Ännu viktigare är att de nyare, övervägande USA-ledda telekommunikationssystemen är mycket mer flexibla, öppna för många fler leverantörer, lätt att uppgradera och billigare än någon av de hårdvarubaserade erbjudandena. Trots de ekonomiska störningarna i spåren av pandemin, ser dessa framväxande systemdesigner ökande acceptans runt om i världen och får en andra titt av Vita huset, politikgemenskapen i USA och av teleoperatörer runt om i världen.

De två relaterade tekniker är Open RAN (radioaccessnätverk) och virtualiserade nätverk (VN). De använder mjukvara och cloud computing för att ersätta mycket av de integrerade hårdvarunätverken som är typiska för Huawei och de tre stora konkurrenterna. De är öppna i den meningen att de använder färdiga komponenter från alla leverantörer som uppfyller gemensamma standarder, till skillnad från de proprietära hårdvarunätverken som är vertikalt integrerade och förlitar sig på en enda källa för både hårdvara och mjukvara.

De är virtualiserade i den meningen att de använder internetanslutningar och lätt ändrad mjukvara som operativ arkitektur istället för förprogrammerade operativsystem inbäddade i hårdvara från en enda källa. Som sådana kan dessa nyare system uppgraderas och anpassas mycket snabbare och billigare för nya applikationer och förändringar i operativ strategi. Ledaren för ett av de banbrytande Open RAN-företagen, Mavenir, betonade nyligen konkurrensfördelar: "Genom att ge mobiloperatörer mer flexibilitet när det gäller att välja den leverantör som är bäst lämpad för deras behov, släpper vi lös konkurrens och underlättar mer innovation i nätverksprestanda, snabbare driftsättning och nätverksuppgraderingar och mer motståndskraftiga nätverk."

De tre mest avancerade och aggressiva systemintegratörerna – som designar de nya arkitekturerna med hjälp av flera radio-, mobiltelefon-, dator-, moln- och mjukvaruleverantörer – är amerikanskbaserade, men arbetar med flera leverantörer runt om i världen. Japan, Taiwan, Korea och allt mer Indien har alla både komponentleverantörer och trådlösa företag som arbetar med de ledande integratörerna Altiostar, Mavenir och Parallel Wireless. IBM erbjuder också systemintegrationstjänster.

Enligt en färsk enkät, globala telekommunikationsoperatörer som representerar 22 % av alla trådlösa kunder introducerar eller driver nu Open Ran- och VN-nätverk. Forskningsföretaget IGR räknar med att siffran kommer att växa till 47 procent år 2024. De tidiga erfarenheterna av de nya systemen tyder på att genomsnittliga besparingar jämfört med traditionella, integrerade hårdvarusystem som Huawei eller Ericsson är cirka 40 % av de initiala investeringarna för att bygga nätverken. Totala besparingsuppskattningar varierar från 31-49 %, inklusive löpande driftskostnader.

Det är också viktigt att notera att tidiga utrullningar av den nya tekniken inkluderar både täta stads- och landsbygdsmiljöer, och många är bakåtintegrerade så att befintlig nätverksutrustning inte behöver tas bort helt. Många av de tidiga stadsdominerade adaptrarna, som Rakuten i Japan och Vodafone i Storbritannien, börjar med 4G-system, med uppgraderingar till 5G planerade inom en snar framtid.

Ett turkiskt nätverk, med Parallel Wireless som systemintegratör, är byggt på de befintliga 2G-, 3G- och 4G-systemen, och delar upp hårdvaru- och mjukvarukomponenterna. Även detta komplexa system kan uppgraderas till 5G utan att ersätta alla äldre komponenter, vilket ökar kostnadsfördelen. En annan egenskap hos de nya systemen, till exempel hos den amerikanska landsbygdsoperatören Inland Cellular i Mountain West, är märkt som ett "självorganiserande nätverk" (SON) som använder datorer och programvara för att automatiskt anpassa tjänsten efter nätverksefterfrågan och åtgärda flaskhalsar, vilket sparar tid och kostnader för mänskligt ingripande.

Annons

Det viktigaste "greenfield"-systemet är Rakuten i Japan, som nu driver en 4G VN i Japan, och är planerad att lysa upp 5G-tjänsten i år. Rakuten, som är en investerare i Altiostar, marknadsför också sin egen teknik och sina tjänster med det företaget till andra leverantörer som ett explicit alternativ till Huawei och de äldre hårdvaruleverantörerna. Alaskaföretaget OptimERA, som betjänar de spridda kustfiskeområdena runt Dutch Harbor, integrerar tidigare 2G till 4G-delsystem med Open RAN-arkitekturer för sin planerade 5G-uppgradering. Den spanska jätten Telephonica har framgångsrikt byggt ett Open RAN-nätverk i Peru.

Större nätverk som använder den nya tekniken pågår i Indien, som är världens största mobiltelekommunikationsmarknad efter antal användare, och i USA. I Indien experimenterar alla tre största cellulära nätverken, Reliance Jio, Bharti Airtel och Vodafone Idea, som tillsammans har över 1 miljard användare, med någon version av de nya Open RAN- och VN-teknikerna. Vodafone arbetar med Mavenir och Bharti Airtel med Altiostar.

Reliance Jio har åtagit sig att öppna RAN och utvecklar sitt eget integrerade system, men arbetar också med den amerikanska 5G-ledaren Qualcomm och med Google för telefoner. I USA implementerar de tre stora mobilnätsoperatörerna alla både specialiserade företagsspecifika nätverk och bredare konsumentsystem som använder de nyare teknologierna. I USA har satellitoperatören DISH networks en stor mängd spektrum tillgängligt och kommer att utnyttja det för att bygga ett 5G-system. Detta resulterade delvis från ett avtal med Federal Communications Commission (FCC). I den nyligen genomförda uppgörelsen med det amerikanska justitiedepartementet för att klara Sprint-T-Mobile-fusionen, förvärvade DISH också dessa två företags betydande förbetalda verksamhet för att lägga till sina trådlösa planer.

I sitt avtal med FCC åtog sig DISH att tillhandahålla 5G-tjänster till 70 procent av USA:s befolkning senast i juni 2023. I en stor boost till Open RAN-teknik, DISH har valt denna teknik för sitt 5G-nätverk och arbetar med Mavenir, Altiostar och VMwares molnbaserade plattform för att implementera den.

VN- och Open RAN-genombrottet kan så småningom bli jämförbara med persondator- och internetrevolutionen som avslöjade den centrala datordominans som kännetecknade datoranvändning från 1940-talet till 1970-talet. Men motståndet härrör från den ekonomiska attraktionskraften hos den subventionerade Huawei-verksamheten och verkligheten att de flesta nuvarande operativa företag har äldre system, med enorma mängder investerat kapital som måste amorteras. Det ökande erkännandet runt om i världen i kölvattnet av Kinas undertryckande av Hongkongs demokrati och dess militära intrång i Indien, har ökat farten för att hitta ett alternativ till Huawei. Detta gäller särskilt i Europa och Indien.

Eftersom de nyare teknologierna är beprövade i både stads- och landsbygdsmiljöer, och när integratörer lär sig att anpassa åtminstone en del av befintliga äldre system till den virtualiserade tekniken, och eftersom den överlägsna ekonomin och flexibiliteten hos de nya erbjudandena erkänns, ökar motståndet mot förändring. kommer att erodera. Rakuten, DISH, Bharti Airtel och Vodafone lanseringar av 4G och 5G kommer också att vara viktiga för att bevisa den nya tekniken i stor skala. Men, med ord av en studera för de tre stora amerikanska systemintegratörerna: "Det är uppenbart att Open RAN inte längre är ett vetenskapsexperiment, och inte heller ett som bara gäller greenfield-operatörer eller MNO:er (trådlösa operatörer) i utvecklingsregioner i världen."