Olaglig handel med cigaretter ökar i Frankrike och Nederländerna, vilket väcker oro över politiska misslyckanden.

En ny rapport från det globala konsultföretaget KPMG har avslöjat en kraftig ökning av illegal cigarettkonsumtion i hela Europeiska unionen, där Frankrike och Nederländerna framstår som epicentrum för ökningen.

Enligt KPMG:s studie från 2024 konsumerade rökare i Europeiska unionen 38.9 miljarder illegala cigaretter år 2024, vilket motsvarar en ökning med 10.8 % jämfört med 2023.

Det är den högsta nivån som registrerats sedan 2015. Den siffran står för 9.2 % av den totala cigarettkonsumtionen, där regeringar förlorar så mycket som 14.9 miljarder euro i skatteintäkter i en tid då många länder står inför intensiv ekonomisk press och växande svarta marknader. Särskilt oroande är Frankrike och Nederländerna, där oreglerad konsumtion har skjutit i höjden.

Frankrike stod ensamt för 18.7 miljarder illegala cigaretter år 2024, vilket motsvarar häpnadsväckande 37.6 % av den totala tobakskonsumtionen – vilket gör det till den enskilt största illegala marknaden i Europa.

Nederländerna upplevde den brantaste ökningen, där den illegala konsumtionen fördubblades till 17.9 % av den nationella totalen – en ökning med 10.2 procentenheter jämfört med föregående år. Belgien, även om de inte upplever ökningar i samma skala, är fortfarande mycket sårbart på grund av sitt strategiska geografiska läge, där landet fungerar som ett nav för gränsöverskridande smuggling mellan jurisdiktioner med låg och hög skatt.

Däremot registrerade länder som starkt motsätter sig hög beskattning, som Italien och Rumänien, relativt låga illegala konsumtionsnivåer på 2 % respektive 6 %. Även Grekland hade en betydande minskning av illegal cigarettkonsumtion år 2024, till 17.5 % – den största minskningen landet har sett på ett decennium.

En väckarklocka för politiker

Ökningen av illegal tobak är inte bara ett folkhälsoproblem utan också ett betydande ekonomiskt och säkerhetsmässigt hot. KPMG uppskattar att 19.4 miljarder euro i skatteintäkter gick förlorade i hela Europa under 2024 på grund av svarta marknaden. Dessa medel kunde ha stöttat hälso- och sjukvårdssystem, brottsbekämpning och sociala program, särskilt viktigt i takt med att kontinenten står inför ökande geopolitisk instabilitet.

Enligt Christos Harpantidis, PMI:s Senior Vice President för utrikesfrågor, ”Olaglig tobakshandel är ett växande och mångfacetterat hot mot Europa. Det undergräver folkhälsan genom att driva konsumenter mot oreglerade och undermåliga produkter, underblåser organiserad brottslighet och berövar regeringar viktiga intäkter. År 2024 konsumerades 38.9 miljarder olagliga cigaretter i EU – nästan var tionde cigarett som konsumerades i EU var olaglig, enligt KPMG:s rapport från 10 om olaglig cigarettkonsumtion i Europa.”

”Den illegala cigarettkonsumtionen i EU drevs främst av Frankrike och Nederländerna, båda länder med överdriven beskattning och mycket sårbara för den illegala handeln. Nederländerna såg den brantaste ökningen, med uppskattade skatteförluster som tredubblades till nästan 900 miljoner euro. Frankrike är fortfarande den största illegala marknaden, med 18.7 miljarder illegala cigaretter som konsumeras”, sa han.

Det ökande fenomenet i nästan alla EU-medlemsstater bekräftades också av Europol i deras 2025 rapport om hotbild och bedömning av allvarlig och organiserad brottslighet, där bland de viktigaste faktorerna som driver olaglig tobakshandel i Europa listades "höga och stigande punktskatter och skatter". 

”Å andra sidan har länder som Grekland, Bulgarien och Italien visat att balanserad, evidensbaserad reglering och förutsägbar beskattning kan vända denna trend. Grekland uppnådde till exempel den största minskningen av olaglig cigarettkonsumtion i EU år 2024, tack vare en samordnad strategi som kombinerar evidensbaserad politik, stark brottsbekämpning och offentlig-privat samarbete i kampen mot olaglig handel. Utanför EU uppnådde Ukraina en minskning med 29 % av olagliga volymer, vilket visar att förutsägbar beskattning och stark brottsbekämpning kan ge resultat under ogynnsamma omständigheter.” 

”Europa urholkar värde genom politik som helt enkelt inte fungerar. Olaglig tobakshandel är ett växande hot mot EU:s ekonomi, folkhälsa och säkerhet. EU kan antingen fortsätta på en väg som oavsiktligt underblåser olaglig handel eller anamma en smartare, datadriven strategi som skyddar konsumenter, stärker de offentliga finanserna och stöder innovation och tillväxt”, tillade han.

Drivkrafter: Överdrivna skatte- och verkställighetsluckor

KPMG-studien från 2024, som produceras årligen och beställs av Philip Morris International (PMI), tyder på att överdriven beskattning och alltför restriktiv tobakskontrollpolitik är viktiga möjliggörare för den illegala marknaden. PMI menar att plötsliga skattehöjningar och komplexa regleringar ger grogrund för organiserade brottssyndikat, som utnyttjar konsumenternas efterfrågan på billigare alternativ.

Medan folkhälsoförespråkare hävdar att högre skatter minskar rökningsfrekvensen, insisterar PMI på att branta, oförutsägbara skattehöjningar skapar ett vakuum som snabbt fylls av kriminella nätverk som distribuerar obeskattade och potentiellt farliga förfalskade produkter.

Kriminell innovation på uppgång

Moderna smugglingsoperationer har blivit mer flexibla och tekniskt kunniga. Ligor använder nu drönare, tåg och lågprisflygbolag för mikrofrakt och annonserar till och med på krypterade sociala mediekanaler. I takt med att produktionen har närmat sig slutmarknaderna har upptäckten blivit svårare.

David Fraser från KPMG anmärkte: ”Det här är första gången vi har sett en tvåsiffrig konsumtion av illegala cigaretter i hela Europa – 10 % av den totala konsumtionen. Om krisen lämnas okontrollerad kommer den att fortsätta att urholka Europas finanspolitiska och regelverk.”

Belgien: En kritisk vägskäl

Även om Belgiens siffror är mindre allvarliga än Frankrikes eller Nederländernas, gör dess roll som transitland landet till en viktig stridsplats i kampen mot olaglig handel. Kriminella nätverk använder Belgiens centrala position inom EU för att snabbt transportera varor, och drar nytta av olika nationella skattesystem och begränsad samordnad verkställighet.

KPMG-studien nämner även positiva exempel: Bulgarien, Grekland, Italien och Portugal, samt Ukraina, som inte är medlem i EU, har gjort betydande framsteg när det gäller att minska den illegala tobaksmarknaden. Till exempel minskade den illegala cigarettkonsumtionen i Grekland med 2024 procent år 6.2. Detta är den största minskningen på ett decennium. Enligt experter berodde detta på förutsägbara skattesystem och starkt stöd för lokala brottsbekämpande myndigheter.

Experternas åsikt

EU-Reporter frågade efter åsikten från två globala toppexperter inom folkhälsa och förebyggande åtgärder. Detta är vad de säger:

Dr. Constantin Farsalinos, Forskare, Patras universitet och Västra Attikas universitet, Grekland.

”Ur folkhälsosynpunkt är betydande och konsekvent beskattning av tobaksvaror ett av de enskilt mest effektiva verktygen för att minska den totala konsumtionen och förhindra att man börjar röka. En balanserad strategi är dock nödvändig för att undvika kriminell verksamhet och etableringen av en olaglig marknad, vilket skulle kunna ha raka motsatt effekt: öka tillgängligheten och överkomliga priserna på tobakscigaretter, vilket i praktiken skulle avbryta denna viktiga åtgärd”, sa han.

 ”För folkhälsan är målet tydligt: ​​vi måste snarast eliminera rökning. I det avseendet bör tobakskontrollinsatserna inkludera, men inte bara begränsas till, ett noggrant planerat men betydande skattesystem och ökade insatser för att eliminera olaglig handel, inte bara med förfalskade produkter utan även med lagligt tillverkade produkter som smugglas för att undvika skatter.”

”Dessa åtgärder bör kompletteras med ökade insatser för att tillhandahålla effektiva tjänster för rökavvänjning och ökad tillgänglighet och överkomliga priser på produkter för att minska tobaksskador. En heltäckande och multimodal strategi behövs för att skriva rökningshistoria”, tillade han.

Clive Bates, tidigare chef för Action on Smoking and Health (Storbritannien), som kämpar för att minska tobakens skador.

"Det enda sättet att upprätthålla och rättfärdiga höga skatter på cigaretter är att ha enkel och prisvärd tillgång till säkrare alternativa former av nikotin. Annars är dessa skatter brutalt bestraffande för människor som fortsätter att röka. När skatterna höjs kommer rökare att drivas att söka illegal tobak, men det vore mycket bättre om de uppmuntrades att övergå till billigare, säkrare och lagliga alternativ istället. Att få dessa incitament på rätt sätt skulle kunna förvandla tobaksskattepolitiken från ett hotande misslyckande till en imponerande framgång."

Slutsats

Ökningen av illegal cigarettkonsumtion i Frankrike, Nederländerna och Belgien bör vara en väckarklocka för både EU-institutioner och nationella regeringar. Endast genom balanserad beskattning, evidensbaserad reglering och förbättrat samarbete inom verkställigheten kan Europa hejda strömmen av kriminell profitering och återkräva miljarder i förlorade intäkter i en tid då varje euro räknas.

Dela den här artikeln: