Ett problem i hjärtat av USA: s demokrati

Nästan 150 miljoner människor röstade i förra veckans val i USA - en anmärkningsvärd och historisk valdeltagande. Folket valde senatorer, kongressmedlemmar, medlemmar av statliga lagstiftande församlingar och en mängd andra ämbetsmän. De valde inte nästa amerikanska president eller vice president. Båda väljs den 14 december när 538 i stort sett okända individer träffas i US Electoral College, ett arrangemang som drömts upp av USA: s konstitutionella konvention 1787, skriver Dick Roche.

Valhögskolans legitimitet har ifrågasatts i årtionden. Det har varit många att reformera det. För närvarande har femton amerikanska stater kampanj för avskaffandet.

När den konstitutionella konventionen träffades 1787 hade den ingen mall för hur ledningen för den nya republiken skulle bestämmas.

Kongressmedlemmarna var en patriciergrupp med blandade känslor för demokrati. Konstitutionens fader ”James Madison hänvisade till” demokratins besvär ”. Edmund Randolph från Virginia talade om behovet av "tillräckliga kontroller mot demokrati". En annan representant talade om ”det ondska vi upplever strömmar från överflödet av demokrati”.

Kongressmedlemmarna var oroliga för att medborgarna inte hade någon kunskap om nationella figurer och att de lämnade till sina egna medel folket kunde välja en demagog. De ville inte att kongressen skulle välja presidenten och oroade sig för balansen mellan de stora och små staterna. För att lösa rådgivningen tillsattes en kommitté. Det gav upphov till idén om en Electoral College, en elitorganisation som skulle avgöra vem som skulle vara den mest lämpliga ledaren. Annat än att ange antalet väljare som ska utses av varje stat och detaljer om när och var högskolan ska uppfylla USA: s konstitution är tyst om hur väljarna ska väljas eller genomföra sina överläggningar.

Dagens valkollegium består av 538 väljare. Stater tilldelas högskoloröster på grundval av deras representation i kongressen. När valresultaten är certifierade tilldelar staterna, med två undantag, sina röster i kollegiet till de politiska partierna på en vinnare-tar-alla-basis. Efter Joe Bidens seger i Kalifornien kommer statens 55 röstlängder att gå till demokraterna. Floridas 29 röster kommer att gå till republikanerna till fots av Trumps seger där. Två stater, Maine och Nebraska, tilldelar två röster till den kandidat som vinner den populära omröstningen i staten och en till vinnaren av varje valdistrikt.

Annons

De politiska partierna bestämmer vem som går till högskolan. Väljare lovar att rösta på deras partis kandidater. Men väljarna kan bli "trolösa väljare" och avge en "avvikande" röst för alla personer de önskar. Bisarrt finns det inga konstitutionella eller federala bestämmelser som handlar om trolösa väljare. Fem stater ålägger tronlösa väljare ett straff. Fjorton stater har rättsliga bestämmelser som gör det möjligt att avbryta en avvikande röst och ersätta en trolös väljare. Konstigt nog tillåter lagstiftningen i nitton stater och Washington DC att avvikande röster kan räknas som gjutna. De återstående staterna har ingen lagstiftning för att hantera trolösa väljare.

När 1960-talets Civil Rights Movement kastade ljus över Amerikas bristfälliga politiska strukturer inledde senator Birch Bayh, en Indianademokrat, en kampanj för att avskaffa kollegiet. Han hävdade att amerikanerna inte "stolt kunde slå bröstet och förklara oss själva som världens största demokrati och ändå tolerera ett presidentvalssystem där folket i landet inte röstar på presidenten".

Bayhs förslag fick överväldigande stöd i USA: s representanthus godkändes av president Nixon och hade stöd från många stater men som alla tidigare reformförsök misslyckades det. Förslagen dödades av en segregationistisk filibuster i den amerikanska senaten.

USA: s presidentval 2000 och 2016 drog rampljuset tillbaka på Electoral College.

År 2000 gick en kontroversiell omräkning av röster i Florida till USA: s högsta domstol. Omräkningen, som riskerade att försena certifieringen av valet, stoppades av domstolen. George W Bush ansågs ha slagit Al Gore. Bush vann Florida med 537 röster av nästan 6 miljoner avgivna röster. Som ett resultat fick han Floridas 25 röst för röstleder: Gores 2.9 miljoner röster räknades som noll. När valhögskolan träffades den 18 december 2000 vann George W Bush det amerikanska ordförandeskapet med 5 röster. I den populära omröstningen fick Gore en halv miljon röster mer än Bushfive

År 2016 var valhögskolan mycket tillbaka i fokus. När högskolan sammankallades den 19 december 2016 fick Donald Trump 304 röster mot Hillary Clintons 227, femte gången i USA: s historia som en presidentkandidat vann Vita huset medan han förlorade den populära röstningen. Att vinna Michigan, Wisconsin och Pennsylvania tre slagfältstater med de papperstunna marginalerna gav Trump sin Electoral College-seger.

Kollegiet gjorde nyheterna av andra skäl. Under mötet lanserades en stor kampanj för att övertala republikanska väljare att bryta sina löften och rösta mot Trump. En framställning lanserades med en uppmaning till kollegiet att välja Clinton. Republikanska väljare erbjöds stöd för att bryta sina löften. Annonser gjordes i tidningar. Hollywood-personligheter gjorde en video där de uppmanade republikanska väljare att rösta mot Trump. Anti Trump-möten monterades. Nancy Pelosis dotter, en demokratisk väljare från Kalifornien krävde att en briefing om rysk inblandning skulle ges innan kollegiet röstade. Time Magazine hävdade att Electoral College skapades för att stoppa 'Demagoger som Trump'.

Omröstning i kollegiet visade ytterligare på systemets brister. Fyra demokratväljare från staten Washington, där Hillary Clinton hade 52.5% röststöd 'gick skurk'. Tre röstade på Colin Powell och den fjärde röstade på Faith Spotted Eagle, en Sioux-äldste och miljökampanj. De fyra fick sedan böter på 1,000 62 dollar vardera. Fru Clinton förlorade också en väljar från Hawaii som röstade på Bernie Sanders. Över XNUMX% av Hawaiis väljare stödde Clinton.

Två republikanska väljare från Texas, där Trump vann över 52% av rösterna, slog rader. En av dessa, Christopher Suprun, förklarade i New York Times att han inte skulle rösta som utlovat eftersom han kände att Donald Trump var ”inte kvalificerad för kontoret”.

Den amerikanska konstitutionen kräver att valkollegiet sammanträder för att rösta på presidenten och vice presidenten "den första måndagen efter den andra onsdagen i december" - den 14 december i år. Alla rösträkningar, omräkningar och tvister i domstol måste vara avslutade senast den 8 december.

Den snabba brådskan med att rulla ut röst per post som spelade en mycket viktig roll för att få demokraterna att rösta har lett till en rad rättsliga åtgärder. Vart de ska leda återstår att se. Med tanke på den stora omfattningen av Biden-majoriteten är det väldigt svårt att se något fall spela en central roll som 2000, bara tiden kommer att visa.

En sak som sannolikt kommer att hända är att republikaner och demokrater kommer att fortsätta att kämpa om ett fundamentalt odemokratiskt valsystem som drömts upp mellan maj och september 1787 och USA: s valreform kommer att fortsätta att "spela andra fiolen" till partisk politisk fördel.

Dick Roche är en före detta irländsk minister för miljö, arv och lokal regering och tidigare minister för europeiska frågor.

Dela den här artikeln: