen till Beiruts hamn för att söka information om de som fortfarande saknas. Många av de dödade var hamn- och tullanställda, personer som arbetade i området eller de som körde i närheten under rusningstid på tisdagskvällen.

Röda Korset samordnade med hälsoministeriet för att inrätta bårhus eftersom sjukhusen var överväldigade.

Beiruts Clemenceau Medical Center var "som ett slakteri, blod täckte korridorerna och hissarna", sa Sara, en av dess sjuksköterskor.

Beiruts guvernör Marwan Abboud sa till TV-sändaren LBC att explosionen hade orsakat skador värda upp till 5 miljarder dollar, och möjligen mer, och lämnat upp till 270,000 XNUMX människor utan hem.

"Detta är dödsslaget för Beirut, vi är en katastrofzon", sa Bilal, en man i 60-årsåldern, i centrum.

Erbjudanden om internationellt stöd strömmade in. Arabiska stater i viken, som tidigare var stora ekonomiska anhängare av Libanon men som nyligen dragit tillbaka på grund av vad de säger är iransk inblandning, skickade flygplan med medicinsk utrustning och andra förnödenheter. Iran erbjöd mat och ett fältsjukhus, sa nyhetsbyrån ISNA.

USA, Storbritannien, Frankrike och andra västerländska nationer, som har krävt politiska och ekonomiska förändringar i Libanon, erbjöd också hjälp. Tyskland, Nederländerna och Cypern erbjöd specialiserade sök- och räddningsteam.

För många var det en fruktansvärd påminnelse om inbördeskriget 1975 till 1990 som splittrade nationen och förstörde delar av Beirut, varav mycket hade återuppbyggts.

"Detta är en katastrof för Beirut och Libanon," sa Beiruts borgmästare Jamal Itani till Reuters när han inspekterade skadorna.

Tjänstemän sa inte vad som orsakade den första branden i hamnen som startade explosionen. En säkerhetskälla och media sa att det startades av att svetsarbeten utfördes på ett lager.

Beirutföraren Abou Khaled sa att ministrarna "är de första som borde hållas ansvariga för denna katastrof. De begick ett brott mot folket i denna nation med sin försumlighet."

Hamndistriktet lämnades som ett trassligt vrak, vilket inaktiverade landets huvudväg för import som behövs för att föda en nation med mer än 6 miljoner människor.

Libanon har redan kämpat för att husera och mata flyktingar som flyr från konflikter i grannlandet Syrien och har inga handels- eller andra band med sitt enda andra grannland Israel.

"På en skala är den här explosionen nerskalad från en kärnvapenbomb snarare än upp från en konventionell bomb", säger Roland Alford, VD för det brittiska företaget Alford Technologies. "Det här är enormt."

Explosionen kom tre dagar innan en FN-stödd domstol avkunnade en dom i rättegången mot fyra misstänkta från den iranskstödda shiamuslimska gruppen Hizbollah för en bombdåd 2005 som dödade förre premiärministern Rafik al-Hariri och 21 andra.

Hariri dödades av en stor lastbilsbomb på en annan del av Beiruts strand, cirka 2 km (cirka en mil) från hamnen.