Hästköttskandalen

Av EU Reporter-korrespondent

Franska ministrar ska föra samtal med nyckelaktörer inom köttindustrin när hästköttsskandalen breder ut sig till upp till 16 länder.

Sju franska stormarknadskedjor har dragit tillbaka frysta nötköttsrätter gjorda av Findus och Comigel.

Flytten följde upptäckten att livsmedel som säljs i Europa och Storbritannien märkt som nötkött innehöll hästkött.

Skandalen har väckt frågor om komplexiteten i livsmedelsindustrins försörjningskedjor över hela EU.

Det har redan haft en inverkan på distributörer i Storbritannien, Frankrike, Sverige, Irland och Rumänien.

Livsmedelsprodukter i ytterligare 11 EU-länder kan drabbas, befaras.

Matminister Guillaume Garot sa att han ville säkerställa att alla kontroversiella produkter hade tagits bort.

Rumänien undersöker påståenden att ett av dess slakterier är ansvarigt.

I Storbritannien ska miljöminister Owen Paterson uppdatera parlamentsledamöter om den senaste utvecklingen i skandalen.

Han har redan sagt att ett moratorium för EU:s köttimport, som har efterlysts, inte var tillåtet enligt EU:s regler.

Kontroversen kring kontaminering av köttprodukter har också påverkat företag i Irland och Polen.

Förra månaden meddelade irländska livsmedelsinspektörer att de hade hittat hästkött i vissa hamburgare som lagras av ett antal brittiska stormarknadskedjor, inklusive Tesco, Island och Lidl.

De sju franska stormarknadskedjorna som redan har dragit tillbaka några av sina frysta köttbaserade måltider, inklusive lasagne, från hyllorna är Auchan, Casino, Carrefour, Cora, Monoprix, Grand Jury och Picard.

"Vi vill få det senaste från hela skalan av människor som är involverade i livsmedelskedjan om vad som har hänt och börja lära oss de första lärdomarna," sa Garot till Agence France Presse.

Han sa att producenter, matberedare, distributörer, stormarknader och representanter från livsmedelsindustrin förväntas delta i måndagens möte.

En första utredning av franska tjänstemän avslöjade att det franska företaget Poujol köpte det frysta köttet från en cypriotisk handlare, sade Frankrikes juniorminister för konsumtionsvaror, Benoit Hamon, i ett uttalande på söndagen.

Handlaren hade i sin tur fått det från en holländsk livsmedelshandlare och det holländska företaget hade köpt köttet från två rumänska slakterier.

Poujol levererade köttet till en fabrik i Luxemburg som ägs av den franska koncernen Comigel.

Köttet såldes sedan under det Sverigebaserade varumärket Findus, som har sagt att det har blivit vilseledd av sin rumänska köttleverantör.

Livsmedelsjätten har redan dragit tillbaka färdigrätter i Frankrike och Sverige efter att det framkommit att dess frysta nötköttslasagne som säljs i Storbritannien innehöll upp till 100 % hästkött.

Som svar på matskandalen sa direktören för Findus Frankrike, Matthieu Lambeaux, i ett uttalande att företaget skulle lämna in ett juridiskt klagomål på måndag.

"Vi trodde att vi hade certifierat franskt nötkött i våra produkter. Men i verkligheten fick vi rumänskt hästkött. Vi har blivit lurade," sa Lambeaux.

EU:s jordbrukskommissionär ska också träffa Rumäniens utrikesminister på måndag.

Rumäniens president Traian Basescu har varnat för att hans land kan möta potentiella exportrestriktioner och förlora trovärdighet "under många år" om hans lands slaktare avslöjas vara roten till problemet.

Anna van Densky