COVID-19: Tjänster mellan Storbritannien och Frankrike återvänder när reseförbudet lättade

Järnvägs-, flyg- och sjötrafiken mellan Storbritannien och Frankrike återupptas i morse (23 december) efter att den franska regeringen gick med på att lätta på sitt reseförbud på grund av rädsla för covid.

Franska medborgare, brittiska medborgare som bor i Frankrike och transportföretag är bland dem som nu kan resa - om de nyligen har fått ett negativt test.

Soldater gick med NHS Test and Trace-personal i Kent för att utföra snabba tester på strandade lastbilschaufförer.

Tusentals fordon har suttit fast där sedan gränsen stängdes i söndags.

Trots att Frankrike och Storbritannien nått en överenskommelse, fortsätter mer än 50 andra länder, inklusive Italien, Indien och Pakistan, att blockera resenärer från Storbritannien.

Utländska regeringar agerade efter att den brittiska regeringen införde strikta nivå fyra - "stay at home" - restriktioner över stora delar av södra och östra England som svar på en ny variant av coronavirus.

Enligt avtalet mellan Storbritannien och Frankrike, kommer de som reser av brådskande skäl, inklusive transportföretag, franska medborgare och brittiska medborgare med franskt uppehållstillstånd, att tillåtas in i Frankrike.

Men för att kunna resa måste de ha fått ett negativt testresultat mindre än 72 timmar före avgång.

Nederländerna meddelade att de skulle tillåta ankomster till Storbritannien igen, så länge de har ett negativt resultat nyligen.

Besluten kan dock komma för sent för vissa franska och holländska medborgare som bor i Storbritannien för att säkra tester i tid för att komma hem till jul.

Det kommer som:

Eurotunnel sa att frakttrafiken mellan Storbritannien och Frankrike skulle återupptas klockan 7 GMT.

Kanalen är en viktig handelsväg, med cirka 10,000 XNUMX lastbilar om dagen som färdas mellan Dover och Calais vid jul, och till stor del tar in de färskaste råvarorna.

Stormarknader har varnat för att reseförbudet och efterföljande förseningar i hamnar kan se brist på vissa färska livsmedel, inklusive sallad och citrusfrukter som kommer från kontinenten.

Enligt det nya avtalet med Frankrike kommer snabba "lateral flow"-test att användas, som kan upptäcka den nya varianten och fungera som ett graviditetstest för att ge ett resultat på cirka 30 minuter.

Fraktförare kommer att få sitt testresultat via sms, och det meddelandet ger dem rätt att korsa kanalen.

Tester kommer också att ske på den franska sidan för åkerier som kommer in i Storbritannien.

Ett "protokoll håller fortfarande på att slutföras" för att ta reda på vad de ska göra med de förare som testar positivt, sa en regeringskälla till BBC.

Nederländerna har krävt att brittiska ankomster använder så kallade PCR-tester, som kan ta över 24 timmar att vända eftersom de kräver ett labb.

Elizabeth de Jong, policychef på affärsgruppen Logistics UK, sa att dess medlemmar var "lättade" över att höra att gränsen hade öppnats igen.

Men hon uppmanade tjänstemän att snabbt inrätta Covid-testprocedurer "för att säkerställa att dykare kan behandlas och komma hem till jul på ett säkert sätt".

Road Haulage Association sa: "Även om gränsen öppnas kommer en kort fördröjning i processen att innebära enorma förseningar i leveranskedjan."

Trots lättnaderna av restriktionerna varnade Storbritanniens transportsekreterare Grant Shapps åkerier från att resa till Kent tills vidare för att hjälpa till att lindra trängseln i dess hamnar.

Tidigare, Europeiska kommissionen uppmanade andra EU-medlemsländer att häva reseförbud som påverkar Storbritannien - men nämnda icke-nödvändiga resor bör avrådas.

Ytterligare 36,804 691 personer i Storbritannien har testat positivt för coronavirus och det fanns 28 dödsfall inom XNUMX dagar efter ett positivt test, enligt tisdagens (22 december) regeringssiffror.

Det är det största dagliga antalet registrerade fall hittills, även om man tror att infektionsfrekvensen var högre under den första toppen på våren när testerna var mycket mer begränsade.