En pragmatisk väg för att få ett slut på rökning i Europa

Europa står vid ett kritiskt vägskäl i kampen mot rökning. En betydelsefull rapport från European Policy Innovation Council (EPIC) argumenterar starkt för att ompröva traditionell tobakskontrollpolitik. Istället för att följa en förbudsstrategi uppmanar rapporten Europeiska unionen att anamma innovation och pragmatiska skademinskningsstrategier för att rädda miljontals liv, samtidigt som den ekonomiska vitaliteten bevaras.

Publicerad i början av 2025, EPIC:s "Slutet för rökning? Hur Europa kan rädda miljontals liv samtidigt som den ökar den ekonomiska tillväxten" Resultaten stämmer överens med en växande mängd experter och institutioner som förespråkar vetenskapsbaserade, konsumentvänliga strategier för nikotinanvändning. Rapporten belyser att Europas nuvarande krig mot tobak, präglat av stränga förbud och höga skatter, har gjort lite för att eliminera rökning. Miljontals människor röker fortfarande, inte av okunskap, utan på grund av beroende och brist på tilltalande alternativ. EPIC menar att reglering ensamt inte kan utrota djupt rotade beteenden.

Frågor som tas upp i EPIC:s rapport:

”Den verkliga frågan är om den offentliga politiken äntligen kommer att erkänna verkligheten – att omfamna innovation, minska skador och behandla rökare som individer som ska stödjas snarare än konsumenter som förtjänar straff.”

”I takt med att Europa brottas med en komplicerad ekonomisk och geopolitisk utsikt är det avgörande att förstå samspelet mellan efterfrågan och reglering för att utforma en politik som är både ekonomiskt sund och folkhälsoinriktad.”

”Istället för att ge industrin till utländska konkurrenter och olagliga marknader har EU möjlighet att utnyttja innovation och säkerställa att ekonomisk tillväxt är i linje med hälsomålen.”"

Det som behövs är en förändring mot skademinskning – att göra säkrare nikotinprodukter som uppvärmd tobak, nikotinpåsar och e-cigaretter tillgängliga och prisvärda. Sveriges framgångssaga med snus, en rökfri tobaksprodukt, understryker denna strategi. Med en av de lägsta rökningssiffrorna i Europa och minskande andelar av lungcancer bevisar Sverige att när rökare får gångbara alternativ vinner folkhälsan.

Sveriges framgång med att minska rökningssiffrorna baserades på att man införlivade skademinskning som en del av landets tobakskontroll och bredare folkhälsostrategier, med tillgång till reglerade alternativ för rökare som vill sluta. Detta är inte ett resultat av förbud eller stränga regleringar, utan det faktum att svenska beslutsfattare stöder skademinskningsmetoder och tillåter vuxna konsumenter att välja mindre riskabla alternativ till konventionella cigaretter.

De ekonomiska argumenten är lika övertygande. Nikotinsektorn bidrar med över 215 miljarder euro till EU:s BNP – mer än telekom- och textilsektorerna tillsammans – och sysselsätter mer än 1.6 miljoner människor. Skatter på tobak genererar 111.1 miljarder euro årligen och finansierar offentliga tjänster från försvar till hälso- och sjukvård. Att överreglera eller förbjuda säkrare alternativ riskerar inte bara att driva konsumenter till oreglerade svarta marknader utan också att utlösa ekonomisk instabilitet och förlorade arbetstillfällen.

I takt med att EU ser över sitt tobaksproduktdirektiv (TPD) och tobaksskattedirektiv (TED) varnar EPIC för generella restriktioner som inte skiljer mellan högrisk- och lågriskprodukter. En strategi som baseras på riskkontinuum, där regleringar står i proportion till skadan, är avgörande. Länder som Storbritannien, Japan och Sverige har redan sett rökningssiffrorna minska genom politik som stöder innovation och skademinskning. EU kan – och måste – följa efter.

Det finns exempel på flera länder där förbudet mot vaping redan har haft negativa konsekvenser eller kommer att ha det i framtiden.

Ett av dem är Indien, som undertecknade WHO:s ramavtal för straffrättsliga åtgärder (FCTC) år 2003 och förbjöd vaping år 2019. Förbudet i landet har varit ett stort misslyckande och drivit konsumenter till svarta marknaden och utsatt dem för risken att konsumera mer riskfyllda produkter än de som finns tillgängliga på den lagliga marknaden.

Internationella experter och folkhälsoförespråkare betonar vikten av att anpassa reglering till evidens och ekonomisk verklighet.

Professor Gerry Stimson, professor emeritus vid Imperial College London och förespråkare för skademinskning, betonar:

"Även om nikotin är beroendeframkallande är det nästan ofarligt för hälsan. Det är tobaksröken som är skadlig. E-cigaretter har försumbar hälsorisk."

Stimson har varit en ledande figur i att främja säkrare nikotinprodukter som alternativ till rökning.

Professor Ann McNeill, professor i tobaksberoende vid King's College London, hävdar:

"E-cigaretter är cirka 95 % mindre skadliga än rökning."

McNeill har forskat ingående om tobakskontroll och var huvudförfattare till en rapport från 2015 som beställdes av Public Health England, som drog slutsatsen att e-cigaretter hade en betydligt minskad skada jämfört med traditionell rökning.

Dr. Maciej Goniewicz, forskare i tobakskontroll vid Roswell Park Comprehensive Cancer Center, konstaterar:

"E-cigaretter är en mer attraktiv produkt för rökare. De inhalerar fortfarande nikotin, men det är säkrare. De ser det inte som en medicin."

Goniewicz framhäver potentialen hos e-cigaretter som effektiva verktyg för rökavvänjning på grund av deras dragningskraft på rökare som söker alternativ.

Dessa expertinsikter understryker vikten av skademinskande metoder inom tobakskontroll och förespråkar införandet av säkrare nikotinleveranssystem för att minska rökningsrelaterade hälsorisker.

Valet är tydligt: ​​antingen fortsätta med föråldrad politik som har misslyckats eller att djärvt förnya sig. Genom att främja alternativ, stödja reglerade marknader och anamma skademinskning kan Europa få ett slut på rökning som en folkhälsokris samtidigt som det stärker sin ekonomiska motståndskraft under de kommande årtiondena.

Skademinskning: Ett absolut krav på folkhälsan

Principen om skademinskning är redan allmänt accepterad inom andra områden av folkhälsan, från sprutbytesprogram för drogmissbrukare till kampanjer för alkoholreducering. Men när det gäller tobak fortsätter EU att följa en straffmodell som bortser från verkligheten av missbruk och ignorerar innovationens potential. I stället för att erkänna att många rökare är ovilliga eller oförmögna att sluta, begränsar den nuvarande regleringspolitiken deras tillgång till alternativ med lägre risk. EPIC:s rapport efterlyser en rationell förändring: främja mindre skadliga produkter, reglera dem proportionellt och utbilda allmänheten om deras relativa risker. Först då kan rökningsprevalensen minskas effektivt i hela EU.

Ekonomisk motståndskraft genom innovation

Europas ekonomiska landskap är under press av inflation, internationell konkurrens och ett behov av förnyade investeringar. Tobaksindustrin, särskilt dess nya generationens produkter, erbjuder en motståndskraftig källa till skatteintäkter, sysselsättning och export. EPIC-rapporten framhäver att över 111 miljarder euro i skatteintäkter kommer från tobaksprodukter årligen. Att ta bort eller överreglera dessa produkter riskerar att undergräva de nationella budgetarna. Ännu värre är att underlåtenhet att tillgodose säkrare alternativ kan flytta konsumenternas efterfrågan mot illegala marknader, där säkerhet, kvalitet och beskattning äventyras. Istället skulle stöd till den reglerade övergången till produkter med reducerad risk kunna säkerställa en stabil skattebas, skydda jobb och förbättra folkhälsoutfallen.

Globala lärdomar: Storbritannien, Japan och Sverige

Framgångshistorierna från andra länder fungerar som kraftfulla bevis för en balanserad strategi baserad på skademinskning. Storbritanniens kampanj "Swap to Stop" integrerar vaping i rökavvänjning, vilket resulterar i en stadig minskning av rökningsfrekvensen. Japan har använt differentierade skatteregler för att driva rökare bort från cigaretter och över till uppvärmda tobaksprodukter, vilket har minskat cigarettförsäljningen med mer än 40 % på bara några år. Sverige, med sitt långvariga omfamning av snus och nu nikotinpåsar, har redan nått EU:s rökfria mål för 2040 – 16 år före schemat. Dessa modeller visar att välreglerade alternativ med lägre risk kan lyckas där förbud misslyckas.

Det regulatoriska vägskälet

EU ska se över både tobaksdirektivet (TPD) och tobaksskattedirektivet (TED) – viktiga lagar som kommer att forma framtiden för nikotinreglering i hela Europa. EPIC uppmanar beslutsfattare att anta en skräddarsydd strategi snarare än en universallösning. Traditionella brännbara varor bör förbli strikt reglerade på grund av deras höga hälsorisker. Nya, påvisbart säkrare produkter förtjänar dock ett tydligt ramverk. Innovation bör inte kvävas av ideologi. Istället bör riskbaserad reglering införas för att stödja folkhälsomål samtidigt som ekonomisk tillväxt säkerställs. Genom att göra det kan EU positionera sig som en global ledare inom progressiv folkhälsopolitik och industriell konkurrenskraft.

En smart framtid inom räckhåll

Att få ett slut på rökning i Europa är inte en fantasi – det är en genomförbar folkhälsovision som väntar på att göras gällande. Men det kräver mod, vetenskapsbaserad politik och den politiska viljan att förändras. Skademinskning är inte en eftergift till tobaksindustrin; det är ett krav på smartare reglering som räddar liv samtidigt som den skyddar den europeiska ekonomin. Som EPIC drar slutsatsen har EU en historisk möjlighet att vända utvecklingen, inte genom att bekämpa rökare, utan genom att ge dem möjlighet att göra säkrare val.

Dela den här artikeln: