Kommissionen godkänner 133 miljoner euro portugisiskt likviditetsstöd till #SATA-flygbolaget; öppnar utredning om andra offentliga stödåtgärder

SATA är ett flygtransportföretag som ytterst kontrolleras av den portugisiska autonoma regionen Azorerna. Tillsammans med ett annat företag som tillhör samma koncern (SATA Internacional – Azores Airlines), tillhandahåller SATA passagerar- och frakttjänster inom flygtransporter inom Azorerna, och från och till flera nationella och internationella destinationer. När det gäller vissa rutter har det anförtrotts en skyldighet att tillhandahålla allmän trafik för att säkerställa förbindelserna mellan öarna. SATA tillhandahåller även andra viktiga tjänster, t.ex. förvaltning och drift av fem små flygplatser på olika öar på Azorerna.

SATA har haft ekonomiska svårigheter redan innan coronavirusutbrottet, det vill säga den 31 december 2019. Sedan åtminstone 2014 har företaget haft rörelseförluster och redovisat negativt eget kapital de senaste åren, vilket har förvärrats av effekterna av coronavirusutbrottet . Bolaget står för närvarande inför akuta likviditetsbehov.

Den portugisiska likviditetsstödsåtgärden

Portugal underrättade kommissionen om sin avsikt att ge akut stöd till SATA, i syfte att förse företaget med tillräckliga resurser för att möta dess akuta och omedelbara likviditetsbehov fram till slutet av januari 2021.

SATA är inte berättigat att få stöd enligt kommissionens tillfälliga ram för statligt stöd, som riktar sig till företag som inte redan var i svårigheter den 31 december 2019. Kommissionen har därför bedömt åtgärden enligt andra regler för statligt stöd, nämligen 2014 års riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering. Dessa gör det möjligt för medlemsstaterna att bevilja tillfälligt likviditetsstöd till leverantörer av tjänster av allmänt ekonomiskt intresse för att upprätthålla och bevara väsentliga tjänster som till exempel lufttransporter och flygplatsförvaltning. Denna möjlighet finns också i fall av stöd som beviljats ​​av medlemsstaten till samma företag i svårigheter som utreds av kommissionen.

De portugisiska myndigheterna uppskattade att SATA:s likviditetsbehov för de kommande sex månaderna i förhållande till SATAs public service-skyldigheter och väsentliga tjänster uppgår till cirka 133 miljoner euro.

Kommissionen fann att det individuella stödet till företaget i form av en offentlig garanti på upp till cirka 133 miljoner euro för ett tillfälligt lån strikt hänför sig till akuta likviditetsbehov kopplade till SATA:s tillhandahållande av väsentliga tjänster, inklusive rutter som omfattas av allmän trafikplikt och tjänster av allmänt ekonomiskt intresse på lokala flygplatser. Den fann att stödet är nödvändigt för att företaget ska kunna fortsätta tillhandahålla dessa tjänster.

Annons

På denna grund godkände kommissionen åtgärden enligt EU: s regler för statligt stöd.

Öppnande av utredning om andra stödåtgärder

Kommissionen har separat beslutat att inleda en undersökning för att bedöma om vissa offentliga stödåtgärder till förmån för SATA är i linje med 2014 Riktlinjer för statligt stöd till räddning och omstrukturering.

Från och med 2017 godkände den autonoma regionen Azorerna, som helt äger SATA, tre kapitalökningar för att delvis åtgärda företagets kapitalbrister. De flesta av beloppen verkar redan ha betalats. De portugisiska myndigheterna hävdar att kapitalökningarna i fråga inte utgör statligt stöd enligt EU:s regler, eftersom Azorernas regionala regering, som ensam aktieägare i SATA, agerade som en privat investerare som verkar på marknadsvillkor.

Kommissionen kommer nu att undersöka ytterligare om kapitalökningarna utgjorde statligt stöd som borde ha anmälts till kommissionen, och i så fall om de tidigare stödåtgärderna uppfyller villkoren i 2014 års riktlinjer för statligt stöd till undsättning och omstrukturering. Inledandet av en fördjupad undersökning ger Portugal och andra berörda parter möjlighet att lämna synpunkter. Det föregriper inte resultatet av utredningen.

Bakgrund

Den autonoma regionen Azorerna är en skärgård som består av nio vulkanöar och 245,000 1,400 invånare. Azorerna anses vara en yttersta region i Europeiska unionen, belägen i Nordatlanten, cirka XNUMX XNUMX km från Portugals fastland. Öarna kan nås från fastlandet på två till tre dagar till sjöss eller två timmar med flyg. Regionen är beroende av flygtransporter för passagerare och gods, särskilt under vintersäsongen, då väderförhållandena ofta gör sjötransporter otillgängliga.

Enligt EU:s regler för statligt stöd kan offentliga ingripanden till förmån för företag anses vara fria från statligt stöd när de görs på villkor som en privat aktör skulle ha accepterat på marknadsmässiga villkor (principen om marknadsekonomiska operatörer – MEOP). Om denna princip inte respekteras innebär de offentliga insatserna statligt stöd i den mening som avses i Artikel 107 i fördraget om upprättandet av Europeiska unionen, eftersom de ger förmånstagaren en ekonomisk fördel som dess konkurrenter inte har. Bedömningskriterierna för offentliga insatser i företag i svårigheter anges i 2014 Riktlinjer för statligt stöd till räddning och omstrukturering.

Enligt kommissionens 2014 Riktlinjer för statligt stöd till räddning och omstrukturering, kan företag i ekonomiska svårigheter få statligt stöd förutsatt att de uppfyller vissa villkor. Stöd kan beviljas för en period på upp till sex månader ("räddningsstöd"). Efter denna period måste stödet antingen återbetalas eller så måste en omstruktureringsplan anmälas till kommissionen för att stödet ska godkännas ("omstruktureringsstöd"). Planen måste säkerställa att företagets långsiktiga lönsamhet återställs utan ytterligare statligt stöd, att företaget bidrar till en adekvat nivå till kostnaderna för sin omstrukturering och att snedvridningar av konkurrensen som skapas av stödet åtgärdas genom kompensationsåtgärder.

Genom att säkerställa efterlevnaden av dessa villkor upprätthåller kommissionen en rättvis och effektiv konkurrens mellan olika företag på lufttransportmarknaden, liksom inom andra sektorer.

I artikel 349 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt erkänns de yttersta randområdenas särskilda begränsningar och föreskriver antagande av särskilda åtgärder i EU-lagstiftningen för att hjälpa dessa regioner att ta itu med de stora utmaningar de står inför på grund av deras avlägset belägna läge, öar, liten storlek , svår topografi och klimat, och ekonomiskt beroende av ett minskat antal produkter.

Den icke-konfidentiell version av beslutet kommer att finnas tillgänglig under ärendenummer SA.58101 i Registret över statligt stöd på kommissionens konkurrens webbplats när eventuella sekretessproblem har lösts. Beslut om statligt stöd som nyligen publicerats i Europeiska gemenskapernas officiella tidning och på internet finns uppräknade i Statligt stöd Weekly e-News.