Anslut dig till vårt nätverk!

coronavirus

"När kommer det att sluta?": Hur ett föränderligt virus omformar forskarnas åsikter om COVID-19

DELA MED SIG:

publicerade

on

Vi använder din registrering för att tillhandahålla innehåll på ett sätt du har samtyckt till och för att förbättra vår förståelse av dig. Du kan när som helst avsluta prenumerationen.

Chris Murray, en sjukdomsexpert vid University of Washington vars prognoser om COVID-19-infektioner och dödsfall följs noga över hela världen, ändrar sina antaganden om pandemins förlopp, skriva Julie Steenhuysen och Kate Kelland.

Murray hade tills nyligen varit hoppfull om att upptäckten av flera effektiva vacciner skulle kunna hjälpa länder att uppnå flockimmunitet eller nästan eliminera överföring genom en kombination av inympning och tidigare infektion. Men under den senaste månaden visade data från en vaccinförsök i Sydafrika inte bara att en snabbt spridande coronavirusvariant kunde dämpa effekten av vaccinet, det kunde också undvika naturlig immunitet hos människor som tidigare hade smittats.

”Jag kunde inte sova” efter att ha sett data, berättade Murray, chef för Seattle-baserade Institute for Health Metrics and Evaluation, Reuters. "När ska det sluta?" frågade han sig själv med hänvisning till pandemin. Han håller för närvarande på att uppdatera sin modell för att redogöra för varianters förmåga att undkomma naturlig immunitet och förväntar sig att tillhandahålla nya prognoser redan denna vecka.

Ett nytt samförstånd växer fram bland forskare, enligt Reuters intervjuer med 18 specialister som noggrant följer pandemin eller arbetar för att begränsa dess inverkan. Många beskrev hur genombrottet i slutet av förra året av två vacciner med cirka 95% effekt mot COVID-19 ursprungligen hade gett hopp om att viruset i stor utsträckning kunde innehålla, på samma sätt som mässling har varit.

Men de säger att data under de senaste veckorna om nya varianter från Sydafrika och Brasilien har underskridit den optimismen. De tror nu att SARS-CoV-2 inte bara kommer att förbli hos oss som ett endemiskt virus som fortsätter att cirkulera i samhällen, utan sannolikt kommer att orsaka en betydande börda av sjukdom och död i många år framöver.

Som ett resultat, sa forskarna, kunde folk förvänta sig att fortsätta att vidta åtgärder som rutinmässig maskslitage och undvika trånga platser under COVID-19-stigningar, särskilt för personer med hög risk.

Även efter vaccinationen "Jag skulle fortfarande vilja ha en mask om det fanns en variant där ute", säger Dr. Anthony Fauci, chefsmedicinsk rådgivare till USA: s president Joe Biden, i en intervju. "Allt du behöver är en liten sväng av en variant (gnistrar) en annan våg, och där går din förutsägelse" om när livet blir normalt.

Annons

Vissa forskare, inklusive Murray, erkänner att utsikterna kan förbättras. De nya vaccinerna, som har utvecklats i rekordhastighet, tycks fortfarande förhindra sjukhusvistelser och dödsfall även när nya varianter är orsaken till infektion. Många vaccinutvecklare arbetar med boosterskott och nya inokuleringar som kan bevara en hög effektivitetsnivå mot varianterna. Och forskare säger att det fortfarande finns mycket att lära sig om immunsystemets förmåga att bekämpa viruset.

Redan har COVID-19-infektionsgraden minskat i många länder sedan början av 2021, med några dramatiska minskningar av allvarlig sjukdom och sjukhusvistelse bland de första grupperna som vaccinerades.

Murray sa att om den sydafrikanska varianten, eller liknande mutanter, fortsätter att spridas snabbt, kan antalet covid-19-fall som resulterar i sjukhusvistelse eller dödsfall den kommande vintern vara fyra gånger högre än influensan. Den grova uppskattningen antar att ett 65 % effektivt vaccin ges till hälften av ett lands befolkning. I ett värsta scenario kan det representera så många som 200,000 19 dödsfall i USA relaterade till covid-3 under vinterperioden, baserat på federala myndigheters uppskattningar av årliga dödsfall i influensa. Bildspel ( XNUMX bilder )

Hans instituts nuvarande prognos, som löper till den 1 juni, antar att det kommer att finnas ytterligare 62,000 690,000 dödsfall i USA och 19 XNUMX globala dödsfall från covid-XNUMX vid den tidpunkten. Modellen inkluderar antaganden om vaccinationsfrekvenser samt överförbarheten av de sydafrikanska och brasilianska varianterna.

Förändringen i tänkande bland forskare har påverkat mer försiktiga uttalanden från regeringen om när pandemin kommer att upphöra. Storbritannien förra veckan sa att man förväntar sig en långsam framväxt från en av världens strängaste lockdowns, trots att ha en av de snabbaste vaccinationerna.

USA:s regerings förutsägelser om en återgång till en mer normal livsstil har upprepade gånger skjutits tillbaka, senast från sensommaren till julen och sedan till mars 2022. Israel utfärdar immunitetsdokument för "Green Pass" till personer som har återhämtat sig från covid-19 eller varit vaccinerade, vilket gör att de kan komma tillbaka till hotell eller teatrar. Dokumenten är bara giltiga i sex månader eftersom det inte är klart hur länge immuniteten kommer att vara.

"Vad betyder det att vara förbi nödsituationen för denna pandemi?", Säger Stefan Baral, en epidemiolog vid Johns Hopkins School of Public Health. Medan vissa experter har frågat om länder helt kan utrota alla fall av COVID-19 genom vacciner och stränga blockeringar, ser Baral målen som mer blygsamma men ändå meningsfulla. "Enligt min mening är det att sjukhus inte är fulla, ICU: erna inte är fulla och att människor inte passerar tragiskt," sa han.

Från början har det nya koronaviruset varit ett rörligt mål.

Tidigt i pandemin varnade ledande forskare om att viruset skulle kunna bli endemiskt och ”kanske aldrig försvinner”, inklusive Dr. Michael Ryan, chef för Världshälsoorganisationens akutprogram.

Ändå hade de mycket att lära sig, inklusive om det skulle vara möjligt att utveckla ett vaccin mot viruset och hur snabbt det skulle muteras. Skulle det vara mer som mässling, som kan hållas nästan helt i schack i samhällen med hög inokulationshastighet, eller influensa som smittar miljoner globalt varje år?

Under mycket av 2020 blev många forskare förvånade och försäkrade att coronavirus inte hade förändrats tillräckligt markant för att bli mer överförbar eller dödlig.

Ett stort genombrott kom i november. Pfizer Inc och dess tyska partner BioNTech SE samt Moderna Inc sa att deras vacciner var cirka 95 % effektiva för att förebygga covid-19 i kliniska prövningar, en effektivitetsgrad som är mycket högre än någon annan influensaspruta. Bildspel ( 3 bilder )

Åtminstone några av forskarna som Reuters intervjuade sa att även i kölvattnet av dessa resultat hade de inte förväntat sig att vaccinerna skulle utplåna viruset. Men många sa till Reuters att uppgifterna väckte hopp inom forskarvärlden om att det skulle vara möjligt att praktiskt taget eliminera COVID-19, om bara världen kunde vaccineras tillräckligt snabbt.

"Vi kände oss alla ganska optimistiska före jul med de första vaccinerna", säger Azra Ghani, ordförande i epidemiologi för infektionssjukdomar vid Imperial College London. "Vi förväntade oss inte nödvändigtvis att sådana högeffektiva vacciner skulle vara möjliga i den första generationen."

Optimismen visade sig vara kortvarig. I slutet av december varnade Storbritannien för en ny, mer överförbar variant som snabbt höll på att bli den dominerande formen av coronaviruset i landet. Ungefär samtidigt fick forskare veta effekten av de snabbare spridande varianterna i Sydafrika och i Brasilien.

Phil Dormitzer, en toppvaccinforskare vid Pfizer, sa till Reuters i november att den amerikanska läkemedelstillverkarens vaccinframgång signalerade att viruset var "känsligt för immunisering" i vad han kallade "ett genombrott för mänskligheten." I början av januari erkände han varianterna som förebådade "ett nytt kapitel" där företag ständigt måste övervaka för mutationer som kan dämpa effekten av vacciner.

I slutet av januari blev effekten på vacciner ännu tydligare. Novavaxs kliniska prövningsdata visade att dess vaccin var 89 % effektivt i en brittisk prövning, men bara 50 % effektivt för att förebygga covid-19 i Sydafrika. Det följdes en vecka senare av data som visade att AstraZeneca PLC-vaccinet endast erbjöd begränsat skydd mot mild sjukdom mot den sydafrikanska varianten.

Den senaste förändringen i hjärtat var betydande, säger flera av forskarna till Reuters. Shane Crotty, en virolog vid La Jolla Institute for Immunology i San Diego, beskrev det som "vetenskaplig whiplash": I december trodde han att det var rimligt att uppnå så kallad "funktionell utrotning" av coronaviruset, liknande mässling.

Nu, "att få så många människor vaccinerade som möjligt är fortfarande samma svar och samma väg framåt som det var den 1 december eller 1 januari," sa Crotty, "men det förväntade resultatet är inte detsamma."

Dela den här artikeln:

EU Reporter publicerar artiklar från en mängd olika externa källor som uttrycker ett brett spektrum av synpunkter. De ståndpunkter som tas i dessa artiklar är inte nödvändigtvis EU Reporters.

Trend