COVID kan fördjupa de dolda mänskliga och ekonomiska kostnaderna för artrit

Europeiska ligan mot reumatism (EULAR) ordförande professor Iain McInnes lyfter fram arbetsplatsens utmaningar och möjligheter som lyfts fram av covid-19 på världsartritdagen (12 oktober). Pandemin har ökat hotet om arbetslöshet i hela samhället, men för samhällen som redan lever med hälsorelaterad anställningstrygghet är effekterna av covid-19-riskerna mycket mer akuta. COVID har trycktestat våra system, och de brister som det har avslöjat måste åtgärdas för att stödja Europas återhämtning och säkerställa att vi, inför en åldrande befolkning och arbetsstyrka, kan minska den dolda mänskliga och ekonomiska kostnaden från arbetsplatsutslagning.

Det uppskattas att mer än 100 miljoner människor i Europa lever med reumatiska och muskuloskeletala sjukdomar (RMD), en mångfaldig grupp sjukdomar som vanligtvis påverkar lederna, men som också kan skada alla organ i kroppen. Det finns mer än 200 olika RMD och inkluderar sjukdomar som artros, reumatoid artrit, fibromyalgi och osteoporos.¹

Kostnaden för Europas produktivitet, sysselsättning och medborgare

RMD anses av misstag vara en äldres sjukdom, men de drabbar ofta den unga befolkningen och befolkningen i arbetsför ålder i stort antal. Under normala tider är RMD den huvudsakliga yrkessjukdomen och står för cirka 60 % av alla hälsoproblem på arbetsplatsen.² De är den största orsaken till sjukfrånvaro och för tidig pensionering på grund av arbetshandikapp i Europa. Till exempel blir upp till 70 % av personer med reumatoid artrit arbetshandikappade inom 5–10 år efter symtomdebut.³

Utestängningen av RMD-patienter från arbetsplatsen påverkar deras ekonomi, självkänsla och mentala hälsa. Det har också en mycket betydande ekonomisk och samhällelig kostnad. ⁴ Den totala årliga kostnaden för arbetsrelaterade RMDs till Europa uppskattas till mer än 163 miljarder euro, och med en åldrande befolkning och arbetsstyrka kommer den att öka dramatiskt.

Gamla och nya utmaningar på arbetsplatsen

Med tanke på vilken inverkan RMD kan ha på närvaro och produktivitet på arbetsplatsen är många människor rädda för att informera sina arbetsgivare om deras tillstånd. Faktum är att en av tre anställda med långvariga villkor inte har diskuterat sitt tillstånd med sin arbetsgivare⁵. Detta innebär i sin tur att många människor inte får det optimala arbetsplatsstödet, från ergonomiska sittplatser till flexibla arbetstider, för att hjälpa dem att på bästa sätt hantera sin sjukdom. Detta kan öka stressfaktorer på kroppen och förvärra symtomen och frånvaron.

COVID har skapat nya utmaningar. Några av tillstånden som betyder hög sårbarhet för covid-19, såsom cancer, hjärt-kärlsjukdomar, mag-tarmsjukdomar, diabetes, är vanliga samsjukligheter för RMD-drabbade. Patienter med inflammatoriska RMD, som tar höga doser av steroider och immunsuppressiva medel löper också högre risk för covid-19 och är mycket oroade över huruvida de ska fortsätta med sina behandlingar eller inte.

Dessa människor står också inför det extremt svåra dilemmat om att göra det återgå till jobbet om de är sysselsatta inom vården eller andra yrken med direkt mänsklig kontakt, eller om de pendlar med kollektivtrafik. Detta dilemma förvärras av rädsla för arbetslöshet i en global nedgång.

Det globala politiska svaret på covid har också minskat tillgången till vissa sjukvårdsinrättningar och behandlingar, vilket har lett till att vissa tillstånd har förvärrats. Som ett resultat av sociala distansåtgärder och låsningar har sjukhus, läkarmottagningar och tjänster som sjukgymnastik varit svårare att komma åt.

Personer med lupus och reumatoid artrit, medicinska tillstånd som lindras av hydroxiklorokin, rapporterade också brist i delar av Europa under en eskalerande internationell kampanj för att sprida det mot coronavirus. Detta kan vara en föregångare till medicinsk brist skapad av störningar i leveranskedjan och uppförandet av fler globala handelshinder som ett svar på pandemin.

Pandemins silverkanter pekar på framtida lösningar

Pandemin har påskyndat antagandet av flexibla arbetsmönster och digitala arbetsplats- och hälsovårdslösningar som har visat sig vara extremt fördelaktiga för många personer med RMD. Detta liveexperiment har visat att teknik och flexibelt arbete kan möta behoven hos både RMD-drabbade och arbetsgivare.

För att dra nytta av denna möjlighet behöver vi policyer och program som skapar en öppen, positiv och stödjande kultur mellan patienter, kollegor och arbetsgivare; inklusive ett starkt skydd mot diskriminering på arbetsplatsen. Vi behöver också skapa ergonomiska arbetsplatser för att öka komforten och minska risken för olyckor och bloss, samt främja flexibla arbetsscheman och distansarbete.

EU kan spela en viktig roll genom att se till att dess handikappstrategi efter 2020 bättre svarar mot sysselsättningsbehoven hos personer med RMD. Den bör samarbeta med medlemsstaterna för att fastställa tydliga mål och tidsplaner och se till att tillräckliga resurser finns tillgängliga för att genomföra denna strategi.

Handikappstrategin bör dock vara en del av en bredare omfattande ansträngning för att ta itu med utmaningarna med RMD, där EU vägleder och stöder medlemsländerna när de utvecklar strategier för att ge effektivare RMD-relaterad hälsofrämjande, förebyggande, behandling och rehabilitering.

Pandemin har utsatt RMD-drabbades sårbarhet för utestängning från arbetsplatsen. Men det har också visat vad som är möjligt och att vi – hälsomyndigheter, myndigheter, företag, alla – kan agera snabbt och beslutsamt för att ta itu med de dolda mänskliga och ekonomiska kostnaderna för att utesluta RMD-drabbade från arbetsplatsen.

Dela den här artikeln: