Icke-statliga organisationer enas för ENSP-konferens vid avgörande ögonblick i Europas anti-tobakskampanj

Från 22 till 24 oktober, Institutet för ekonomi, lett av direktör Jovan Zubović, värd den tionde konferensen för Europeiska nätverket för rökförebyggande (ENSP) i Belgrad. Konferensen anordnades för första gången utanför EU och utan EU-finansiering på grund av Europeiska kommissionens alltmer restriktiva politik gentemot tobakskontrollgrupper i det civila samhället. skriver Vivian White.

Icke-statliga organisationer från hela kontinenten hört fromekonomer, inklusive OECD:s skatteexperter, universitetsforskare och folkhälsoförespråkare, vars presentationer gav empiriska bevis på hur manipulerad tobaksekonomi rutinmässigt presenterar en illusion av välstånd samtidigt som den döljer industrins verkliga samhällsbörda. Diskussionerna konvergerade kring det akuta behovet av starkare åtgärder mot tobak och nikotinberoende.

Konferensens experter hävdade faktiskt att trots tobaksindustrins marknadsföring av nya tobaksprodukter som vapes och uppvärmd tobak som säkrare alternativ, fungerar dessa apparater som vägar till nikotinberoende. Dessutom... betonade behovet av att vända ett decennium av tobakslobbyinfluerad passivitet hos EU genom att stärka finanspolitiska åtgärder och åtgärder mot olaglig handel i linje med VEM FCTC och dess Protokoll för att eliminera olaglig handel med tobaksprodukter – en central fråga då Europa står inför ett avgörande vägskäl i tobaksbranschen.

Europa på tobaksbranten

Med 700 000 tobaksrelaterade dödsfall registrerade årligen över hela kontinenten och Europa leder nu världen i rökningssiffror med nästan 25%, vilket framhävs i en ny WHO rapport, ENSP-konferensen kunde inte ha kommit mer lägligt.

Ocuco-landskapet ENSPENSP, under ledning av generalsekreterare Cornel Radu-Loghin, har lett arbetet mot denna tobakstrenden. Genom att samordna och förespråka tobakskontrollpolitik genom en paneuropeisk koalition med mer än 600 medlemsorganisationer har ENSP:s insatser blivit särskilt viktiga i takt med att länder som är allierade med Big Tobacco i allt högre grad visar sitt sanna ansikte.

Med sina planer att dra åt de finanspolitiska skruvarna för både konventionella och nya tobaksprodukter genom sina Översyn av direktivet om punktskatt på tobak (TED) och föreslog Tobakspunktskattens egna medel (TEDOR)har Europeiska kommissionen fått fram starka opposition från medlemsstater som Italien, Rumänien och Bulgarien. Samtidigt är Frankrike, Spanien och Irland fortfarande bland de mest högljudda anhängarna av högre punktskatter, där Irlands ståndpunkt – driven av hälsominister Jennifer Carroll MacNeill – är särskilt betydelsefull med tanke på att landets ordförandeskap i EU-rådet börjar i juli 2026.

Denna klyfta inom EU är knappast en slump: flera av de avvikande regeringarna har nyligen välkomnat massiva Stora tobaksinvesteringar i nya tillverkningsanläggningar. Fördubbling i slutet av oktober, Rom papegojt tobaksindustrins välbeprövade och länge misskrediterade påstående att högre EU-tobaksskatter kommer att underblåsa olaglig handel.

Belgraddeklarationens färdplan mot tobak

Följaktligen var ENSP-konferensens sammankoppling av icke-statliga organisationer som den bulgariska rökfria koalitionen och Italiens Mario Negri-institut för farmakologisk forskning med Spaniens Nofumadores-förening och Frankrikes Alliance Against Tobacco (ACT) – en viktig bidragsgivare, tillsammans med University of Bath, till Europaparlamentets nyligen publicerade vitbok om tobakskontroll – särskilt betydelsefull. Denna civila samhällets främjande av paneuropeisk enhety, där den politiska sfären har misslyckats, ökar legitimiteten hos Belgraddeklarationen om tobaksbeskattning och konkurrenskraft, som antogs vid evenemangets slut och drevs fram av den nybildade icke-statliga organisationen Impact Unfiltered.

Avgörande är att deklarationen bekräftar att effektiv tobaksbeskattning fortfarande är ett av Europas mest kraftfulla och evidensbaserade verktyg för att skydda folkhälsan samtidigt som den ekonomiska motståndskraften stärks. Dessutom understryker den hur moderniserade punktskatteregler kan stärka konkurrenskraft, produktivitet och finanspolitisk stabilitet, samtidigt som förekomsten av cancer, hjärt-kärlsjukdomar och luftvägssjukdomar minskas. Deklarationens strategi stöddes särskilt av konferensdeltagaren Vital Strategies, en New York-baserad, Bloomberg Philanthropies-finansierad folkhälsoorganisation.

Konkret efterlyser deklarationens undertecknare ambitiös, harmoniserad beskattning av alla nikotinprodukter – en lovande strategi med tanke på WHO:s nya resultat av ”oroväckande”nivåerna av vaping bland unga – samt starkare kontroller av olaglig handel. Deklarationen uppmanar också regeringar att återinvestera punktskatteintäkter i folkhälsoprogram mot tobak och skydda beslutsfattandet från tobaksindustrins inblandning. Denna uppmaning är särskilt ambitiös och relevant med tanke på dess tidpunkt inför WHO:s ramkonvention om klimatkonventionen (FCTC). Partskonferensen (COP11) och Partsmöte (MOP4) planerad till 17-22 november i Genève – vilka båda aktivt måltavlor för Big Tobacco-lobbyister.

Tillsammans representerar deklarationens åtgärder ett enat europeiskt åtagande för skatterättvisa, hälsorättvisa och en tobaksfri framtid, men för att uppnå detta krävs att man övervinner tobaksindustrins djupt rotade inflytande.

Fokus på Big Tobaccos politiska inblandning

Som framhölls vid konferensen är Europas växande illegala handel kärnan i kontinentens tobaksproblem. Deltagarna fokuserade särskilt på bristerna i EU:s spårningssystem, vilket allmänt anses vara oförenligt med WHO-protokollet på grund av tobaksindustrins fortsatta indirekta inflytande. Även om EU-systemet kan ge insikter i konsumtionsmönster, betonade ENSP-medarbetare att dessa uppgifter inte stöder brottsbekämpning, särskilt med tanke på otillförlitligheten hos siffror som tillhandahållits av Big Tobacco-kopplade enheter.

Frågan om industrins inblandning tornade upp sig under hela konferensen, och inte ens värdlandet Serbien undvek granskning. Precis som i Italien noterade deltagarna att de serbiska myndigheterna verkade stå alltför nära tobaksproducenterna, med tanke på den lokala närvaron av tobaksproduktionsanläggningar. Ändå är den ekonomiska verkligheten skarp: trots de skapade jobben förblir den totala samhällskostnaden negativ. Den direkta och indirekta ekonomiska bördan av tobakskonsumtionen i Serbien uppskattas till nästan 5 % av BNP – en häpnadsväckande siffra som överskuggar alla finanspolitiska bidrag från sektorn.

Med tanke på att det enskilt mest effektiva sättet att minska tobakskonsumtionen är skattedrivna prisökningar, undergräver tobaksindustrin dem genom att underblåsa parallellhandel som utnyttjar stora skattegap inom EU. Inte förvånande investerar Big Tobacco kraftigt i att kompromettera mekanismer mot illegal handel, med hjälp av allierade företag som Dentsu, Inexto, Worldline och andra som är integrerade i EU-systemet.

I detta avseende har EU-systemet till stor del misslyckats. Med leverantörer av datalagring, leverantörer av manipuleringsskydd och till och med systemrevisorer kopplade till tobaksindustrin har Europa utvecklats lite sedan de bristfälliga arrangemangen i början av 2000-talet, då stora tobaksföretag undertecknade "samarbetsavtal”involvera dem i autentiseringsprocessen för just de produkter de en gång hade varit anklagad för smuggling.

Dessutom försvarade en hälsovårdstjänsteman från en EU-medlemsstat vid konferensen systemet som ett användbart verktyg för att kartlägga konsumtionstrender, men medgav att inga data hade visat att det var effektivt för att begränsa olaglig handel. Det kunde inte bestridas att sådan parallellhandel i verkligheten har fortsatt att vara utbredd, allvarligt undergrävt tobakskontrollinsatserna och belyst EU-systemets ineffektivitet, utöver dess bristande efterlevnad av WHO-protokollet.

Att konfrontera Bryssels "trumpianska" vändning

Uppmuntrande nog är vissa aktörer fortfarande fast beslutna att söka genuina lösningar. I slutet av oktober lovordade WHO:s FCTC Belgraddeklarationen och uppmanade Europas icke-statliga organisationer för tobakskontroll att bidra till Europeiska kommissionens TED-samråd före den 31 oktober för att bidra till att genomföra ett moderniserat, WHO-kompatibelt system för tobakskontroll.

Ändå har civilsamhället nu ena handen bunden bakom ryggen, och kommissionens "trumpianska" upphävande av driftsbidrag till icke-statliga organisationer för tobakskontroll är en obegriplig gåva till Big Tobacco. Detta beslut att beröva folkhälsoorganisationer den blygsamma finansiering de är beroende av har utlöst en formellt klagomål av hälsoorganisationer som för närvarande granskas av Europeiska ombudsmannen.

I takt med att EU förbereder ambitiösa revideringar av TED och tobaksproduktdirektivet dras finansieringen till just de organisationer som historiskt sett har stöttat dessa reformer tillbaka, vilket väcker en grundläggande fråga om kommissionens prioriteringar. Valet är enkelt: avser Bryssel att skydda intressena hos utländska företag som tjänar pengar på produkter som orsakar 700 000 årliga dödsfall i Europa, eller hos dem som länge har kämpat för att skydda medborgarnas välbefinnande?

Redaktörens anteckning: Denna artikel, i dess ursprungligen publicering, refererade till "Smoke Free Partnership (SFP)" som bidragsgivare till Europaparlamentets nyligen publicerade vitbok om tobakskontroll. SFP har bett oss att klargöra att de inte var inblandade i den konferensen och inte hade någon koppling till den. Att de nämnde deras namn var felaktigt. Vi har informerat gästskribenten/författaren om detta fel och tagit bort hänvisningen till SFP.

Dela den här artikeln: