Spaniens missriktade tillslag mot vaping speglar en farlig trend då EU planerar nya regler

I takt med att EU förbereder sig för att se över sina vapingregleringar fortsätter viktiga medlemsstater redan sina inhemska agendor. Bland de mest anmärkningsvärda i denna grupp är Spanien förbereder sig för att se över nationella vapinglagar senast i slutet av 2025, men dess regering tar en djupt avskräckande riktning.

Spjutspetsad Enligt hälsominister Mónica García återspeglar Spaniens plan mot vaping ett grundläggande missförstånd om vapingens roll i tobaksavvänjning och skademinskning, och analytiker varnar för att dess åtgärder riskerar att motverka landets rökfria framsteg och därmed sammanhängande hälsovinster. Från generella förbud och orimliga böter för vaping på offentliga platser utomhus till förbud mot vapingsmak, möter Madrids nya regler inhemsk kritik för att de ignorerar de senaste vetenskapliga bevisen.

Oroväckande nog är Spanien långt ifrån ensamt i EU, med en kontingent av medlemsstater som bedriver liknande missriktad politik för att tygla vapning, vilket hotar att hindra blockets folkhälsoambitioner. Med beslutsfattandet som snabbt närmar sig måste Bryssel dra en tydlig gräns mellan tobaksprodukter och mindre skadliga alternativ som vapning i sin strävan efter "...Tobaksfri generation' Målet för 2040 – kommissionens kronjuvel Att slå cancerplan.

Madrid ansluter sig till EU:s anti-vaping-koalition

Den spanska regeringen har inramade dess antirökningsplan, avtäckt förra året, som en nödvändig uppdatering med tanke på utvecklingen av vapingprodukter under det senaste decenniet och EU:s tobaksfria vision. Ändå kommer Madrids nya regler ironiskt nog att undergräva just det politiska åtagande som de syftar till att stödja. Guidad genom att allmänt motbevisad uppfattning att vaping-produkter "utgör en inkörsport till beroende och tobakskonsumtion" sätter Spaniens hälsoministerium vaping och tobak på samma regleringsnivå – ett tillvägagångssätt som strider mot vetenskapen.

Enligt PlanenSpanien förbjuder vaping på offentliga platser, inklusive restauranger, terrasser och stränder, och vapare riskerar böter på 200 euro för att bryta mot denna drakoniska lag. Dessutom riskerar smaksatta vapes ett fullständigt förbud, trots deras väl dokumenterad roll för att hjälpa vuxna rökare att sluta röka cigaretter. Uppmuntrande nog möter Madrids tillslag mot vaping inhemskt motstånd. Förra månaden meddelade den spanska konkurrensmyndigheten begärda starkare bevis från regeringen för att rättfärdiga dess restriktioner, vilket ekar oro från läkare om bristen på långsiktiga data som stöder sådana drastiska åtgärder.

Utöver sina planerade regleringar har Spanien redan introducerade en punktskatt på e-vätskor och andra rökfria produkter för vaping, vilket gör dessa viktiga verktyg för tobaksavvänjning mindre tillgängliga – särskilt för låginkomstgrupper som är oproportionerligt drabbade av rökning. En nyligen genomförd studera från Rökfritt Sverige har särskilt varnat för att Madrids överdrivna regleringsinriktning kan vända de senaste vinsterna i minskad rökning, medan andra antirökningsaktivister har pekat på risken att underblåsa den svarta marknaden för vaping – vilket framgår av Australien.

Utöver sina gränser har Spanien gått samman med andra EU-länder för att främja denna straffmodell. Tillsammans med Nederländerna och tio andra medlemsstater har Spanien signerad ett brev till EU:s hälsokommissionär Olivér Várhelyi i mars där man efterfrågar strängare EU-regler för vaping i den kommande revideringen av tobaksproduktdirektivet – bara tre månader efter Madrid och 15 andra huvudstäder sköt kommissionen att föreslå en utvidgning av tobaksbeskattningen till att omfatta vape-produkter.

Fokus på vapings roll i att minska tobaksskador

Det samordnade trycket från detta block av EU-länder återspeglar en oroande trend över hela kontinenten: en vägran att engagera sig i den senaste vetenskapen. Alltför många ledare förblir avsiktligt och ideologiskt blinda för vapingens roll i att minska tobaksskador och misslyckas med att skilja mellan de vitt skilda hälsokonsekvenserna av brännbar tobak och vapingprodukter.

I motsats till denna trend har dock ett antal EU-länder framhävt den överdrivna karaktären av Spaniens åtgärder. Italien, Rumänien och Kroatien har särskilt kritiserat Madrid för dess otillräckliga beaktande av mindre restriktiva regleringsmetoder, där Rom och Bukarest beskriver förslag som det generella förbudet mot smakämnen som strider mot folkhälsomålen och proportionalitetsprincipen. Dessa medlemsstater erkänner att samma restriktioner för tobaks- och vapingprodukter direkt hotar rökares resa att sluta röka – en ståndpunkt som stöds av den vetenskapliga litteraturen.

Experten Clive Bates har nyligen betonade att "rökning är ett unikt skadligt konsumtionsbeteende", där inandning av giftiga kemikalier som produceras vid förbränning av tobak är den överväldigande orsaken till cancer, hjärt-kärlsjukdomar och luftvägssjukdomar.

Avgörande är ett brittiskt översyn av 363 studier identifierar vaping som det enskilt mest effektiva verktyget för tobaksavvänjning, medan NYU-ledda forskning har funnit att rökare som övergick till regelbunden vaping var upp till fyra gånger mer benägna att sluta röka inom ett år än sina icke-vapande motsvarigheter. Dessutom, en separat studera visar att rökare som övergår till enbart vapning kan uppnå hälsoindikatorer som liknar de hos tidigare rökare.

Utöver att fastställa fördelarna med att vapning minskar skadorna och kan avvänjas, ogiltigförklarar bevisen även specifika åtgärder som Spanien och dess anti-vapningsallierade har infört, såsom förbud mot utomhusbruk och smakförbud. Enligt King's College London forskning, vaping producerar "lite eller inga sidoströmsutsläpp", vilket gör alltför restriktiva förbud mot offentliga platser obegripliga och hotfulla för vapers, som i praktiken kommer att utsättas för skadlig passiv rökning i utsedda rökområden. Dessutom bekräftar amerikanska studier att vapingsmak öka chanserna att rökare slutar och att smakförbud skulle driva en tredjedel av vapers tillbaka till cigaretter.

Regleringsfärdplan för Europa

Inför denna mängd bevis om de undvikbara fallgroparna med ideologiskt grundade vapingregleringar kan europeiska beslutsfattare inte längre envisas med grundlösa beslut som avsevärt kommer att undergräva folkhälsan över hela kontinenten. De anti-vapingkampanjer som setts i länder som Spanien och Nederländerna belyser en bredare avvikelse från vetenskapsbaserad politik som hotar att undergräva åratal av framsteg inom minskning av tobaksskador – men EU behöver inte imitera sina medlemsstaters misstag.

I takt med att Bryssel förbereder sin reform av vapingreglerna under de kommande månaderna måste man bekräfta en tydlig åtskillnad mellan brännbar tobak och vapingprodukter, vägledd av en uppsättning grundläggande principer: vetenskap, proportionalitet och skademinskning. Dessa är samma grundprinciper som ligger till grund för politiska åtgärder mot andra hälsoutmaningar, men som alltför lätt glöms bort i debatten om nikotinprodukter.

Framöver är den smartare vägen tydlig: stödja rökare i att byta till mindre skadliga alternativ, se till att reglerna är i linje med vetenskapligt etablerade hälsorisker och prioritera verkställigheten av den olagliga vapinghandeln som med säkerhet kommer att öka om Bryssel följer vissa EU-länder i en överdriven regelgivning. Att hitta rätt balans kommer att vara avgörande för att skydda folkhälsan och hålla blockets ambition "tobaksfri 2040" inom räckhåll.

Dela den här artikeln: