#EAPM: Åldern ska inte förtvina dem - inför utmaningen med komorbiditet

I detta Europa av åldrande människor ökar det vi kallar 'komorbiditet' eller 'multisjuklighet', skriver European Alliance for Personalized Medicines verkställande direktör Denis Horgan.

Dessa dagar, på grund av stora framsteg inom medicinen - personlig medicin i synnerhet - kan många kroniska sjukdomar "hanteras" i större eller mindre grad. Det faktum att vi nu har möjlighet att behandla många tidigare dödliga sjukdomar innebär att fler och fler människor kommer att ha flera hanterbara sjukdomar när de blir äldre.

Uppenbarligen utgör detta en skattebörda som alla EU-medlemsstater brottas med, men det är utan tvekan inte huvuduppgiften för läkare i frontlinjen att reda ut ekonomin – de är till för att rädda liv och ge så mycket livskvalitet för sina patienter som möjligt.

Politiker och revisorer kan göra summorna. Vi kanske alla måste arbeta längre nere på linjen för att betala för denna börda, men där går du för en "balans mellan arbete och privatliv"...

Samsjuklighetssituationen är, som föreslagits, högst bland äldre och har beskrivits som det för närvarande vanligaste kroniska tillståndet. Människor som lider av flera tillstånd samtidigt - med åtföljande funktionsnedsättning, behov av att ta massor av olika droger och kamp för livskvalitet - växer i antal.

Detta kommer inte att förändras inom kort och är en av de mest djupgående och viktigaste frågorna som vårdgivare och samhället i allmänhet står inför idag. Det nuvarande läget i alla hälso- och sjukvårdssystem i hela EU innebär att de inte är förberedda på distans för att hantera denna fråga.

Att hantera denna tickande tidsbomb är en enorm fråga och måste ges den prioritet den förtjänar. Vi behöver utveckla mer samordnade hälsotjänster som kan hantera de varierande behoven hos denna växande legion av patienter.

Denna samordning måste fungera genom olika hälso- och sjukvårdssektorer som inkluderar, men är inte exklusivt för, vårdcentraler, allmänläkare, sjukhus, kliniker (öppenvårds- och öppenvårdshem) vårdhem, rehabiliteringsleverantörer, hemtjänst, och även apotek.

I grund och botten finns det ett behov av att utveckla innovativa, flexibla och pågående vårdprocesser som inte bara inkluderar hälso- och sjukvård, utan också tar hänsyn till och involverar sociala aspekter inom samhällen.

Här kan fortlöpande utbildning av vårdpersonal hjälpa till, liksom ett mer utanför silot tänkande som kan leda till bättre samverkan mellan olika sjukvårdssektorer. Detta är inte bara fallet i EU-länderna utan även i regioner inom dem. Det är trots allt där var och en av oss bor.

Samtidigt fortsätter forskningen om alla de många formerna av cancer, diabetes, blindhet som kan förebyggas och mer - ofta med hjälp av aspekter av vad vi nu har kommit att kalla "personlig" eller "precisionsmedicin".

För dem som inte är bekanta med termen är personlig medicin ett snabbt rörligt område som ser behandlingar och mediciner som är skräddarsydda för en patients gener, såväl som hans eller hennes miljö och livsstil.

I ett nötskal syftar det till att ge rätt behandling till rätt patient vid rätt tidpunkt, och kan även fungera i förebyggande mening.

Ett antal genomsekvenseringsinitiativ har skett under de senaste åren för att försöka dra nytta av potentialen hos spjutspetsgenetik.

Inom EU har det snart avvikande Storbritannien lett vägen med 100,000 XNUMX Genomes Project. Detta tittar på genomsekvenserna hos patienter med en sällsynt sjukdom eller cancer. Det är mycket ambitiöst och vill utveckla kraven för att utföra helgenomsekvensering i en klinisk miljö (inklusive lämpligt utbildad arbetskraft, kliniska vägar och infrastruktur) för att få patientnytta.

Bättre användning av vår ökande förståelse av genomet anses vara en av de viktigaste bestämningsfaktorerna för framtida förbättringar inom hälso- och sjukvården som en del av personlig medicin och används redan i allt större utsträckning i rutinmässig klinisk praxis.

Sekvensering av allt genetiskt material hos en individ - sekvensering av hela genomet - håller på att bli ett prisvärt och genomförbart test för klinisk användning och skapar en kraftfull resurs för forskning.

Europa måste utnyttja potentialen för tvärvetenskaplig samarbetsforskning och stimulera EU:s biovetenskapsindustri. EAPM har för sin del lagt fram idén om vad vi kallar "MEGA" – Million European Genomes Alliance. Detta kommer att involvera "en koalition av villiga" medlemsländer som går samman för att erbjuda en genpool från en miljon individer.

När vi kommer tillbaka till komorbiditeter, och från politisk nivå, måste Europa mycket snabbt göra mer för att stödja integration som hjälper till att ta hand om personer med flera kroniska sjukdomar. Det är en fråga, som tidigare nämnts, som inte kommer att försvinna och säkerligen kommer att förvärras om inte åtgärder vidtas just nu.

Den nuvarande vårdleveransen måste omjusteras och ett botemedel hittas för den fragmentering som drabbar hälso- och sjukvårdstjänster över hela Europa.

Allt handlar inte om pengar – vi måste hitta sätt att bli smartare med de betydande resurser som redan finns till vårt förfogande, samtidigt som vi stimulerar forskning som kommer att ge oss ännu mer resurser. Sammanfattningsvis - vad är poängen med att leva längre och arbeta i extra år om våra sjukvårdsbehov inte tillgodoses på ett adekvat sätt genom ett misslyckande för sjukvården, politikerna och i slutändan samhället?

För att upprepa - dagens patienter med samsjuklighet kommer sannolikt att behöva flera vårdgivare snarare än bara en husläkare runt hörnet. Så samordning mellan dem är avgörande.

Bara för att EU inte har behörighet enligt fördragen för individuella hälso- och sjukvårdssystem i medlemsstaterna betyder det inte att hälsan för alla européer inte bör prioriteras. Vi behöver hälsa – och det betyder rikedom. Samsjuklighet som en bieffekt av att leva längre kan vara ett bittert piller. Men det måste åtgärdas.