Hänget är 20,000 XNUMX år gammalt - Forntida DNA visar vem som bar det

Den orörda samlingen av hängsmycken från Denisova Cave gav utdelning. Forskare sa i onsdags (3 maj) att en ny metod för att extrahera gammalt DNA identifierade objektets ägare för länge sedan - en kvinna från stenåldern som är nära besläktad med en population av jägare-samlare som man vet har bott i en del av Sibirien öster om grottplatsen vid foten av Altaibergen i Ryssland.

Metoden kan isolera DNA som fanns i hudceller, svett eller andra kroppsvätskor och som absorberades av vissa typer av poröst material inklusive ben, tänder och betar när de hanterades av någon för tusentals år sedan.

Föremål som används som verktyg eller för personlig utsmyckning - hängen, halsband, armband, ringar och liknande - kan ge insikt i tidigare beteende och kultur, även om vår förståelse har begränsats av en oförmåga att knyta ett visst föremål till en viss person.

"Jag tycker att dessa föremål tillverkade i det djupa förflutna är extremt fascinerande eftersom de tillåter oss att öppna ett litet fönster för att resa tillbaka och få en blick in i dessa människors liv", säger molekylärbiolog Elena Essel vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Tyskland, huvudförfattare till studien publicerad i tidskriften Natur.

Forskarna som hittade hänget, som fastställdes vara 19,000 25,000-XNUMX XNUMX år gammalt, använde handskar och ansiktsmasker när de grävde ut och hanterade det och undvek kontaminering med modernt DNA. Det blev den första förhistoriska artefakten kopplad till en specifik person genom genetisk undersökning. Det är okänt om kvinnan gjort eller bara bar den.

Essel sa att när hon höll en sådan artefakt i sina egna handsklädda händer, kände hon sig "transporterad tillbaka i tiden och föreställde sig de mänskliga händerna som skapade och använde den för tusentals år sedan".

"När jag tittade på föremålet kom en flod av frågor att tänka på. Vem var personen som gjorde det? Har det här verktyget gått i arv från en generation till nästa, från en mor till en dotter eller från en far till en son? Att vi kan börja ta itu med dessa frågor med hjälp av genetiska verktyg är fortfarande helt otroligt för mig", tillade Essel.

Hängets tillverkare borrade ett hål i tanden för att tillåta någon form av nu förlorad rep. Tanden kan alternativt ha varit en del av ett pannband eller armband.

Vår art Homo Sapiens uppstod först för mer än 300,000 100,000 år sedan i Afrika och spreds senare över hela världen. De äldsta kända föremålen som används som personliga utsmyckningar härstammar från Afrika för cirka XNUMX XNUMX år sedan, enligt Marie Soressi vid universitetet i Leiden, studiens senior arkeolog.

Denisova Cave för länge sedan beboddes vid olika tidpunkter av den utdöda mänskliga arten som kallas Denisovamänniskan, Neanderthals och vår art. Grottan har under åren givit anmärkningsvärda fynd, inklusive de första kända resterna av Denisovans och olika verktyg och andra artefakter.

Den nya oförstörande forskningstekniken, som används i ett "rent rum"-laboratorium i Leipzig, fungerar ungefär som en tvättmaskin. I det här fallet är en artefakt nedsänkt i en vätska som arbetar för att frigöra DNA från den på samma sätt som en tvättmaskin lyfter smuts från en blus.

Genom att länka föremål med särskilda människor kunde tekniken belysa förhistoriska sociala roller och arbetsfördelning mellan könen eller klargöra om ett föremål ens gjordes av vår art eller inte. Vissa artefakter har hittats på platser som är kända för att ha varit bebodda, till exempel av Homo Sapiens och neandertalare samtidigt.

"Denna studie öppnar enorma möjligheter att bättre rekonstruera individers roll i det förflutna beroende på deras kön och härkomst," sa Soressi.

Dela den här artikeln: