Spåra källan till covid 19

Mer än 11 ​​miljoner människor världen över har drabbats av covid-19 och nästan 550,000 XNUMX dödsfall är kopplade till det nya coronaviruset. Medan vi kämpar mot pandemin - och förbereder oss för framtida sådana - tror forskare att det är klokt att spåra tillbaka de steg som viruset har tagit. Men det råder fortfarande stor oenighet om ursprunget till viruset med Kina som nyligen avvisade en plan från Världshälsoorganisationen för en andra fas av en utredning om hur den värsta hälsopandemin i minnet startade, skriver Colin Stevens.

WHO-undersökningen inkluderar hypotesen att den kunde ha rymt från ett kinesiskt laboratorium, men den 2 augusti motsatte sig över 300 politiska partier, sociala samhällen och tankesmedjor i över 100 länder och distrikt vad de kallade "politisering av virusursprungsspårning".

De utfärdade ett uttalande som tillade: "Ursprungsspårning är en delad skyldighet för alla länder och det är en allvarlig vetenskaplig fråga som måste studeras av forskare och medicinska experter runt om i världen genom samarbete. Varje försök till politisering, geografisk märkning och stigmatisering kommer bara att hindra ursprungsspårningsarbetet och globala ansträngningar mot epidemi."

Kravet, som kom i ett gemensamt uttalande som skickades till Världshälsoorganisationen WHO:s sekretariat, verkar ge ett tyst stöd till Kinas ståndpunkt.

Trots detta är ursprunget till viruset fortfarande omtvistat bland experter.

De första kända fallen dök upp i den centrala kinesiska staden Wuhan i december 2019. Viruset troddes ha hoppat till människor från djur som såldes för mat på en stadsmarknad.

Brevet den 2 augusti till WHO kom i kölvattnet av organisationens senaste förslag om en andra fas av en studie om ursprunget till coronaviruset.

Annons

Kina, som motsätter sig flytten, säger att de redan har tagit ledningen i samarbetet med WHO och experter, som genomförde en undersökning på plats och kom till slutsatsen att det är extremt osannolikt att viruset har läckt ut från ett kinesiskt labb .

Efter ett månadslångt undersökningsuppdrag i Kina drog ett WHO-team som undersökte ursprunget till covid-19-pandemin slutsatsen att viruset troligen har sitt ursprung i fladdermöss och passerat till människor genom ett mellanliggande djur.

Trots det kvarstår grundläggande frågor om när, var och hur SARS-CoV-2 först infekterade människor.

Från EU:s sida har Europeiska kommissionens forsknings- och innovationskommissionär Mariya Gabriel gett sitt stöd till en grupp vetenskapliga experter och regeringsrepresentanter från USA, Australien och Japan som uppmanade den kinesiska regeringen att "ompröva sitt beslut att inte engagera sig i Världshälsoorganisationens förslag till nästa fas av covid-19 ursprungsstudien."

En talesman vid Kinas beskickning till EU i Bryssel sa: "Kina har alltid intagit en vetenskaplig, professionell, seriös och ansvarsfull attityd när det gäller att spåra virusets ursprung och har två gånger bjudit in WHO-experter till Kina för ursprungsspårning."

Ytterligare kommentar om den svåra frågan om hur krisen uppstod kommer från Jeffrey Sachs, professor i ekonomi vid Columbia University i New York och chef för Lancet COVID-19 Commission.

Sachs sa att det enda legitima målet med den nya spårningen av coronavirusets ursprung borde vara "att förstå SARS-CoV-2 och samarbeta för att få slut på pandemin och att förhindra framtida pandemier".

Sachs, liksom Kina, anser att ursprungsspårningen inte bör bli en geopolitisk fråga och han föreslår också att USA "vara transparenta om den typ av forskning som pågår om farliga virus för att bedöma biosäkerhetsstandarder och för att skydda mot laboratorierelaterade spillovers" .

Det har gjorts avsevärd forskning i både USA och Kina om SARS-liknande virus, och det hävdas av Sachs att denna forskning, varav mycket USA-finansierades med USA-kinesiskt samarbete, borde undersökas för att se vilket ljus den kastar på spridningens ursprung.

På andra håll säger den holländska virologen och en WHO-teammedlem Marion Koopmans att arter som är mer mottagliga för viruset - inklusive bamburåttor, grävlingar och kaniner - såldes på Wuhans Huanan-marknad, platsen för ett tidigt viruskluster, och kan vara en ingångspunkt för spårningsundersökningar. 

Den brittiske zoologen Daszak, en kollega till Koopmans, sa också att nya fladdermusvirus som upptäckts i Thailand och Kambodja "flyttar vårt fokus till Sydostasien".

Hon noterade: "Jag tror att vi en dag kommer att hitta den (källan). Det kan ta lite tid men det kommer att finnas där ute utan tvekan."

Den danska epidemiologen och en annan WHO-teammedlem, Thea Kolsen Fischer, sa att WHO-teamet inte hade fått rådata, utan istället förlitade sig på tidigare analyser av kinesiska forskare.

Den brittiska ambassadören i Genève, Simon Manley, sa att den första fasens studie var "alltid menad att vara början på processen, inte slutet".

"Vi efterlyser en snabb, transparent, evidensbaserad och expertledd fas två-studie, inklusive i Folkrepubliken Kina, som rekommenderas av experternas rapport," sade han.

Varje gång det finns ett stort sjukdomsutbrott är en av de första frågorna som forskare och allmänheten ställer: "Var kom det ifrån?"

Naturligtvis, för att förutsäga och förhindra framtida pandemier som COVID-19, måste forskare hitta ursprunget till virusen som orsakar dem. Detta är inte en trivial uppgift och det kommer helt klart att vara en lätt uppgift heller.

Till exempel vet forskarna fortfarande inte ursprunget till ebola, även om det har orsakat periodiska epidemier sedan 1970-talet.

Marilyn Roossinck, professor i växtpatologi i USA och expert på viral ekologi, sa: "Jag får ofta frågan hur forskare spårar ursprunget till ett virus. I mitt arbete har jag hittat många nya virus och några välkända patogener som infekterar vilda växter utan att orsaka någon sjukdom. Växt, djur eller människa, metoderna är i stort sett desamma.”

Hon avslutade: "Att spåra ursprunget till ett virus innebär en kombination av omfattande fältarbete, grundliga laboratorietester och en hel del tur."

Dela den här artikeln: