Internationella folkhälsoexperter varnar för hög nikotinbeskattning

83 ledande folkhälsoexperter uttrycker betydande oro över Europeiska kommissionens granskning av tobaksdirektivet (TED). De menar att beskattning av rökfria alternativ på samma sätt som brännbara cigaretter är ett drag som motsäger vetenskapliga bevis, undergräver folkhälsoinsatser och skyddar den dödliga cigaretthandeln.

Idag (1 september) har en koalition av 83 internationella toppexperter inom folkhälsa, nikotinberoende och tobakskontroll skickat ut en öppet brev till Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen och varnade för den föreslagna planen att införa nya skatter på mindre skadliga nikotinprodukter som e-cigaretter, uppvärmda tobaksprodukter och nikotinpåsar.

Brevet ifrågasätter direkt EU:s senaste offentliga meddelanden som antyder att dessa produkter utgör hälsorisker jämförbara med rökning, och kallar denna ståndpunkt "en betydande avvikelse från den grundläggande principen om evidensbaserad folkhälsa" och en form av desinformation.

För att stödja sitt argument lyfter experterna fram flera verkliga exempel på framgångsrika folkhälsoresultat drivna av minskning av tobaksskador, särskilt Sverige, Storbritannien och Nya Zeeland.

Undertecknarna uppmanar kommissionen att anamma en vetenskapsbaserad regleringsstrategi som skiljer mellan brännbara och icke-brännbara produkter och därigenom utnyttja den enorma potentialen för skademinskning för att rädda liv och minska bördan av rökrelaterade sjukdomar, vilka för närvarande orsakar nästan 700,000 XNUMX förtida dödsfall i EU varje år.

Brevet är undertecknat av ledande medicinska och skademinskande organisationer, inklusive European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA), International Association for Smoking Control and Harm Reduction (SCOHRE) och den spanska medicinska plattformen för tobaksskademinskning (PRDT).

Professor Konstantinos Farsalinos (MD, MPH), en erkänd expert på minskning av tobaksskador, som tog detta initiativ, kritiserade starkt kommissionens tillvägagångssätt:

”Det är en grundläggande princip att all folkhälsopolitik – särskilt när den rör tobak – måste vila på bästa tillgängliga vetenskapliga bevis, i linje med Europeiska kommissionens engagemang för datadriven lagstiftning. Det är oroande att de senaste offentliga meddelandena från tjänstemän, inklusive kommissionären för hälsa och djurskydd, avviker radikalt från denna princip. Att påstå att skadorna orsakade av rökfria skademinskande produkter är jämförbara med de från konventionella cigaretter strider mot vetenskapliga bevis och sunt förnuft. Det avslöjar en djupgående missuppfattning inom kommissionen om folkhälsopotentialen hos dessa produkter och sprider tyvärr missuppfattningar som vanligtvis observeras bland européer, särskilt rökare, om fördelarna med att anta en strategi för att minska tobaksskador”, sa han.

”Det föreslagna införandet av oöverkomligt höga skatter på mindre skadliga nikotinprodukter innebär i själva verket en 'skatteräd' på dessa produkter, med starka negativa konsekvenser för folkhälsan. Även för tobakscigaretter, medan beskattning fortfarande är ett effektivt verktyg för att minska rökningens utbredning, kan varje kraftig, okontrollerad skattehöjning stimulera en okontrollerad svart marknad, vilket i själva verket skulle göra cigaretter billigare för konsumenterna. Men den starkaste negativa folkhälsoeffekten förväntas från beskattningen av nikotinprodukter med låg risk. Faktum är att minskning av tobaksskador kan vara ett effektivt verktyg för att öka statens intäkter. Men detta kommer att uppnås genom att marknadsföra icke-brännbara nikotinprodukter till rökare, vilket minskar den rökrelaterade ekonomiska bördan på grund av sjukvårdskostnader och förlorade produktivitetskostnader. Istället kommer en tung finanspolitisk börda på potentiellt livräddande produkter oundvikligen att resultera i skapandet av en svart marknad, minska intäkterna och, viktigast av allt, kosta liv”, tillade han.

