Irlands regering kommer att erbjuda i sin budget för 2021 på tisdag mer stöd till dem som drabbats hårdast av några av Europas tuffaste covid-19-restriktioner och kommer också att försöka förbereda sig för det extra hotet om ett Brexit utan handelsavtal, skriver Padraic Halpin.
I likhet med andra länder har Irland använt aggressivt för att begränsa pandemikrisen med miljarder euro i akuta förmåner vid arbetslöshet, lönesubventioner och företagslånegarantier, vilket vänt förra årets budgetöverskott till ett prognostiserat underskott på 6.1 % av bruttonationalprodukten (BNP) för 2020 .
Eftersom skadorna på statsfinanserna inte är så illa som befarat har ministrarna en mycket större budgetpott tillgänglig. Källor som är bekanta med processen säger att utgiftsplanen är inställd på att inkludera en Brexit- och covid-19-återvinningsfond på flera miljarder euro och en momssänkning för den hårt drabbade gästfrihetssektorn.
Underskottet kommer att sjunka till strax under 6% av BNP nästa år som ett resultat av de nya åtgärderna, sa en av källorna. [L8N2H34D7]
"Den här budgeten kommer att fokusera på hur vi kan stödja vårt land i att hantera de omedelbara utmaningarna av covid-19-pandemin och konsekvenserna av en Brexit utan handelsavtal," sa finansminister Paschal Donohoe till reportrar förra veckan.
"Men naturligtvis när vi fokuserar på dessa prioriteringar måste vi också fortsätta att titta på hur vi kan göra framsteg i de andra kärnfrågorna som regeringen står inför, det om bostäder, det om hälso- och sjukvård och det om klimatförändringar."
Medan Irlands centralbank förutspår att BNP kan falla med så lite som 0.4 % i år, drivs den relativt robusta utvecklingen av den mindre påverkade exportsektorn och maskerar en ojämn återhämtning som har gjort att arbetslösheten stannat på omkring 15 %.
En skärpning av låsningsbegränsningarna förra veckan - förbud mot inomhusservice på pubar och restauranger i hela landet - kommer att öka pressen på den inhemska ekonomin.
Donohoe och ministern för offentliga utgifter, Michael McGrath, förväntas också signalera att det tillfälliga lönebidraget och akuta arbetslöshetssystemen inte kommer att tas bort plötsligt vid den nuvarande gränsen för april 2021.
