När det gäller nikotin orsakar EU-kommissionens selektiva öppenhet en felaktig politik

SANTE agerade på ett otransparent och oansvarigt sätt genom att använda bevis som endast var tillgängliga för dem samtidigt som de gömde och grävde ner samma data när det var obekvämt, skriver Jesus Olivares-Guerrero.

I Bryssel undergräver bristen på öppenhet förtroendet för beslutsfattande och leder till bristfällig politik. Hanteringen av senaste Eurobarometer undersökning om tobak och nikotin avslöjar ett mönster av selektiv transparens. Undersökningen var försenad och begravd, men dess opublicerade data användes för att stödja ett medlemslands försök att förbjuda engångsartiklar – en typ av e-cigarett.

I mars 2024 godkände Europeiska kommissionens generaldirektorat för hälsa (DG SANTE) ett engångsförbud i Belgien. I sin Beslutet, citerade SANTE en okänd "Special Eurobarometer 539", som tycktes styrka vissa påståenden till stöd för förbudet och som påfallande nog, saknades på webbplatsen där Eurobarometers publiceras.

För att få klarhet bad jag SANTE om dokumentet. Ett svar utlovades den 18 april men under veckorna och månaderna som följde verkade det all möjlig taktik användes för att stoppa processen, inklusive att dra ut svarstiderna maximalt, be om förtydligande och i slutändan misslyckas med att skicka ett första svar inom den föreskrivna tiden.

Jag kontaktade andra kommissionsavdelningar för att söka svar. EU:s publikationsbyrå bekräftade att Eurobarometern var försenad och förtydligade att normen är ”att publicera uppgifterna så snart som möjligt efter att de blivit tillgängliga. I vissa fall kan det dock bli en försening.” Eurobarometerns tjänstemän gav mer undvikande svar: "det finns ingen specifik eller normal praxis när det gäller när Europeiska kommissionen använder sina Eurobarometerdata."

Koden för god förvaltningssed, som varje kommissionstjänsteman måste följa, säger att de "ska vara konsekventa i sitt administrativa beteende och följa dess normala praxis. Alla undantag från denna princip måste vederbörligen motiveras”.

Den 24 juni, efter 91 dagars ihållande uppföljning, publicerades Eurobarometerundersökningen och SANTE skickade en länk till mig – om än utan motivering för att använda opublicerade data, eller anledning till att inte höra av sig till mig tidigare.

Timingen verkade koreograferad. Bara tre dagar tidigare hölls en diskussion mot smaksatta e-cigaretter bland hälsoministrarna i rådet. Eurobarometern visar att mindre än hälften av EU:s befolkning (47 %) stöder ett smakförbud. Att publicera detta före debatten skulle ha kontrade de politiker som efterlyste sådana restriktioner.

I ett svar till en intressent som tog upp liknande farhågor skrev SANTE att även om de strävar efter att hänvisa till allmänt tillgänglig information, kan de ibland inte göra det p.g.a. informationen är "konfidentiell". Varför denna anledning aldrig gavs till mig är fortfarande okänt.

Jag tycker dock att det är tveksamt med tanke på de senaste avslöjandena.

Belgien, i sitt försök att förbjuda engångsartiklar, försåg SANTE med bevis som visar att produkten utgör en folkhälsorisk som är alltför oroande för Belgien. De bevismaterial, med anor från november 2022 och publicerad av ECigIntelligence, visar att endast kvantitativa data om engångsbruk är en undersökning med 259 personer. Myndigheterna medgav att de inte har heltäckande siffror eftersom "specifik användning av engångs e-cigaretter ännu inte ingår i återkommande undersökningar om användningen av tobak eller e-cigarettprodukter" - en tydlig nick till Eurobarometers. SANTE fann att den övergripande dokumentationen var otillräcklig och begärde mer information.

Belgiens uppdaterat underlag lämnades in i september 2023, bara tre månader efter att datainsamlingen för Eurobarometer 539 avslutades (maj 2023 – juni 2023). Återigen, inga kvantitativa uppgifter om engångsbruk tillhandahölls förutom undersökningen med 259 personer, och en ny hänvisning gjordes implicit till Eurobarometerundersökningarna.

Men den här gången övervägde SANTE all begärd information lämnades och godkände förbudet.

Vad förändrades? SANTE använde inte bara opublicerad data i sitt beslut utan, till synes, att lappa upp Belgiens bevisgap. Man undrar om detta var en opartisk verifiering av bevis, som krävs enligt EU-lagstiftningen, eller snarare en manöver för att stödja genomförandet av den föredragna politiken. Historiskt har förbudet upprepade gånger misslyckats, vilket ofta lett till tillväxten av olagliga marknader och försämrade folkhälsoresultat.

Men det blir värre. Några påståenden i beslutet kan inte säkerhetskopieras med Eurobarometerdata. SANTE uppgav till exempel att 75 % av Belgiens e-cigarettanvändare föredrar engångs e-cigaretter. Undersökningen visar att det faktiskt är 61%.

Selektiv transparens undergräver trovärdigheten och signalerar en oroande förändring mot att prioritera ideologi framför bevis. Kommissionens tjänstemän måste agera som neutrala väktare av fördragen, inte som aktiva medupprättare vid sidan av medlemsstaterna, för att undvika mer felaktig politik.

Jesus Olivares-Guerrero är Young Voices Europe Fellow och en public affairs-professionell baserad i Bryssel. De åsikter som uttrycks här är hans egna och återspeglar inte hans arbetsgivares.

Dela den här artikeln: