Europa måste agera för att hålla jämna steg med Obamas initiativ

Genom europeiska alliansen för personifierade Medicine (EAPM) verkställande direktör Denis Horgan

Tidigare i år lanserade USA:s president Barack Obama sitt Precision Medicine Initiative (PMI) – i huvudsak vad vi brukar kalla "personlig medicin" i Europa. I sitt State of the Union-tal den 20 januari uttalade Obama att tanken var att "föra oss närmare att bota sjukdomar som cancer och diabetes, och att ge oss alla tillgång till den personliga information vi behöver för att hålla oss själva och våra familjer friskare." Personlig medicin är ett snabbt rörligt område som ser behandlingar och läkemedel skräddarsydda för en patients gener, såväl som hans eller hennes miljö och livsstil. Den förlitar sig på DNA-sekvensering och andra nya teknologier och syftar till att ge rätt behandling till rätt patient vid rätt tidpunkt. Det kan också fungera i förebyggande syfte.

Hittills har läkare tenderat att förskriva läkemedel och behandlingar efter befolkning. Om en behandling fungerar för den största andelen patienter kommer de flesta att göra det. Det är dock tydligt att vi alla är olika och att enstaka tillvägagångssätt inte längre fungerar i dagens hälso- och sjukvård.

Logiskt sett finns det lite att vinna på att ge en cancerpatient cellgiftsbehandling om det finns en stor chans att det inte fungerar. Detta är ett slöseri med tid och pengar och, potentiellt, ett människoliv. Det är mycket bättre att veta i förväg vad den bästa behandlingen kommer att vara, att diskutera det på ett helt öppet sätt med patienten och sedan peka honom eller henne i rätt riktning.

För att förstärka detta syftar det holistiska tillvägagångssättet för personlig medicin till att säkerställa att patientens livsstil beaktas vid förskrivning av behandlingar och strävar också efter att säkerställa att patienten är involverad i varje skede av utvecklingen och behandlingen av hans/hennes sjukdom eller sjukdomar.

Detta medbeslutande kräver inte bara kunskap från patientens sida utan även aktuell utbildning för vårdpersonal och andra som är involverade i processen. En villighet att dela denna information i ett jämställt förhållande med patienten är en hörnsten i personlig medicin. Förespråkare av det personliga tillvägagångssättet (som det finns många av och antalet ökar hela tiden) har sett Obamas initiativ utvecklas – särskilt här i Europa där lärdomar mycket väl kan dras. Vi kan inte hamna på efterkälken. Sex månader senare i USA och synen över Atlanten är att den utbredda användningen av precisionsmedicin kan ha en djupgående effekt på USA:s konkurrenskraft och ekonomi.

Investeringen på 4 miljarder dollar i Human Genome Project har redan blommat ut till uppskattningsvis 965 miljarder dollar i ekonomisk tillväxt. Men saken har ännu inte gått tillräckligt långt. Många amerikanska intressenter som noga övervakar situationen "hemma" tror att fortsatt innovation inom biomedicinsk teknologi och forskning fortfarande krävs för att American ska behålla en ledande roll inom det framväxande området. PMI har en plan för att följa hälsoresultat under många år, identifiera biomarkörer som förutsäger framtida utveckling av ett stort antal sjukdomar, vilket ger nya möjligheter för sjukdomsförebyggande och terapi, utöver att ge nya förståelser av faktorer som förutsäger variation som svar på nuvarande terapier. Den enorma mängd data som PMI samlar in (och kommer att fortsätta att samla in) kommer att ge exceptionella möjligheter för innovativa analyser, men kommer också att kräva mekanismer för att ge enkel tillgång till data för forskning samtidigt som de högsta standarderna för datasäkerhet och underhåll av deltagarnas integritet upprätthålls.

Precis som i Europa kommer PMI utan tvekan att behöva dra nytta av olika talanger via ett tillvägagångssätt med flera intressenter med expertis från akademi, industri, hälso- och sjukvårdsorganisationer, myndigheter, beslutsfattare och, naturligtvis, patientgrupper. Det kommer också att behöva ett långsiktigt budgetåtagande för att lyckas. Amerikanerna rör sig snabbt och har kommit till några (man skulle kunna hävda) uppenbara slutsatser, inklusive att hälsa är lika med rikedom och att investeringar i forskning och innovation, tillsammans med lagar och regler som passar för ändamålet och speglar medicinens snabbt föränderliga värld, är avgörande.

Europa måste förstå dessa punkter på alla nivåer – inte bara visionen om ett EU som skapar en konkurrenskraftig miljö som attraherar investeringar, utan också till förmån för miljontals potentiella patienter spridda över 28 medlemsstater.

Lyckligtvis har organisationer som den Brysselbaserade European Alliance for Personalized Medicine (EAPM) arbetat hårt för att riva murar, uppmuntra samarbete mellan olika intressenter och discipliner, involvera patienter i hjärtat av sin egen sjukvård och imponera på beslutsfattare att brådskande förändringar måste göras.

Vetenskapens framsteg har aldrig, och kommer aldrig att återspegla gränser eller lagstiftning. Lagstiftning och gränsöverskridande samarbete måste därför följa med i de vetenskapliga framstegen.

Alliansen anser att i ett EU med 500 miljoner medborgare som stirrar ner i avgrunden av ett samhälle med en åldrande befolkning som oundvikligen kommer att bli sjuk i något skede, är det en moralisk fråga att ge patienter tillgång till bästa möjliga behandling som finns i Europa, och det är en ekonomisk fråga. Det beror på att investeringar i forskning och innovation kommer att leda till en bättre livskvalitet för patienterna och göra dem mindre benägna att behöva dyr sjukhusvård. Detta innebär mer tid på arbetsplatsen och bidrar till EU:s och dess enskilda länders rikedom. Patienter är alla för personlig medicin men tillsynsmyndigheter är försiktiga och, i vissa fall, bakom tiden. Och givetvis har betalarna sin egen uppfattning om vad som är "värde".

Det råder dock ingen tvekan om att personlig medicin är här för att stanna. Så mycket att det nuvarande roterande ordförandeskapet för EU, Luxemburg, inte bara höll en högnivåkonferens i ämnet i juli utan också kommer att ge rekommendationer i fråga om personlig medicin i sina rådsslutsatser från december.

Detta är ett första steg i EU och ett stort steg framåt. Men farten måste fortsätta.

Dela den här artikeln: