Ny KPMG-rapport som presenterades i Bryssel visar att den illegala cigarettkonsumtionen fortfarande ligger på oroande nivåer i EU

Hur den organiserade brottsligheten drar nytta av en ineffektiv antirökpolitik.

Frankrike regerar över den olagliga cigarettmarknaden i Europa.

Handeln med förfalskade och olagliga cigaretter blomstrar i Europa. Kriminella organisationer kostar regeringar miljarder euro i förlorade intäkter och komplicerar ansträngningarna för att få rökare att byta till mycket säkrare rökfria produkter. Handeln med olaglig tobak ökar i en alarmerande takt i vissa EU-länder men minskar i andra, bland annat i Italien, Polen och Rumänien. Hur kan beslutsfattare lära av dessa medlemsländers strategi att ta sig an den organiserade brottsligheten och ta itu med problemet?

EU:s medlemsländer har förlorat 11.6 miljarder euro i skatteintäkter jämfört med 11.3 miljarder euro 2022, med Frankrike i spetsen. Den illegala cigarettkonsumtionen fortsätter att växa i EU och nådde 35.2 miljarder euro 2023 i alla EU-länder, enligt KPMG årlig studie, i samarbete med Philip Morris International.

Studien som presenterades i Bryssel förra veckan avslöjade att den illegala marknaden i EU fortsätter att vara ett stort hot mot folkhälsan, den allmänna säkerheten och staternas ekonomier. Förfalskade cigaretter är fortfarande en av de främsta källorna till olaglig konsumtion i regionen, med 12.7 miljarder (36 %) cigaretter som konsumeras – eftersom kriminella nätverk i allt högre grad inriktar sig på marknader med högre skatt och högre priser.

Frankrike leder fortfarande rankingen som det land med den största olagliga konsumtionen i hela Europa, med 16.8 miljarder olagliga cigaretter och uppskattningsvis 7.3 miljarder euro i skatteintäkter förlorade

Brottsnätverk flyttar in

"Vi ser en utveckling av den organiserade brottsligheten i Europa, som i allt högre grad lokaliserar produktionsanläggningar nära västeuropeiska länder. Detta är en direkt följd av politik som inte har gjort tillräckligt för att stävja olaglig handel och minska spridningen av rökning, vilket utsätter konsumenter, regeringar, lagliga företag och samhället i fara, säger han. Christos Harpantidis, Senior Vice President External Affairs, PMI.

Kriminella organisationer blir smartare på var de verkar, och många flyttar nu sin produktion närmare Västeuropa för att vara närmare stora marknader som Frankrike. Bara under 2023 stängde myndigheterna över 110 illegala cigarettfabriker över hela kontinenten, men dessa tillslag har inte varit tillräckligt för att stoppa ökningen av aktiviteten på svarta marknaden.

Dessutom var nästan 40 % av de illegala cigaretterna som konsumerades förfalskade, och detta utgör en enorm hälsorisk för användarna, eftersom de oseriösa fabrikerna inte behöver kontrollera några kvalitets- och säkerhetsboxar. Tobaksjätten Philip Morris nålar myndigheterna för denna eskalerande situation.

"Länder som Frankrike uppvisar en verklig dissociation mellan regelverket och verkligheten. "Eftersom det är det enda sättet att förklara varför vi i länder där fler och fler vuxna rökare byter till den mörka marknaden fortsätter att se punktskatterna öka", tillade Harpantidis. PMI-chefen hänvisade också till de kommande EU-regleringsuppdateringarna, som verkar vara omgivna av vad som inte har publicerats i mysterium. Vi förblir övertygade om att alla EU-förslag inte kommer att misslyckas med att ta hänsyn till nationella politiska val som bidrog till sjunkande rökfrekvens och de resulterande folkhälsovinsterna i ett ökande antal länder i EU och runt om i världen." 

Inte bara ett franskt problem

Frankrike kanske leder flocken, men den illegala handeln med cigaretter är ett växande problem över hela Europa. Även om Ukraina är sargat av krig, är Ukraina den näst största olagliga marknaden, 8.4 miljarder cigaretter konsumerades illegalt förra året. Förenade kungariket utanför EU bidrar också till ökningen av förfalskade cigaretter, och aktiviteten på den svarta marknaden ökar för fjärde året i rad.

Intressant nog har tidigare leverantörer av illegala cigarettländer, såsom Polen och Rumänien, lyckats minska sina olagliga marknader till under 5% av den totala förbrukningen. Italien ansluter sig till denna grupp, eftersom rapporten visar en mer lovande bild i delar av Östeuropa och Balkan, där länder som Albanien och Serbien ser mycket lägre nivåer av illegal handel än Västeuropa.

Luigi Scordamaglia , VD för den italienska jordbruks- och livsmedelsindustriföreningen Filiera Italia som deltog i presentationen i Bryssel, insisterade på vikten av samarbete mellan den offentliga och privata sektorn. ”Den italienska modellen för att bekämpa smuggling av olagliga cigaretter har två ingredienser. Den första är full integration mellan bönder, de som producerar och bearbetar, som Philip Morris, och de som säljer, som Federation of Tobacconists, vilket säkerställer var och en sin egen marginal och delar med sig av värderingar och regler att respektera. Den andra är ett samarbete mellan den offentliga och privata sektorn så att alla intressenter har uppdaterade data om utvecklingen av kampen mot olaglig tobakskonsumtion, vilket är grundläggande”.

Skattepolicyer som driver problemet?

Rapporten pekar på Frankrikes höga cigarettpriser, drivna av höga skatter, som en viktig orsak till att så många rökare vänder sig till den svarta marknaden. Med cigarettpaket i Frankrike som kostar nära 11 euro kan rökare köpa olagliga versioner för en bråkdel av priset, ofta insmugglade från länder med lägre skatter.

KPMG uppskattar att 7.3 miljarder euro i förlorade skatteintäkter kunde ha använts för att finansiera offentliga tjänster som sjukvård och brottsbekämpning. "Om vi ​​på ett magiskt sätt kunde eliminera den illegala handeln med cigaretter i EU, skulle vi kunna betala för över tre fjärdedelar av EU:s säkerhets- och försvarsbudget från 2021-2027", förklarade PMI:s vicepresident för yttre angelägenheter.

Christos Harpantidis, som svarade på en fråga från Jack Parrock, evenemangets moderator, pekade på en situation som liknar den i Frankrike: "i Nederländerna rapporterar media om hur den senaste tobaksskattehöjningen ledde till att konsumenter korsade gränsen för att köpa cigaretter och att kriminella gäng flyttade i landet för att leverera ett större antal olagliga cigaretter. förra veckan att istället för en förväntad vinst på 400 miljoner euro, förväntar man sig nu ett underskott på 100 miljoner euro."

En uppmaning till smartare policyer

Medan vissa länder har gjort framsteg när det gäller att minska den illegala handeln med cigaretter, efterlyser rapporten en mer samordnad strategi över hela Europa för att ta itu med problemet. KPMG-rapporterna tyder på att hårdare efterlevnad måste kombineras med smartare policyer, inklusive fortlöpande utvärdering av policytillämpningen och att göra rökfria alternativ mer tillgängliga för vuxna rökare som inte slutar cigaretter helt och hållet.

Länder som Polen och Italien har sett framgångar med att minska den illegala handeln genom bättre tillsyn och utbildning. Och, som rapporten klargör, krymper inte Frankrikes olagliga cigarettmarknad när som helst snart om inte politiken ändras. Ett fokus på utbildning, brottsbekämpning och offentlig-privata partnerskap behövs för att slå ner på den svarta marknaden och samtidigt balansera skatterna för att undvika ytterligare incitament till illegal handel.

Men för närvarande är Frankrike fortfarande den största aktören på Europas blomstrande svarta marknad för cigaretter – ett problem som bara blir svårare att ta itu med.

För första gången sedan 2006, året då KPMG:s årliga studie lanserades, har forskningsomfattningen utökats till totalt 38 länder, nämligen de 27 EU-medlemsstaterna plus Albanien, Bosnien och Hercegovina, Kosovo, Moldavien, Montenegro, North Makedonien, Norge, Serbien, Schweiz, Ukraina och Storbritannien. Denna breddning av analysen gör det möjligt för oss att idag konstatera att problemet påverkar den västra regionen (Frankrike, Storbritannien, Irland) och den skandinavisk-baltiska regionen (särskilt Norge, Finland och Litauen), där kostnaderna för cigaretter och skatter är högre , jämfört med länderna i Sydeuropa (Spanien, Portugal och Italien).

Bildkredit: Julia Anisenko

Dela den här artikeln: