Appen erbjuder möjligheten att utforska – och hålla sig i form

En pensionerad telekomarbetare från Belgien är bland dem som står bakom en innovativ smartphone-app som syftar till att hålla dig i form och upptäcka "dolda pärlor" över hela världen.

Philippe Pleckspaen var med och lanserade ”Jooks”, en applikation som hjälper dig att navigera i ett område och lyfter fram intressanta platser.

Tanken är att användarna gör detta medan de springer eller cyklar samtidigt, men enheten kan också användas om man bara går eller till exempel sitter i rullstol.

Mobilappen kombinerar geografisk positionering med data och du kan också boka personliga upplevelser direkt via appen, inklusive hotell längs din rutt, sightseeingturer och guidade turer.

Alla rutter har noggrant valts ut och användarna kan utforska byar, städer och städer i sin egen takt.

Det finns utvalda rutter – oavsett om de är turistiska, temainriktade eller träningsfokuserade – i hundratals 300 städer i över 75 länder över hela världen.

Den första lanserades i Lyon, Frankrike och den första i Belgien var i Braine l'Alleud (som nu har tre banor) och där Philippe är tränare på en lokal joggingklubb.

Staden med flest användare ligger i Auckland, Nya Zeeland, som allmänt anses vara "födelseplatsen" för modern "jogging". I Belgien finns de flesta användare i Namur och Leuven.

Det finns många banor tillgängliga via appen i Storbritannien, inklusive fem i London, varav en är för rullstolsburna.

Philippe, som bor i Waterloo i Belgien, förklarade hur han och två medarbetare fick idén till appen: ”Vi var på affärsresa till Madrid och efter en arbetsdag bestämde vi oss för att ta en runda i området innan vi återvände för middag.”

"Vi såg många platser som verkade vara väldigt intressanta, men problemet var att vi inte visste vad de var eller något om dem, vilket var synd."

”När vi kom tillbaka till hotellet reflekterade vi över denna ganska sorgliga upplevelse. Det var då vi kom på idén om en applikation som skulle hjälpa människor att guida runt i ett område så att de kunde få ut mer av upplevelsen än vi gjorde på den där turen i Madrid.”

Initiativet genomförs i samarbete med lokala turist- eller handelskontor som, mot en årlig avgift på 500 euro, ombeds att hjälpa till att anordna en gång-/löprunda i sitt område och identifiera lokala sevärdheter.

Den resulterande appen, som är gratis att använda, innehåller all slags information, inklusive anekdoter om kända lokalbefolkningen och kulinariska specialiteter från just det området.

Det marknadsförs vanligtvis via sociala medier, som Facebook och LinkedIn eller bara mun-till-mun-rekommendationer.

Den finns tillgänglig på inte mindre än 12 språk, inklusive franska, nederländska, italienska, engelska och till och med kinesiska.

Hittills har uppskattningsvis 500 000 personer registrerat sig för att använda appen.

Omkring 500 banor har etablerats sedan projektet startade, varav 42 i Belgien (inklusive en för stadens berömda årliga 20 km-lopp) och 80 enbart i Paris.

Den kortaste rutten är cirka 4 km men den genomsnittliga längden för varje rutta är 10 km. Cykelappen är vanligtvis utformad för längre sträckor, upp till 40 km.

Projektet finansieras av var och en av de inblandade kommunerna och Philippe och hans två kollegor, Olivier och Christophe, hjälper till att marknadsföra det.

Philippe, som är 69, sa: ”Appen är tänkt att vara självstyrd så att användarna kan ta sig runt på en plats i sin egen takt, tid och rytm.”

”Tanken är att man upptäcker saker längs en given rutt, många av dem ’dolda pärlor’ som även lokalbefolkningen kanske inte känner till, samtidigt som man håller sig i form.”

”Vi hoppas att vi med den här applikationen kan använda geografisk positionering för att göra människors liv enklare och bättre. Målet är att förbättra välbefinnandet, konditionen, hälsan, kulturell kunskap och säkerheten för användarna av våra appar.”

Han tillade: ”Vi kan väldigt enkelt anpassa saker efter feedback från användare.”

Den senaste tävlingen lanserades på söndagen (2 augusti) i Gerpinnes, en pittoresk kommun i Vallonien som ligger i provinsen Hainaut i Belgien.

Denna skribent var bland de första att använda appen i Gerpinnes som ligger bara 12 km söder om den stora industristaden Charleroi.

En av de vackraste småstäderna i Vallonien, välkänd för sina folkmarscher, varav den viktigaste är pingsten (som samlade mer än 2 500 vandrare i typiska dräkter från det första och andra Napoleonriket) till ära för den heliga Rolende.

Med hjälp av den informativa appen joggade jag och en liten grupp löpare, baserade i Braine l'Alleud, runt i området en varm söndagsmorgon och tillryggalade en sträcka på 11 km.

Applikationen tog oss runt stadens medeltida monument, slott, fontäner och kyrkor, inklusive St Michel-kyrkan där man kan hitta kvarlevorna av den heliga Rolende, dotter till Didier, langobardernas kung, som dog av utmattning i Villers-Poterie på 9-talet.

Vi stannade regelbundet till när Philippe pekade ut olika sevärdheter. Förutom att vara mycket informativ fanns det också den grönskande naturen och tystnaden att njuta av och beundra.

Edmond Van der Meiren är ordförande för turistbyrån i Gerpinnes och berättade vid lanseringen för denna webbplats att han var "stolt och glad" över att vara involverad i det nya projektet.

Han sa: ”Jag tycker att det är en mycket bra idé och vi ser fram emot att engagera oss i initiativet. Vi lockar redan en hel del besökare, inklusive turister, eftersom det här är ett mycket trevligt och pittoreskt område.”

"Men att vara med i det här nya projektet och appen kommer förhoppningsvis att hjälpa oss att öka turismen ytterligare och låta ännu fler människor upptäcka området."

Han tillade: ”En mycket dynamisk rutt har utformats här som gör det möjligt för även lokalbefolkningen att ta reda på platser de hittills kanske inte har känt till. Vi ser fram emot att välkomna många människor till vår närhet.”

Fullständig information om Jooks-initiativet finns tillgänglig via dess webbplats (se nedan) som även är på engelska.

Ytterligare information:

www.jooks.app

Dela den här artikeln: