Ombudsmannen kritiserar kommissionen efter BlackRock kontraktsutredning

Hon sa att de tillämpliga reglerna inte var robusta och tydliga nog att tillåta tjänstemän att hitta intressekonflikter annat än i ett mycket snävt spektrum av professionella konflikter.

"En ansökan från ett företag om att genomföra en studie avsedd att ingå i policy som kommer att reglera företagets affärsintressen borde ha resulterat i betydligt mer kritisk granskning av kommissionen", sade ombudsmannen.

Medan ombudsmannen ansåg att kommissionen kunde ha gjort mer för att kontrollera om företaget inte skulle tilldelas kontraktet, på grund av en eventuell intressekonflikt, ansåg hon att det underliggande problemet ligger i EU:s nuvarande regler om offentlig upphandling. Som sådan kommer hon att uppmärksamma EU-lagstiftarna på frågan.

"Risken för intressekonflikter när det gäller att tilldela kontrakt relaterade till EU:s politik måste övervägas mycket mer robust både i EU-lagstiftningen och bland tjänstemän som fattar dessa beslut", sade O'Reilly.

"Man kan inte anta en kryssruta för tilldelning av vissa kontrakt. Att behandla anbudsgivare lika är viktigt, men att inte ta hänsyn till andra kritiska faktorer på lämpligt sätt vid bedömning av anbud tjänar i slutändan inte allmänhetens intresse."

Ombudsmannens förslag följer på en utredning av kommissionens beslut att tilldela BlackRock ett kontrakt för att genomföra en studie om att integrera miljö-, sociala och styrningsmål i EU:s bankregler. Ombudsmannen fick tre klagomål relaterade till kommissionens beslut – två från parlamentsledamöter och ett från en grupp från det civila samhället.

JO:s utredning uppmärksammade att BlackRock optimerade sina möjligheter att få kontraktet genom att lämna ett exceptionellt lågt ekonomiskt erbjudande, vilket kunde uppfattas som ett försök att göra inflytande över ett investeringsområde av relevans för sina kunder.

O'Reilly tillade: "Frågor borde ha ställts om motivation, prissättningsstrategi och om interna åtgärder som vidtagits av företaget för att förhindra intressekonflikter verkligen var tillräckliga."

"EU är inställt på oöverträffade nivåer av utgifter och investeringar under de kommande åren med betydande kopplingar till den privata sektorn - medborgarna måste vara säkra på att kontrakt som involverar EU-medel tilldelas först efter en stark granskningsprocess. De nuvarande reglerna ger inte denna garanti."

Bakgrund

Kommissionen utvecklar verktyg och mekanismer för att integrera miljö-, samhälleliga och styrande faktorer i EU:s banktillsynsram. I juli 2019 lade den ut en anbudsinfordran för en studie för att beskriva den nuvarande situationen och identifiera utmaningar med att hantera denna fråga. Man fick nio anbud och tilldelade i mars 2020 kontraktet till BlackRock Investment Management, som var den enda stora investeringsförvaltaren i poolen av anbudsgivare.

När ombudsmannen granskade beslutet fann ombudsmannen att kommissionens interna vägledning om offentlig upphandling var allvarligt bristfällig när det gällde att ge kommissionens personal tillräckligt med klarhet om hur man skulle bedöma eventuella intressekonflikter.

Ombudsmannen fann också att den relevanta definitionen i budgetförordningen av vad som utgör en intressekonflikt är för vag för att vara till hjälp i en så specifik situation som den med BlackRock. På grund av denna begränsning i budgetförordningen fann ombudsmannen inget administrativt missförhållande från kommissionens sida i detta fall. Istället har hon föreslagit att reglerna stärks och vidarebefordrat sitt beslut i denna undersökning till parlamentet och rådet - EU-lagstiftarna - för prövning.

Läs ombudsmannens beslut här..