TED och TEDOR

I juli tidigare i år utfärdade Europeiska kommissionen, samma dag, två separata tillkännagivanden som presenterade en förnyad satsning på att minska tobakskonsumtionen genom att höja skatterna, en åtgärd som syftar till att öka kostnaden för cigaretter och andra tobaksvaror i hela EU. I ett exempellöst drag lägger Europeiska kommissionen en betydande del av sin framtida ekonomiska planering på rökare och vejpare. 

Två mekanismer ligger till grund för denna finanspolitiska strategi. För det första en reviderad Direktivet om punktskatt på tobak (TED) föreslår enorma höjningar: en höjning av cigarettskatterna med 139 %, 258 % på rulltobak och – för första gången – branta avgifter på e-cigaretter, uppvärmd tobak och nikotinpåsar. För det andra, ett nytt finanspolitiskt instrument som kallas Tobakspunktskattens egna medel (TEDOR) skulle införa ett påslag på 15 % generellt, specifikt utformat för att kanalisera medel direkt till EU:s kassakistor, till synes för att stödja större program, inklusive Europas upprustning under Natos samordning.

TEDOR-förslaget, som presenterades separat som en del av EU:s nya fleråriga budgetram (MFF) på 2 biljoner euro för 2028–2034, är tänkt att vara en ny inkomstkälla för EU, oberoende av bidrag från medlemsstaterna. Det bygger på att man samlar in 11.2 miljarder euro årligen genom omfattande förändringar av EU:s tobaksskattesystem. Åtgärden, som nu öppet erkänts av insiders inom kommissionen, tyder på en djupgående förändring: från hälsodriven reglering till budgetberoende av just de vanor som Bryssel länge påstod sig avskräcka.

En politik som kläms mellan plånboken och folkhälsan

Medan kommissionen inledningsvis hävdade att TEDOR skulle fungera oberoende av nationella skattesystem, medger den nu att TEDORs beräknade avkastning är beroende av att TED-reformerna går igenom. Men dessa reformer står inför starka utmaningar. opposition från flera EU-medlemmar, inklusive Italien, Grekland, Portugal och Rumänien, länder där rökningssiffrorna fortfarande är höga och tobaksskatterna är politiskt känsliga. Dessutom Sverige motsatte sig EU:s förslag att använda intäkter från högre tobaksskatter för att finansiera blockets nästa långtidsbudget.

Detta skapar ett finanspolitiskt stup: om direktivet misslyckas kan EU förlora upp till 78.4 miljarder euro i beräknade intäkter, vilket leder till att viktiga försvars- och gröna initiativ blir underfinansierade. Om det lyckas riskerar EU att bli strukturellt beroende av konsumtionen av skadliga produkter, med perversa incitament för att upprätthålla en skattebas som är rotad i beroende.

En budget byggd på beroende?

Det mest oroande är den underliggande filosofiska förändringen. EU-institutionerna har länge hyllat sitt engagemang för skademinskning, hälsorättvisa och rökavvänjning. Ändå avslöjar den nuvarande strategin en skarp motsägelse: om folk slutar röka kollapsar budgeten.

Dessutom undergräver införandet av höga punktskatter på rökfria nikotinalternativ åratal av framsteg i länder som Sverige och Storbritannien, där sådana produkter dramatiskt har minskat rökningssiffrorna. I stället för att stimulera rökavvänjning bestraffar EU nu rökningen.

Vägen framför

Med krav på enhällighet bland de 27 EU-medlemsstaterna är TED-reformpaketet långt ifrån garanterat. Ändå verkar kommissionen chansa och hoppas att rädslan för förlorade intäkter ska tvinga fram efterlevnad. Detta riskerar att förvandla folkhälsan till ett politiskt förhandlingskort och undergräva förtroendet för EU:s beslutsfattande.

Om EU verkligen strävar efter att minska rökning, förbättra folkhälsan och ta itu med budgetunderskott på ett ansvarsfullt sätt, måste man frikoppla hälsobeskattning från viktiga finansieringsposter som försvar. En transparent, etisk och framåttänkande finanspolitik bör inte vara beroende av nikotinkonsumtion.

Frågan är nu enkel men brådskande: Bygger EU en hälsosammare framtid, eller bara en rikare som finansieras av de sjuka?

Foto: Christian Lue on Unsplash

Dela den här artikeln: