Fortsätt spendera på forskning och utveckling även om försäljningen sjunker, bygg en finansiell buffert så att du kan skapa en långsiktig affärsplan, var flexibel med återförsäljare för att hålla leveranskedjor intakta, ha ett innovativt tänkesätt och se kriser som möjligheter.
Det är verkligen en strategi som lönar sig för några av de små och medelstora "Mittelstand"-företagen (SMF) som tillsammans tillhandahåller nästan 60 % av alla jobb i Tyskland, enligt Reuters-intervjuer med sex chefer.
Commerzbank, den största långivaren till Mittelstand-företag, berättade också för Reuters att antalet företag som går in på "intensivvård" var lägre än de hade befarat och att det inte var någon brådska från sina kunder att få nya kreditlinjer.
Stihl, till exempel, tog ett ovanligt steg när låsningar drabbade försäljningen av dess motorsågar, gräsklippare och häcksaxar - det fortsatte att tillverka dem och hjälpte några av dess kämpande återförsäljare att hålla sig flytande genom att förlänga sina betalningsvillkor, VD Bertram Kandziora (avbildad) berättade för Reuters.
Spelet gav resultat.
Efter ett par tuffa månader ökade efterfrågan på Stihls verktyg när människor som fastnade i låsningar piffade upp sina trädgårdar. Sedan maj har Stihl haft tvåsiffrig försäljningstillväxt och arbetar på söndagar för att fylla sina beställningar.
Visserligen har landskapsindustrin varit en söt plats under krisen, men Stihls förmåga att navigera i de magra nedstängningsmånaderna återspeglar en särskild fördel med Mittelstand-företag - de är vanligtvis familjeägda, med långsiktiga horisonter och starka balansräkningar för att se dem genom grova fläckar.
Små och medelstora företag i Tyskland är också generellt sett större än i andra EU-stater, visar undersökningar från Europeiska statistikbyrån, Eurostat. Dessutom är 90 % av de tyska företagen - specialiserade ingenjörsfirmor med en framträdande plats bland dem - familjekontrollerade, säger BVMW Mittelstand-förbundet.
Resultatet är att färre tyska små och medelstora företag vände sig till banker för lån under april-septemberperioden än liknande företag i Spanien, Italien och Frankrike, visar en undersökning från Europeiska centralbanken.
En undersökning i augusti av managementkonsultföretaget McKinsey av över 2,200 XNUMX små och medelstora företag i fem europeiska länder visade att färre tyska företag fruktade att de skulle behöva skjuta upp tillväxtprogram än företag i Frankrike, Italien, Spanien och Storbritannien.
"På grund av det faktum att majoriteten fortfarande är familjeägd är soliditeten hög och erbjuder en bra stötdämpning för svåra tider", säger McKinsey-partnern Niko Mohr, expert på Mittelstand.
Stihl, ett familjeföretag som grundades 1926, tog beslutet att inte bli gisslan hos banker för flera decennier sedan.
Det har sedan dess byggt upp sin soliditet till 70% för att säkerställa att det kan fatta affärsbeslut oberoende av långivare som kan vara mer fokuserade på kort sikt.
"På grund av bankernas negativa attityd kom familjen som äger företaget sedan till slutsatsen att de inte borde låta bankerna diktera sin policy utan att i framtiden finansiera företaget med sina egna resurser", sa Kandziora.
Arburg GmbH, en familjeägd tillverkare av formsprutningsmaskiner för plastbearbetning nära Stuttgart, gick också in i pandemin med solid ekonomi, vilket gjorde det möjligt för den att ta sig igenom krisen.
"Coronapandemin har ingen inverkan på vår medel- och långsiktiga utvecklings- och produktionsstrategi", säger Arburgs managing partner Michael Hehl till Reuters. "Vi är övertygade om att det skulle vara helt fel att sätta käppar i hjulet för innovation nu."
En undersökning i september från Tysklands Mechanical Engineering Industry Association (VDMA) visade att en majoritet av medlemmarna siktar på att behålla eller höja investeringsbudgetarna nästa år, med nästan en femtedel planerar en ökning med 10 % eller mer.
Framgångsberättelser som Stihls motarbetar en blandad bild av covid-19 i Tyskland. I alla sektorer hotas ett av elva företag av insolvens, visade en undersökning av 11 13,000 företag från förbundet för tyska industri- och handelskammare (DIHK).
Patrik-Ludwig Hantzsch på den tyska kreditbyrån Creditreform förväntar sig 24,000 2021 företagsinsolvens i Tyskland 16,000 efter 17,000 XNUMX till XNUMX XNUMX i år.
Och företag som är mer beroende av det månatliga kassaflödet lider. Den tyska hotell- och restaurangföreningen (DEHOGA) sa att en undersökning förra månaden av 8,868 71.3 företag inom sektorn visade att XNUMX % av dem fruktade för sin existens.
Commerzbank säger dock att många industriföretag i Mittelstand har de finansiella buffertarna för att rida ut stormen.
Banken har ett team som noggrant granskar sina kunders hälsa, studerar allt från affärsmodeller till siffror om kundtrafik och för regelbundna diskussioner med chefer. Man förväntar sig en blygsam ökning av insolvens när ett undantag som infördes för att hålla företag flytande under krisen hävs i januari, men inte den massiva ökning som vissa förutspått.
"Det finns ingen galen brådska (efter kredit), säger Christine Rademacher, chef för finansteknik på banken. "Många av våra kunder har en buffert och inga likviditetsproblem."
Koerber i Hamburg är ett annat Mittelstand-företag - med verksamheter från artificiell intelligens till maskiner för att paketera toalettpapper - som gick in i pandemin med solid ekonomi och det har inte för avsikt att ta foten från pedalen.
”Vi har gjort och kommer att fortsätta att göra uthålliga och betydande investeringar i forskning och utveckling och ytterligare digitalisering i år och nästa år. Efterfrågan på digitala lösningar har fått ett ytterligare enormt uppsving av corona – det här är en enorm möjlighet för oss, säger vd Stephan Seifert till Reuters.
I München sa byggnadsutrustningstillverkaren Wacker Neuson att den ser över några av sina investeringar, men att den också håller på med sin FoU.
"Krisen är en balansgång mellan kostnadsoptimering, en mycket kortare planeringshorisont och press att förnya sig", säger vd Martin Lehner.
ebm-papst Group, som tillverkar elmotorer och högteknologiska fläktar, har också hållit FoU-investeringarna stabila i år trots en omsättningsminskning på nästan 30 % i april. "Nu kommer vi ikapp månad för månad", säger vd Stefan Brandl.
Företaget baserat i Mulfingen vill dra nytta av tre trender: luftkvaliteten, som är högst på grund av pandemin; digitalisering, som den kan tjäna med fläktar för att kyla servrar; och efterfrågan på produkter som använder mindre el.
För många överlevande påskyndar krisen också förändringen.
Ett sådant företag är MAHLE GmbH, som tillverkar bildelar från elektriska drivlinor till luftkonditionering. Man planerar att stänga två tyska fabriker och minska andra kostnader för att anpassa sig till tekniska förändringar i sin sektor och minskad efterfrågan på grund av pandemin.
Men trots en förväntad minskning av försäljningen på cirka 20% i år, sa vd Joerg Stratmann att det håller FoU på en "hög nivå", som att spendera miljoner på ett utvecklingscenter nära Stuttgart med 100 ingenjörer som öppnade nyligen.
Det återstår att se om Mittelstand genomgår "kreativ förstörelse" - termen som populariserades på 1940-talet av den österrikiska ekonomen Joseph Schumpeter för att beskriva olönsamma företag som viker sig för att ge plats åt mer dynamiska företag.
Men de företag i rätt sektor med sunda balansräkningar säger att de är redo att anpassa sig med tillförsikt.
"Vi vill ta tillfället i akt med den här krisen", säger ebm-papsts Brandl.