Andra generationens vacciner: Nästa steg i koronavirusåtervinning

Smakämnen nyheter att Europeiska unionen inte planerar att förnya sitt covid-19-vaccinkontrakt med AstraZeneca kommer inte som någon överraskning för alla som har följt röran av anklagelser, stämningar, leveransförseningar och fram och tillbaka över farhågor om säkerhet och effektivitet som har plågat lanseringen av det engelsk-svenska företagets vaccin, skriver Louis Auge.

Bara förra veckan sa Europas läkemedelstillsynsmyndighet (EMA) att det var det reviewing rapporter om ett sällsynt nervtillstånd hos personer som hade fått vaccinet; Storbritanniens läkemedelstillsynsmyndighet har redan gjort det utlovade ett alternativt vaccin till de flesta vuxna under 40 år, medan vissa EU-medlemsstater, som Danmark, har gett upp helt på AstraZeneca jab.

Försöker undvika en upprepning av vaccinet i ett tidigt skede kamp, EU nyligen inked en massiv överenskommelse med Pfizer för att klargöra att bortfall av AstraZeneca inte kommer att skada blockets förmåga att ge boosterdoser vid behov. Enligt den nya överenskommelse– den största covid-19-vaccinaffären hittills – EU kommer att säkra upp till 1.8 miljarder doser av Pfizer-BioNTech jab mellan nu och 2023.

"[Kontraktet] kommer att säkra de doser som krävs för att ge boostershots för att öka vår immunitet mot viruset. Det kommer att tillhandahålla vacciner anpassade för att undvika varianter som inte längre svarar på vaccinerna," EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen sade av affären. "Det borde göra det möjligt för oss att vaccinera, om nödvändigt och säkert, barn och tonåringar. Och det kommer att befästa Europas ledarskap inom mRNA-teknik.”

Den kostsamma affären—rapporter har föreslog att det totala avtalet är värt 35 miljarder euro, där varje enskild dos kostar så mycket som 4 euro högre än i tidigare avtal med Pfizer – understryker mönstret av rika nationer som dyker ner i sina djupa fickor för att till varje pris säkra vacciner för sin befolkning.

Pfizers mRNA-vaccin är ett av de mest effektiva covid-19-vaccinerna på marknaden för närvarande, men det är också ett av de mest dyra och logistiskt svår att hantera. Vacciner som använder mRNA-teknik är vanligtvis tre till fyra gånger dyrare än AstraZeneca-skottet, som för närvarande tillverkas utan vinstsyfte och som initialt behövde förvaras vid låga temperaturer. Av denna anledning finns alternativ till AstraZeneca-vaccinet kvar utom räckhåll för många länder, särskilt utvecklingsländer – väcker oro för att a tvådelad samhället kan uppstå i spåren av pandemin.

"Om rika länder säger att de bara kommer att ha "guldstandard" med de dyraste vaccinerna," förklarade Dr Peter Drobac vid Oxford Saïd Business School, "och säg sedan att AstraZeneca inte är tillräckligt bra för oss i det globala norr, men det är tillräckligt bra för det globala söder, det kan minska upptaget av vaccinet och hämma försöken att vaccinera världen .” Det är därför uppmuntrande att flera företag redan gör framsteg med den välbehövliga andra generationens Covid-vacciner, utveckla ett antal lovande kandidater som kan övervinna de kostnads- och lagringsspärrar som många utvecklingsländer står inför.

Annons

Massachusetts-baserade Akston Biosciences har till exempel inlett på en klinisk fas I/II-prövning av sin vaccinkandidat AKS-452 vid ett av Nederländernas största sjukhus. AKS-452 har redan visat "robust skydd” i primatförsök och har flera stora fördelar: vaccinet behåller sin styrka i minst fyra månader vid 25°C, är lagringsstabilt under kortare perioder vid 37°C och kan produceras snabbt med standardtillverkning till låg kostnad tekniker. Enligt Akston Biosciences skulle en enda produktionslinje på 2,000 XNUMX liter kunna producera mer än en miljard doser på ett år.

Akston Biosciences hoppas på att först få AKS-452 godkänd i EU, men vaccinkandidaten kan snabbt bli en viktig boost för vaccinutrullning i utvecklingsvärlden. Faktum är att det faktum att AKS-452 inte kräver kylning eller speciell hantering gör den till en idealisk lösning för de över 1 miljard människor som bor i Afrika söder om Sahara, där elektricitet kan vara opålitlig eller helt otillgänglig.

Förhoppningarna stiger också efter att Pennsylvania-baserade Inovio släppte mycket uppmuntra resultat från en klinisk prövning i mitten av stadiet för dess vaccinkandidat, INO-4800, som är det enda nukleinsyrabaserade vaccinet som är stabilt vid rumstemperatur och ännu högre temperaturer. Företaget planerar nu att fil preliminära resultat med Food and Drug Administration (FDA).

"Våra fas två-resultat validerar vår första Covid-19 Fas ett resulterar i en större population, vilket visar att INO-4800 fortsätter att vara allmänt säker, vältolererad och immunogen i alla studerade åldersgrupper," Inovios Dr. Laurent M. Humeau meddelade denna vecka.

Som upprörande bilder från Indiens andra vågen tar hem verkligheten av förödelsen bortom den första världen, orättvisan i nuvarande vaccindistributionsmönster kan kännas som en kniv mot hjärtat. Medan rika länder som de i EU kan ha medel att låsa in miljarder doser av covid-19-vacciner, mindre än 10% av Indiens befolkning är för närvarande inokulerade mot Covid-19 – detta trots att inhemskt producerade jabs har exporterats i miljontals utanför indiska kuster.

Med sina väsentligt lägre hinder för distribution kan den kommande andra generationens vacciner i slutändan visa sig vara den verkliga vattendelaren i den globala kampen mot covid-19. När allt kommer omkring kommer inget land verkligen att vara säkert förrän överföringen av viruset har stoppats över hela världen.

Dela den här artikeln: