Yttrande: Omröstningarna är inne - vad händer härnäst för EU:s hälsa?

Av professor Helmut Brand (avbildad), medordförande i European Alliance for Personalized Medicine

I kölvattnet av det som har varit ett högre valdeltagande än 2009, har Europas väljare beslutat om sammansättningen av nästa Europaparlament, den åttonde lagstiftande församlingen sedan direktvalsning infördes 1979.

Förutom ett intag av nya parlamentsledamöter kommer vi också (lite senare) att känna till namnen och ansiktena på det kommande kommissionärskollegiet plus, naturligtvis, den nya kommissionsordföranden när José Manuel Barroso avslutar sin andra mandatperiod. Så, åtminstone teoretiskt, är allt förändring.

Även om vi i skrivande stund ännu inte vet vem som kommer att inneha den högsta posten i kommissionen på hälsoområdet, vet vi hur Europaparlamentet kommer att se ut – med stora vinster för populistiska och högerextrema partier som till och med tvingar fram en top-down-omtanke om "Unionens tillstånd" som ett snabbt svar på ett utbrett missnöje bland euroskeptiker.

Men trots all själsrannsakan låt oss inte glömma att proeuropeiska partier fortfarande är i majoritet och när all navelskådning väl är över är EU fortfarande starkt och måste gå vidare. Och detta är lika bra, eftersom det finns mycket att göra, inte minst när det gäller hälsan för 28-nationsblockets 500 miljoner medborgare.

Att hålla Europa friskt kan i själva verket hjälpa till mycket i de planer, planer och drömmar som sannolikt kommer att komma ut av de pågående samtalen på hög nivå. Enligt Europeiska rådets ordförande Herman Van Rompuy har medlemsländernas ledare, mot bakgrund av valresultatet, kommit överens om att sätta ekonomin i centrum för framtida diskussioner. Van Rompuy tillade att "när unionen kommer ur finanskrisen behöver den en positiv agenda för tillväxt".

Jo, naturligtvis. Och två saker kommer upp för mig här; För det första kommer ett hälsosammare Europa att innebära att medborgarna tillbringar allt mindre tid på sjukhus under dyra behandlingsregimer, ofta till en direkt kostnad för skattebetalarna, och det kommer också att innebära att människor som får rätt behandling vid rätt tidpunkt har bättre möjligheter att stanna i arbetsplatsen, vilket genererar välstånd snarare än att försvinna det. På samma sätt kommer en övergång till förebyggande medicin att minska kostnaderna ytterligare.

För det andra kommer ett fokus på forskning kring nya läkemedel och spetsbehandlingar också att skapa jobb – oavsett om det är inom själva forskningen, utbildning, design och tillverkning av in vitro-produkter eller inom läkemedelsindustrin. En sådan inriktning kommer helt klart att gynna samhället, och om Europa går i spetsen för att utveckla nya sätt att hålla medborgarna friska, kommer det oundvikligen att locka till sig investeringar utanför blocket.

Det är rättvist att säga att finanskrisen utmanade principen om solidaritet i Europa. Åtstramningsåtgärder är alltid impopulära var de än sker och inverkan på medborgarna är abrupt och smärtsam. Regeringar väljer ofta de korta, skarpa chocklösningarna och fokuserar på de "enkla" målen. Sjukvården (och de människor som behöver den) är alltid ett av de första offren. Men detta är en kortsiktig syn, som jag har beskrivit ovan. Matematiken fungerar inte.

Så hur kan vi se till att ett hälsosammare Europa kommer ur dessa tuffa tider? Som medordförande i EAPM (European Alliance for Personalized Medicine) Jag tror att vägen vi måste följa måste ha personlig medicin som mål. I huvudsak är personlig medicin, eller PM, en innovativ metod för att behandla patienter som använder forskning, data och aktuell teknologi för att ge bättre diagnostik och uppföljning för medborgarna än vad som är fallet för närvarande. Den använder genetisk information för att avgöra om ett visst läkemedel eller en viss regim kommer att fungera för en viss patient och hjälper läkare att avgöra vilken behandling som är mest effektiv. Det kan också ha en enorm inverkan i förebyggande mening.

Om en läkare genom genetisk profilering vet att läkemedel A inte kommer att fungera för 30 procent av hans patienter, till exempel, skulle förskrivning av det läkemedlet vara ett slöseri med pengar, tid och, i värsta fall, möjligen ett liv. Det är utan tvekan mycket bättre att veta i förväg vad den bästa behandlingen kommer att vara, att informera patienten och att låta honom eller henne väga valen.

Men trots enorma språng de senaste åren är vi fortfarande ganska långt ifrån att nå PM:s mål. Några av de utmaningar som patienter och de hälsosystem och industrier som tar hand om dem står inför inkluderar problem med olika standarder för hälso- och sjukvård i olika länder, olika prisstrukturer i många av dem och överkomliga problem när det gäller gränsöverskridande tillgång för patienter som försöker för att få rätt behandling vid rätt tidpunkt.

Utöver detta har vi en stor mängd dubbelarbete i forskning, brist på infrastruktur för att dela data, brist på överenskomna kvalitetsstandarder på den datan samt till exempel biobanksprover, ett inaktuellt ersättningssystem som inte tar hänsyn till ekonomin med att utveckla nya läkemedel, plus en lång process som orsakar onödiga förseningar i att få ut nya läkemedel på marknaden.

Så, med tanke på att det åligger EU att upprätthålla sina värderingar och principer om tillgång till vård av god kvalitet, jämlikhet och solidaritet, vad kan unionen göra som helhet? När det gäller hälsa måste den helt klart göra något radikalt för att ta itu med de "stora problemen", eftersom det har blivit alldeles uppenbart att dessa problem i huvudsak inte kan övervinnas av medlemsstaterna som agerar ensamma.

Som en mycket bra början, vad Europeiska unionen behöver göra, utan dröjsmål, är att skapa en regleringsmiljö som möjliggör tidig tillgång för patienter till nya behandlingar. Vi kan inte längre förlita oss på en modell som passar alla i ett Europa på 500 miljoner eftersom det uppenbart inte fungerar. Naturligtvis kräver nya riktade läkemedel och behandlingar dyr forskning och utveckling, men det nuvarande systemet för incitament och ersättning behöver en ganska drastisk makeover. EU uppnår redan mycket genom offentlig-privata partnerskap, som IMI och IMI 2, men mer måste göras.

Tillsammans är det nya parlamentet och kommissionen i en unik position att driva hälsoagendan framåt och med det i åtanke kommer EAPM att hålla sin årskonferens den 9-10 september på Solvay-biblioteket i Parc Léopold i Bryssel, nära Europaparlamentet. Detta kommer att samla alla intressenter, inklusive nya parlamentsledamöter, och är tidsbestämt att föregå femårsperioden för den tillträdande Europeiska kommissionen.

EAPM, genom sitt samarbete med en mängd intressenter som patienter, kliniker, forskare, akademiker, branschpartners, medlemsländer, politiska beslutsfattare, lagstiftare och mer, plus sin pågående STEPs-kampanj (Specialised Treatment for Europe's Patients) strävar efter att göra PM en del av EU:s hälsopolitik för de kommande 20 åren och därefter.

Med stöd av Europeiska unionen tror jag att vi kan arbeta för att bygga ett sunt och rikt Europa, ett som är värdigt dess uttalade mål - inte bara för våra nuvarande 500 miljoner medborgare, utan för generationer framöver.e.

Dela den här artikeln: