Vaping: En välsignelse eller en förbannelse?

EU:s medlemsländer enades tidigare denna månad i Bryssel om att minska exponeringen för passiv rökning i vissa utomhusutrymmen, inklusive lekplatser och kaféer. Den antagna rekommendationen uppmanar EU-länderna att utvidga begränsningarna för cigaretter till att omfatta produkter som uppvärmda tobaksapparater och elektroniska cigaretter, skriver Colin Stevens.

Den antagna rekommendationen är inte juridiskt bindande men den har gett upphov till en het debatt i Europaparlamentet. En resolution misslyckades i plenum den 28 november. Många parlamentsledamöter – inklusive de från EPP – skulle vilja utesluta nya tobaksprodukter, såsom vapingapparater och elektroniska cigaretter från rekommendationen.

Tala till Euronews, förklarade Laurent Castillo, en fransk parlamentsledamot från EPP: "Jag är läkare, jag är professor i medicin och för mig är vetenskapliga bevis av yttersta vikt. Och vi stödde denna förändring [i resolutionen] eftersom det i dag saknades två saker: en konsekvensstudie av platser, särskilt på terrasser, och sedan, relevansen av elektroniska cigaretter. En mycket nyligen [medicinsk] kongress har precis visat att elektroniska cigaretter hjälper patienter att sluta röka."

Ett folkhälsogenombrott

På senare år har vaping blivit en kontroversiell fråga, med debatter som ofta överskuggar dess främsta fördel: att minska rökningsrelaterade dödsfall. Offentliga diskussioner fokuseras alltmer på de potentiella farorna med vaping, medan den förödande skadan orsakad av rökning ofta förbises. År 2022, brittiska experter granskade de internationella bevisen och fann att "på kort och medellång sikt utgör vaping en liten bråkdel av riskerna med rökning".

Cigaretter frigör tusentals olika kemikalier när de brinner – många är giftiga och upp till 70 orsakar cancer. De flesta av de skadliga kemikalierna i cigarettrök, inklusive tjära och kolmonoxid, finns inte i vape-aerosol.

Människor som helt byter från rökning till vaping har avsevärt minskat exponeringen för gifter förknippade med risker för cancer, lungsjukdomar, hjärtsjukdomar och stroke.

Vaping anses vara en av de mest effektiva metoderna för att sluta röka, med framgångsfrekvenser uppskattade mellan 60 % och 74 %. Det har underlättat övergången från cigaretter för miljontals individer.

Som rapporterats av UK's Åtgärd om rökning och hälsa – en oberoende välgörenhetsorganisation för folkhälsa som inrättats av Royal College of Physicians för att få slut på tobakens skador – mer än hälften av dem som framgångsrikt slutat röka under de senaste fem åren använde vapingprodukter, totalt cirka 2.7 miljoner människor.

Initiativ utformade för att begränsa vaping, inklusive smakbegränsningar, höjda skatter och förbud mot vissa nya tobaksprodukter, utgör dock en betydande risk för de framsteg som gjorts när det gäller att sluta röka.

Även om vaping inte är helt riskfritt, är riskerna minimala jämfört med rökning. Studier visar att cancerrisken från utsläpp av e-cigaretter är mindre än 1 % av den från tobaksrök. Även om vissa vaping-vätskor kan innehålla små mängder skadliga kemikalier som formaldehyd och nitrosaminer, är dessa nivåer försumbara jämfört med den giftiga blandningen som finns i cigarettrök, som inkluderar arsenik, kolmonoxid och nästan 70 cancerframkallande ämnen.

Ändå är desinformation fortfarande utbredd. Många rökare i EU tror nu felaktigt att vaping är lika skadligt, eller till och med mer skadligt, än rökning. Denna missuppfattning kan avskräcka rökare från att byta till ett säkrare alternativ.

Framgångsrika paradigm för skademinskning från Sverige och Japan

Sverige är en global pionjär när det gäller att minska antalet rökare, med endast 5 % av de vuxna som fortfarande röker, en dramatisk minskning från över 20 % för två decennier sedan. Denna framgång tillskrivs ett progressivt skademinskande tillvägagångssätt som främjar alternativ som snus (en rökfri tobaksprodukt), nikotinpåsar och vaping. Landet har uppnått en minskning med 55 % i rökfrekvensen bara under de senaste tio åren, vilket bidragit till 44 % färre tobaksrelaterade dödsfall och 41 % lägre cancerfrekvens jämfört med andra EU-länder.

Innovativ politik som att sänka skatterna på snus och samtidigt öka skatterna på cigaretter har förändrat allmänhetens beteende. Studier tyder på att snus har räddat cirka 3,000 3 liv årligen i Sverige genom att vara ett säkrare alternativ till rökning. Noterbart är att Sveriges rökfrekvens bland unga bara är 16 % bland 29-XNUMX-åringar, vilket säkerställer en ”rökfri” generation.

Sveriges strategi innefattar strikt genomförande av tobakskontrollåtgärder men tillåter säkrare alternativ att frodas. Denna balans har inspirerat till uppmaningar till EU att anta Sveriges skademinskningsmodell, som visar att tillgängliga, vetenskapligt validerade alternativ dramatiskt kan förbättra folkhälsoresultaten.

I Japan har införandet av uppvärmda tobaksprodukter (HTP) revolutionerat dess tobakslandskap, med cigarettförsäljningen som rasade med nästan 50 % mellan 2014 och 2024. För närvarande har över 30 % av japanska rökare bytt till HTP, vilket leder till en av de kraftigaste nedgångarna. i rökfrekvensen globalt. HTP släpper ut upp till 90 % färre skadliga kemikalier jämfört med traditionella cigaretter, vilket avsevärt minskar exponeringen för giftiga ämnen.

Den japanska regeringen har underlättat denna förändring genom att kategorisera HTP separat från cigaretter och tillåta dem att marknadsföras som alternativ med lägre risk. Samtidigt förblir nikotinhaltiga e-cigaretter begränsade, vilket understryker landets preferens för reglerade, evidensstödda skadereducerande verktyg. Från och med 2024 har Japan en av de lägsta rökprevalenserna i världen.

Folkhälsoexperter lyfter fram Japans framgångar som en modell för länder som strävar efter att minska tobaksskador utan att genomdriva direkta förbud. Nationens policy för att minska tobaksskador visar att innovativa produkter, med stöd av lämplig reglering, drastiskt kan sänka rökningen samtidigt som konsumenternas valmöjligheter bevaras.

Moving Forward

Den moraliska paniken kring vaping kan upphäva år av framsteg inom folkhälsan. Även om det är viktigt att reglera vaping för att skydda unga människor, får dessa ansträngningar inte hindra vuxna rökare från att få tillgång till ett säkrare alternativ. Genom att balansera reglering med utbildning bör Europeiska unionen vidta avgörande steg för att säkerställa att vaping fortsätter att spela en avgörande roll i kampen mot rökning.

Dela den här artikeln: