"Början på slutet": Europa rullar ut vacciner för att undvika pandemin

"Tack och lov", sa 96-åriga Araceli Hidalgo när hon blev den första personen i Spanien att få ett vaccin. Hon berättade för personalen på hennes vårdhem i Guadalajara nära Madrid att hon inte hade känt någonting. "Låt oss se om vi kan få det här viruset att försvinna."

I Italien, det första landet i Europa som registrerade ett betydande antal infektioner, var den 29-åriga sjuksköterskan Claudia Alivernini en av tre medicinsk personal som fick de första skotten av vaccinet som utvecklats av Pfizer och BioNTech.

"Det är början på slutet ... det var ett spännande, historiskt ögonblick", sa hon på Roms Spallanzani-sjukhus.

Regionen med 450 miljoner människor har säkrat kontrakt med en rad leverantörer för mer än två miljarder vaccindoser och har satt som mål att alla vuxna ska inokuleras under 2021.

Medan Europa har några av de bästa resurserna för hälso- och sjukvårdssystemen i världen, innebär den stora omfattningen av insatserna att vissa länder uppmanar pensionerade läkare att hjälpa medan andra har lättat på reglerna för vem som får ge injektionerna.

Med undersökningar som pekar på höga nivåer av tveksamhet mot vaccinet i länder från Frankrike till Polen, förespråkar ledare för EU:s 27 länder det som den bästa chansen att komma tillbaka till något som liknar ett normalt liv nästa år.

"Vi börjar vända blad om ett svårt år", sa Ursula von der Leyen, ordförande för EU-kommissionen som samordnar programmet, i en tweet.

"Vaccination är den varaktiga vägen ut ur pandemin."

Efter att europeiska regeringar kritiserades för att inte arbeta tillsammans för att motverka spridningen av viruset i början av 2020, är ​​målet denna gång att säkerställa att det finns lika tillgång till vaccinerna i hela regionen.

Men även då slog Ungern på lördagen till den officiella lanseringen genom att börja administrera skott av Pfizer- och BioNTech-vaccinet till frontlinjearbetare på sjukhus i huvudstaden Budapest.

Slovakien gick också vidare med några vaccinationer av vårdpersonal på lördagen och i Tyskland inokulerades ett litet antal personer på ett vårdhem för äldre också en dag för tidigt.

”Vi vill inte slösa bort den där dagen då vaccinet förlorar hållbarhet. Vi vill använda det direkt, säger Karsten Fischer, från pandemipersonalen i Harz-distriktet i tyska delstaten Sachsen-Anhalt, till den lokala TV-sändaren MDR.

Distributionen av Pfizer-BioNTech-skotten innebär tuffa utmaningar. Vaccinet använder ny mRNA-teknik och måste förvaras vid ultralåga temperaturer på cirka -70 grader Celsius (-112°F).

Bortom sjukhus och vårdhem kommer idrottshallar och kongresscenter som tömts av låsningsåtgärder att bli platser för massymmpningar.

I Italien växte tillfälliga solcellsdrivna vårdpaviljonger designade att se ut som fembladiga primulablommor - en symbol för våren - på torg runt om i landet,

I Spanien levererades doser med flyg till dess öterritorier och de nordafrikanska enklaverna Ceuta och Melilla. Portugal håller på att etablera separata kyllagringsenheter för sina atlantiska skärgårdar Madeira och Azorerna.

"Ett fönster av hopp har nu öppnats, utan att glömma att det är en mycket svår kamp som väntar", sa Portugals hälsominister Marta Temido till reportrar.

I Tjeckien stod premiärminister Andrej Babis i spetsen i kön. I Wien fick tre kvinnor och två män över 80 år vaccinet i närvaro av Österrikes förbundskansler Sebastian Kurz.

"Vi är i krig, men vårt vapen har anlänt och det är i dessa små flaskor", sa chefen för Bulgariens antivirus-arbetsstyrka, general Ventsislav Mutafchiiski efter att ha vaccinerats i Sofia.

Utanför EU har Storbritannien, Schweiz och Serbien redan börjat vaccinera sina medborgare de senaste veckorna.

Dela den här artikeln: