Mer tonvikt på #hälsa bör understryka Junckers EU-vision

Förra veckan höll EU-kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker sitt numera årliga "State of the Union"-tal i parlamentet i Strasbourg, men observatörer på fältet blev förvånade över att få höra lite omnämnande av sjukvård, skriver Denis Horgan, verkställande direktör för European Alliance for Personalized Medicine.

I ett litet avsnitt sa Juncker dock att det är oacceptabelt att fortfarande ha barn som dör av mässling i Rumänien eller Italien. Han tillade att dessa "undvikbara dödsfall inte får inträffa i Europa", men om hälso- och sjukvård i allmänhet var han tyst, och ordet "patient" förekom inte någonstans i talet.

Låt oss vara ärliga, trots hans ofta positiva tilltal till parlamentet har det inte varit det bästa året för EU-chefen, med tanke på att han har stått vid rodret för blocket under Brexit-omröstningen, aktiveringen av artikel 50 och efterföljande förhandlingar (som t.ex. att de är). Samtidigt höjde till och med hans nyligen upplevda kärlek till den brittiske ex-premiärministern Tony Blair på ögonbrynen.

Trots den ofta tveksamma taktiken i UK Leave-kampanjen råder det ingen tvekan om att Brexit har skadat Juncker och att hur medborgarna ser på EU:s intrig var en direkt bidragande orsak till omröstningen om ledighet.

Många av Europas meniga har konsekvent skickat ut budskapet att det behöver bli mer öppenhet i Bryssel, och många kommer att säga till dig att EU som helhet bör ta ansvar för stora val- (eller andra) knockbacks . Ändå ser eller hör vi inte mycket av det på de översta våningarna i Berlaymont.

Dessa så kallade "ovalda män i grå kostym", dessa "ansiktslösa byråkrater", misslyckas fortfarande väldigt ofta med att få fram sina budskap, även om Juncker åtminstone erkände detta till viss del med sin kommentar om behovet av att "återvinna européernas hjärtan och sinnen”.

Samtidigt medgav han att kommissionen har blivit utsatt för kritik för sina förslag att reformera det gemensamma asylsystemet och stärka reglerna för utstationering av arbetstagare.

På plussidan kommer naturligtvis Juncker att glädjas åt mycket av nederlagen för i huvudsak EU-fientliga partier i Frankrike och Nederländerna, med en EU-vänlig ledare garanterad i Berlin, oavsett om Angela Merkel behåller makten eller besegras av den tidigare ordföranden för Europa-parlamentet Martin Schulz.

Som hans tal visade förespråkar Juncker i grunden mer federalism nu när en av EU:s regelbundna och mest högljudda motståndare, Storbritannien, vinkar adjö 2019. Han verkar angelägen om att ta tag i nässlan och driva på för mer integration inom olika nyckelområden.

Men inte på hälsan, verkar det, och med tanke på att detta område kommer att påverka varje enskild EU-medborgare i ett eller annat skede av deras liv, är detta ett bekymmer.

Hans kommentar om att ta en "mycket kritisk titt på alla politikområden för att se till att vi bara agerar där EU tillför ett mervärde", har fått hälsovårdsbevakare att undra om det betyder ett Europa som kommer att vara mindre involverat i transnationella hälsofrågor, snarare än mer involverade, som många vill.

Juncker avslöjade att förste vice ordförande Frans Timmermans kommer att leda en arbetsgrupp, som omfattar ledamöter av både Europaparlamentet och nationella parlament, för att ta denna "mycket kritiska blick". Arbetsgruppen bör rapportera om cirka ett år.

OK, hälso- och sjukvård är en medlemsstats behörighet, men EU har övervakat många delar av lagstiftning som har en direkt inverkan på medborgarnas hälsa, inklusive inom de viktiga områdena dataskydd, in vitro-diagnostik och kliniska prövningar.

Många skulle vilja se detta fortsätta eftersom det i ett Europa med en åldrande befolkning och samsjuklighetsproblem, tillsammans med den enorma ekonomiska press som detta sätter på sjukvårdssystemen, finns ett starkt argument för "mer Europa" snarare än mindre.

Juncker vill verkligen ha mer Europa inom vissa nyckelområden och var också angelägen om att lägga tonvikt på den europeiska handelsagendan (med en möjlig grävning i Storbritannien när han sa att EU inte är naiva frihandlare), klimatförändringar, konsumentskydd i den digitala tidsåldern (ingen omnämnande av fördelarna för hälsoforskning genom att dela data) och migration.

Han påpekade att tillväxten i Europeiska unionen har överträffat den i USA under de senaste två åren, arbetslösheten är på den lägsta nivån i nio år, med rekordstora 235 miljoner människor i arbete, medan den europeiska investeringsplanen har utlöst 225 miljarder euro. investeringar hittills.

Uppenbarligen skulle ingen vara oense om att handel skapar jobb och att jobb förbättrar försörjningen och leder till bättre levnadsstandard, men det åligger också Bryssel att säkerställa livskvaliteten för sina medborgare – och ett område där hälsa är av största vikt.

Juncker tillade att tre principer alltid måste förankra facket – frihet, jämlikhet och rättssäkerhet. Tja, det finns verkligen väldigt lite jämlikhet för patienter i hela EU när det gäller tillgång till de bästa behandlingarna som Europa kan erbjuda. Det finns enorma skillnader mycket påtagligt och kommissionens ordförande behöver åtminstone nämna det i ett sådant tal, även om han anser att det bara finns så mycket som han och hans team direkt kan göra enligt fördragen.

Nuförtiden vill medborgarna ha mer djup och innehåll i sina liv. Det ska inte längre handla om att jobba ihjäl sig bara för att hålla sig vid liv. En försörjningslivsstil bör vara ett minne blott och medborgare i denna moderna värld ska kunna utveckla sig själva genom exempelvis idrottens och kulturens arenor.

För det, och för att bidra till att öka handeln i Europa, måste EU:s medborgare vara så friska som möjligt, för helt bortsett från de moraliska aspekterna av att ta hand om människor har hälsa visat sig innebära rikedom.

Junckers kommission har, det måste sägas, arbetat hårt för att skapa en digital inre marknad, vilket säkerligen har en inverkan på vården.

I denna tid av snabbrörlig vetenskap och tillkomsten av personlig medicin borde en sådan inre marknad i hög grad bidra till att sätta Europas patienter i centrum för dessa framsteg.

Flera relativt färska rapporter från kommissionens rådgivande grupper har föreslagit exakt detta, och betonat områden som patienttillgång till elektroniska journaler, så kallad telemedicin (inklusive hemövervakning), interoperabilitetsfrågor (som säkerligen kommer att involvera överenskomna standarder på arenan av e-hälsa), och ojämlikhet i hälsa när det gäller tillgång. Juncker försummade dock att nämna något av detta.

Men han är medveten om att det vi har kommit att kalla Big Data är här för att stanna. De flesta av oss delar mer och mer information på fler och fler olika sätt. Utmaningen nu är hur man använder dessa datamotorvägar till förmån för mänskligheten.

I EU betonar meddelanden Europeiska kommissionens mål att prioritera den digitala inre marknaden och uppmuntra samarbete mellan medlemsstaterna om e-hälsa. EU:s verkställande makt har också lovat att stödja länder med att upprätta kostnadseffektiva och driftskompatibla system.

Slutligen talade Juncker också om "värde" i sitt tal. Inom vården har åtminstone ett argument om vad som är värde pågått i flera år.

Med valet till Europaparlamentet i maj 2019 bör de som kampanjar för att bli eller förbli ledamöter i Europaparlamentet delvis hjälpa till att fokusera detta argument samtidigt som de kommer med användbara idéer som inkluderar detta mycket viktiga begrepp "värde".

EAPM och dess intressenter anser att värde bör ses ur patientperspektivet snarare än att bara ses som ett kontantbaserat koncept, och därigenom bidra till att revolutionera sjukvården i Europa.

Parlamentet kan vara nyckeln i detta avseende, men det kan kommissionen också. Och ordföranden för EU:s verkställande organ borde erkänna detta faktum åtminstone någonstans i sina ofta långa tal.

Dela den här artikeln: